Vielle ne comprend pas la scène qui se déroule sous ses yeux. Où est-elle ? Pourquoi le roi d'Agartha est-il là ? Qui sont ces soldats ? Mais elle reprend vite ses esprits et commence à analyser la situation avec la clairvoyance qu'elle tient de son grand-père.
Probablement que l'affaire du comte Lieberg qui les protégeait a fuité. Le roi d'Agartha a dû voir là l'occasion rêvée de faire tomber ce comte qui ne lui obéit pas, et il a investi le manoir. Dans ce cas, elles ne seront pas capturées. Au contraire, en couvrant le comte qui les a protégées, sa réputation grandira. Mieux encore, en dénonçant l'arrogance du roi d'Agartha qui a envahi le manoir, elle pourra ternir la renommée de ce pays et de son roi, et fournir un prétexte à la Théocratie pour envahir.
« Tiens ? Ici, c'est… ? »
Alors que l'analyse de Vielle touche à sa fin, une voix retentit soudain. C'est la voix de Kassel. Elle se redresse lentement. À cet instant, un spectacle stupéfiant s'offre à ses yeux.
Le paysage qui s'étend devant elle est exactement celui de sa chambre, dans le village de Crimiana qu'elle voit tous les jours.
« Cela veut dire… Le comte Lieberg… ? »
Les yeux écarquillés, Vielle scrute les alentours. Elle aperçoit alors Kassel, tout aussi désemparée, qui regarde autour d'elle.
« Kassel… »
« Sœur… Ici, c'est… le manoir du comte ? Mais depuis quand… ? »
« Vous deux, on dirait que vous avez fait un beau rêve, tant mieux. Le comte Lieberg, c'est qui ? Y a pas un type comme ça à Agartha. »
Entendant cette voix masculine, toutes deux tressaillent, ouvrent grands les yeux et fixent intensément Rinos, l'auteur de la voix.
« Mais oui, vous avez l'air d'avoir bien dormi, c'est bien. Vous avez fait de beaux rêves ? Bon, moi, j'ai ramené ce gamin là. Il est mal élevé, celui-là. Faut lui réapprendre les bonnes manières depuis le début. Il appelle tout le temps "Sœur, sœur", alors j'étais inquiet, mais elle a l'air en forme ? Je suis rassuré. Bon, ben, je file ? »
Rinos fait demi-tour, la porte s'ouvre et des soldats apportent une civière. En y regardant de plus près, un jeune homme au visage parsemé de taches violettes y est allongé.
« A… Ha… Ga… »
L'homme tremble de tout son corps, une main sur la gorge, la grande ouverte. Face à ce spectacle, Rinos ouvre la bouche.
« Tiens, tiens. Tu as chopé le rurowansu, toi ? Pauvre gosse, tu fais une crise ! Oh oh, ça a l'air douloureux. À vue de nez, t'es encore jeune. C'est gâcher un bel avenir qu'un jeune meure sous mes yeux. Allez, on va te soigner tout de suite. »
Une diction plate, comme un texte lu mécaniquement, sans la moindre émotion. Et en plus, il coupe sa phrase au milieu. Rinos ne semble pas abattu par sa propre prestation, il s'agenouille calmement devant l'homme et pose la main sur son corps. Peu après, l'homme se met à respirer régulièrement, les épaules montant et descendant. À y regarder de près, les taches violettes ont disparu de son visage. Rinos et les siens vérifient la scène, puis se relèvent lentement et sortent de la pièce.
Vielle et Kassel restent là, l'air hébété, à regarder leur dos s'éloigner. Immédiatement après, cette odeur nauséabonde qui empire depuis quelques jours flotte dans l'air. Cette puanteur ramène de force leurs consciences à la réalité. Juste à l'instant, l'évêque Muraq, qui a amené Rinos, appelle le nom de Vielle, mais sa voix n'atteint pas ses oreilles. Elle se lève en titubant, ouvre la porte de la chambre d'à côté avec hésitation, puis la referme aussitôt. Le dos contre la porte, elle reste là, le souffle乱れ. Ce qu'elle a vu : deux évêques, le visage couvert de taches violettes, morts. Et elle se souvient que ces deux-là sont la source de la puanteur de la pièce.
Juste cinq jours plus tôt, dans cette pièce, alors qu'elle priait avec l'évêque Jolina, un grand bruit sourd a retenti de la chambre d'à côté. En jetant un coup d'œil, elle a vu Ruwarogu, le plus jeune des évêques, s'effondrer les yeux exorbités.
