« Haaa... Je ne pensais pas que c'en était arrivé là. »
J'étais dans le bain avec Soleil, en train d'écouter le rapport sur le village de Crimiana. Depuis leur entrée à Agartha, je leur avais demandé, ainsi qu'à Sadakichi et aux autres, de surveiller les lieux avec l'aide des esprits de la forêt.
« Les gens de Crimiana surexploitent les arbres de la forêt, et pour sécuriser l'emplacement de leurs habitations, ils brûlent même la forêt. S'ils se contentaient de couper les arbres avec modération, il n'y aurait pas de problème, mais leurs agissements dépassent les bornes. Il n'est pas étonnant que les esprits de la forêt soient en colère. »
« Donc, ils subissent la... malédiction des esprits de la forêt ? »
« Ce n'est pas vraiment une malédiction, mais plutôt des tracasseries de la part des esprits. L'humidité anormalement élevée dans tout le village est due à la coopération entre les esprits de la forêt et les esprits de l'eau. C'est pour cela que leurs habitations sont pleines de moisissures, et certaines maisons ont même des champignons qui poussent à l'intérieur. »
« C'est moi qui leur ai ordonné de les harceler, mais je ne m'attendais pas à ce que ça prenne une telle ampleur. Cela dit, ils ont passé tout l'hiver à vivre dans cette humidité constante... Les gens de Crimiana endurent bien, quelle force mentale. »
« Oui. Je pensais moi aussi qu'ils craqueraient vite, mais... ils font preuve d'une résistance inattendue. Cela dit, leur moral est sur le point de se briser. »
« Sans doute. C'est à ce moment-là qu'on verra comment ils réagiront. Ce serait mieux s'ils rentraient tranquillement au pays de l'Église. »
« Pensez-vous que les gens de Crimiana vont encore tenter quelque chose, Rinos-sama ? »
« Un rat acculé mord le chat. On ne sait jamais ce que peut faire un homme au pied du mur. D'ailleurs, ce sont des gens qui ont débarqué en nombre dans un autre pays pour essayer de s'en emparer. Normalement, ça aurait déclenché une guerre, mais eux l'ont délibérément provoquée pour occuper plusieurs pays. Ils ont des soldats qui ne craignent pas la mort. Tant qu'il n'y a pas un écart de force écrasant, ils ne perdent pas. S'affronter frontalement à ce genre d'ennemis n'est pas une bonne idée. Le mieux, c'est encore de les convaincre de quitter ce pays de bon gré. Soleil, désolé, mais continue à surveiller leurs mouvements. »
« Comme vous l'ordonnez. »
« Vraiment, je me dis que c'est une chance d'avoir Soleil comme alliée. »
« Ufufu. Je serai votre alliée jusqu'à la mort, Rinos-sama. »
« C'est rassurant. ... Bon, on sort, Soleil ? »
Nous sommes sortis du bain et nous nous sommes essuyés avec des serviettes dans le vestiaire. Pendant que je m'essuyais, j'essuyais aussi le corps de Soleil. Pour une raison quelconque, elle fait toujours une mine ravie quand c'est moi qui l'essuie.
« Rinos-sama, j'ai une faveur à vous demander. »
« Quoi ? »
« Une récompense... s'il vous plaît. »
« Heu ? »
« Ce soir... »
« ... Compris. Tu veux que je sois doux ? Ou que je sois violent ? »
« Ce soir... violent, s'il vous plaît... »
« C'est sûr ? Toi, tu dis tout de suite "non, non" après... »
« C'est... »
Soleil rougit jusqu'aux oreilles, toute confuse. Je la pris dans mes bras comme une princesse et nous nous dirigeâmes vers la chambre.
Le lendemain, j'étais assis dans mon bureau, réprimant un bâillement. La nuit dernière, j'en avais trop fait. La grosse poitrine de Soleil est une tricherie. Et en plus, cette érotisme... On dirait bien une succube. Hier soir, j'ai réussi à l'emporter de justesse, mais dans quelques années, je risque de perdre nos batailles au lit. Tandis que je pensais à ça, on frappa à la porte du bureau. Je me redressai prestement et autorisai l'entrée. Ce furent Mei, Chiwan, Roni, et Glarina, qui a fui le pays de l'Église de Crimiana.
« Oh, Mei, qu'est-ce qui t'amène ? »
« Rinos-sama, nous sommes venues faire un rapport sur le remède spécifique contre le Kirisurei. »
Chiwan me parla d'une voix calme.
« Chiwan, alors ? Le remède spécifique ? »
« Malheureusement, nous n'en sommes pas encore au stade où l'on peut guérir complètement le patient. En parallèle, nous développons un médicament pour prévenir l'apparition du Kirisurei, et celui-là, nous commençons à entrevoir une piste. »
« Hou. »
« C'est une découverte de Mei-sama : en utilisant le venin de Cocatrice et l'acide de Glarina, il semble possible de supprimer le déclenchement du Kirisurei. »
« Vraiment, Mei ? »
« Nous n'avons pas encore testé sur des humains, donc rien n'est certain, mais nous avons fait mordre vingt Ogres par des chiens infectés par le Kirisurei, et aucun n'a développé la maladie. De plus, pour les cas légers, la progression semble pouvoir être considérablement ralentie. C'est encore au stade de la vérification, cependant... »
« C'est incroyable. Du venin de Cocatrice... c'était ça ? La Cocatrice, c'est celle qui pétrifie les gens, non ? »
« Oui. Le venin de Cocatrice contient 87 % de dropa-sarumin-feisu. En le mélangeant avec l'acide de Glarina à un ratio de 8 pour 2, on ajuste la concentration à un niveau approprié. On l'extrait ensuite selon la méthode Solphbond. Et en citralisant du gatameranzu, on obtient l'efficacité maximale. »
« ... Ah... Ouais... Compris, Mei. »
Chiwan observait cet échange en souriant.