Jolina s'est précipitée pour le secourir, en panique, mais Ruwarogu ne réagissait pas. Cette scène, qu'on voyait fréquemment dans ce village depuis un mois, acculait Vielle à une vitesse terrifiante. Ruwarogu immobile, Jolina qui l'appelle désespérément, et elle-même. Tous trois couverts de taches violettes sur tout le corps. Pour Vielle, non seulement le corps, mais le visage entier en était parsemé, transformant ses beaux traits en une monstrueuse figure grotesque.
Elle ne supporte pas de fixer ce spectacle. Elle recule, et se tourne vers le portrait de Crimiana, leur dieu principal. Là, elle se met à prier avec ferveur. La maladie qu'elles ont attrapée, c'est sûrement le rurowansu. Ceux qui ont des taches violettes meurent à coup sûr. Et c'est une mort subite, on s'effondre et on meurt.
Cette maladie est contagieuse. Sur avis des médecins, les malades étaient confinés dans le village, les sains évacués plus loin dans la forêt. Mais les cas apparaissaient sans cesse même à l'évacuation, et le village s'est vite rempli de gens aux taches violettes. Les villageois ne faisaient plus que manger le minimum et passer l'essentiel de la journée à prier. Et Vielle, ainsi que plusieurs évêques, contaminées, étaient revenues vivre dans le lodge d'origine.
Toucher un mort sans avoir déclaré le rurowansu risquait de transmettre la maladie, c'était donc strictement interdit. Du coup, ce sont les malades qui enterraient les morts, mais à mesure que les décès augmentaient, les villageois finissaient par abandonner les corps et ne priaient plus. Partout dans le village, des odeurs de cadavres s'élevaient, aggravant encore l'environnement.
L'équipe médicale de prestige que la Théocratie avait envoyée était totalement impuissante face à cette situation. Il n'y a aucun homme-bête dans ce village. Eux qui croyaient que le rurowansu se transmettait via les hommes-bêtes ne faisaient que s'interroger, désemparés.
Dans ces conditions, la mort de nombreux fidèles était certaine, et impossible de savoir quand elle frapperait. Elles contactaient régulièrement la mère-patrie, mais en cette saison l'Ilbezi est en crue, aucun secours n'est possible. La preuve : aucun émissaire n'est venu. Même si la Théocratie mobilisait ses meilleurs médecins et médicaments, nul ne sait si la situation pourrait s'améliorer.
Vielle, écrasée par la peur de mourir aujourd'hui même, continuait à prier désespérément. Si elle s'arrêtait, elle avait l'impression de devenir folle.
Combien de temps s'est-il écoulé ? Quand elle revient à elle, il fait déjà nuit noire. Personne autour. Elle appelle Jolina, pas de réponse. Elle lance un sort de lumière pour éclairer la pièce, et ose jeter un œil dans la chambre où Ruwarogu s'est effondré.
Là, elle voit Jolina, morte, allongée contre Ruwarogu comme pour l'accompagner. Et en relevant les yeux, il y a un miroir. Son propre visage y est réfléchi : blême, tout couvert de taches violettes inquiétantes, qui la fixe.
« Noooooooooon !!!!! »
Comme si ce qu'elle retenait explosait, elle hurle. Elle appelle de toutes ses forces son grand-père, son père, sa mère, et son cousin Kassel qui doit être dans le village voisin. Mais personne ne répond, rien ne répond. Elle est vraiment, vraiment toute seule.
À partir de là, elle prie. Elle prie sans relâche. Le matin venu, elle ne répond pas aux appels des évêques venus voir comment elle va, elle répète seulement "Sauvez-moi". Les évêques essaient maintes fois de la faire reposer, mais elle refuse obstinément. Elle a la conviction que si elle arrête de prier, sa vie s'arrêtera net.
Combien de temps a-t-elle passé ainsi ? Toujours dans la même position, la conscience trouble. Elle faillit s'évanouir maintes fois, mais l'odeur de mort qui s'intensifie la maintient à la lisière de l'inconscience. Comme ce serait facile de s'évanouir. Mais cette puanteur intense ne lui laisse pas dormir, et la tourmente encore plus de la peur de la mort.
Au moment où elle est poussée au bord de la folie, une voix l'appelle soudain par son nom. Elle se retourne machinalement : un homme inconnu s'y trouve. En y regardant bien, c'est le roi d'Agartha, Rinos.
Instantanément, elle pense qu'elle doit faire face à Rinos avec dignité. Au moment où elle va lui répondre, son regard tombe sur sa main gauche, couverte d'innombrables taches violettes, et elle se souvient de son propre visage hideux. Instinctivement, elle cache ce visage ruiné. Et sa conscience s'interrompt là.
Qu'étaient ces cinq jours au manoir ? Sa maladie n'était-elle pas guérie ? De tels doutes traversent son esprit. Mais le spectacle sous ses yeux est exactement l'environnement qu'elle a enduré jusqu'ici. L'odeur de moisissure mêlée à la puanteur de mort, l'air humide et lourd, les vêtements trempés de sueur. Et partout, de la moisissure noire. Et dans la chambre d'à côté, les deux cadavres d'évêques qui commencent à pourrir…
Faut-il retourner à cette vie ? Attendre une mort qui ne dit pas quand elle viendra ? Endurer la peur et le dégoût ? Au moment où elle pense cela, son regard croise l'homme que Rinos vient de soigner. Il la regarde, hébété. Au moment où leurs yeux se croisent, elle est comme repoussée hors de la pièce. Et là, elle voit le dos de Rinos, le roi d'Agartha, entouré de nombreux fidèles rongés par la maladie. Et cette odeur qui vous prend au nez. Cette puanteur ravive vivement dans l'esprit de Vielle le cauchemar qu'elle a enduré en serrant les dents.
« Attendez ! »
Vielle crie sans y penser. Rinos s'arrête. Elle se tourne vers son dos et hurle de toutes ses forces.
« S'il vous plaît ! S'il vous plaît ! Aidez-moi ! Aidez-moi, je vous en supplie ! Je vous en supplie ! »
Rinos ne bouge pas, le dos tourné. Vielle dévale les marches du lodge en dégringolant et s'accroche à la jambe de Rinos.
« Je vous en supplie ! Aidez-moi ! Je vous en supplie ! Aidez-moi ! Aidez-moi ! Aidez-moi ! Je ne veux pas mourir ! Je ne veux pas mourir ! Je ne veux pas mourir ! Aidez-moi ! Aidez-moi, je vous en supplie ! Je vous en suppliiiiiie !!! »
Vielle hurle, sanglote. Il n'y a plus ni statut de petite-fille du pape, ni dignité, ni grâce : juste une gamine qui pleure à chaudes larmes.
« Sœur… »
Devant ce spectacle, Kassel reste planté là, muet de stupeur. Vielle, agrippée au bas du pantalon de Rinos, salit sa robe blanche de boue, et continue de sangloter. Rinos soupire, tourne lentement la tête, et promène son regard entre Vielle à ses pieds et Kassel.
« Demandez donc à votre Crimiana-sama de vous aider ? »
Avec un doux sourire, Rinos lâche ces mots. En les entendant, Vielle secoue la tête en pleurant.
« Vous voulez créer un paradis sur cette terre, non ? Et votre Crimiana-sama, même face à une calamité de classe Grand Roi-Démon, vous protégera, non ? C'est le moment de me le montrer. Cette protection divine. »
Vielle marmonne « Non… non… » en secouant la tête par petits mouvements saccadés. Kassel respire bruyamment, regarde Rinos, hébété. Et autour d'eux, les villageois de Crimiana retiennent leur souffle, observant la scène.
Rinos fait lentement le tour de l'assistance. Tous, sans exception, portent des taches violettes. Devant ce tableau, il soupire, fait demi-tour lentement, et se tourne vers Vielle et les siens.
« Je peux vous aider, moi ? Ce que vous avez, c'est sûrement le rurowansu ? Je sais pas si on peut le guérir complètement, mais faire disparaître ces taches violettes, c'est facile. Mais ça, c'est vous nier vous-mêmes. C'est nier l'Église de Crimiana elle-même. Vous êtes prêtes à ça ? En gros, votre Crimiana-sama ne vous a pas sauvées, c'est ça ? Et vous l'acceptez ? »
Vielle relève timidement le visage vers Rinos. Cette fille n'a plus la force d'analyser la situation, de prendre des contre-mesures. Elle ne peut plus que verser des larmes et laisser sortir des voix sans mots.