« Mei-sama, c'est une explication très claire, mais je doute que Rinos-sama ait pu suivre. »
« Heu ? Ah... Désolée. J'ai parlé en termes techniques sans faire exprès... »
« C'est bon. C'est bon, Mei. J'ai compris que ça avait l'air efficace. Pas de souci. Et puis, j'ai pu voir le visage troublé et mignon de Mei, donc moi je suis pleinement satisfait. »
Mei rougit jusqu'aux oreilles et baissa la tête. Glarina regardait la scène avec un sourire attendri.
« H... Hem. »
Roni toussota aussitôt. Puis Chiwan prit la parole.
« Rinos-sama, nous souhaiterions que vous obteniez l'autorisation du roi de Sandanji pour administrer le vaccin que nous avons développé à la population du pays. »
« Moi ? Au roi de Sandanji ? »
« Oui. Le Kirisurei se contracte avec une forte probabilité quand on est mordu par un chien atteint. Le pays où il y a le plus de ces chiens atteints, c'est Sandanji. Il faut prévenir au plus vite. »
« Compris. Si c'est ça, j'irai en parler. Au fait, Glarina. Comment ça va, la recherche ? »
« Oui. Il y a encore énormément à apprendre, je fais de mon mieux pour suivre, mais c'est très enrichissant. »
« Glarina a une excellente mémoire et un grand potentiel. Elle deviendra sans doute une grande chercheuse. »
« Si Chiwan le dit, c'est sûr. Elle va devenir une bonne rivale pour Roni, hein ? »
À ces mots, Roni fit une tête pincée et se détourna.
« Je ne me laisse pas dépasser si facilement par une subalterne. »
« Hahaha, c'est ça qu'on aime chez toi, Roni. Tu es fiable. Tu es le médecin attitré de mes filles, alors je compte sur toi pour la suite. »
Sur ces mots, je m'habillai pour sortir et me transférai au royaume de Sandanji.
Quand j'annonçai ma présence au palais, on me guida immédiatement dans la salle d'audience. Après une courte attente, le roi Niker arriva.
« Le roi d'Agartha arrive toujours sans prévenir. »
« Désolé. »
« Non, pas besoin de t'excuser. Le transfert de Poesehai est commode, quel qu'en soit le moment. C'est enviable, à chaque fois. »
Niker sourit en coin. Puis son visage devint sérieux et il prit la parole.
« Si le roi d'Agartha et Meilias-dono viennent ensemble, c'est qu'il y a du nouveau sur le Kirisurei ? »
« C'est exactement ça, Niker-san. Juste... c'est une demande, en l'occurrence. »
J'exposai l'affaire du vaccin préventif. Niker écouta sans ciller.
« Combien ? »
« Hein ? »
« On achète tout le stock de ce vaccin. Donne le prix que tu veux. »
Devant une décision aussi rapide, j'en restai bouche bée.
« Pas question de prendre de l'argent. »
C'était la voix de Mei. Même Niker en resta figé.
« Ah... Moi... J'ai dit une bêtise... »
Mei se couvrit la bouche des deux mains et marmonna tout bas. Moi aussi, je marmonnai tout bas.
« Non, Mei, c'est bon. Continue. »
Mei se redressa, le dos droit, et s'adressa à Niker d'une voix claire et portée.
« Le vaccin préventif que nous avons développé n'a prouvé son efficacité que sur des Ogres. S'il est administré à des humains, une réaction quelconque pourrait survenir. C'est un médicament à ce stade d'expérimentation que nous vous demandons d'utiliser. Il est hors de question d'accepter de l'argent. »
« Me... Meilias-dono... »
« Niker-san. Ce que dit mon épouse Meilias est exact. On ne peut pas prendre d'argent pour un médicament dont l'effet sur l'homme n'est pas encore confirmé. »
« Roi de Sandanji. Nous transmettrons la méthode de fabrication de ce vaccin à vos chercheurs. Nous souhaitons poursuivre ensemble les recherches pour obtenir un effet encore meilleur. Si possible... nous voudrions que ce vaccin fonctionne aussi sur les chiens eux-mêmes... En y compris, nous allons concentrer nos efforts sur le développement d'un vaccin toujours plus parfait. »
« Me... Meilias-dono... Roi d'Agartha... Ma gratitude... Ma profonde gratitude. »
Niker versait des larmes tout en s'inclinant profondément.
Sur l'ordre de Niker, le vaccin créé par Mei et son équipe fut immédiatement administré à la population de Sandanji. Un mois plus tard. Aucun effet secondaire ni réaction allergique n'avait été signalé, et pour l'heure, aucun nouveau cas de Kirisurei n'avait été recensé à Sandanji.
Un jour où la neige d'Agartha avait complètement fondu et où les fleurs du printemps couvraient la terre, une lettre et cinq boîtes m'arrivèrent de Sandanji. J'étais justement en train d'entendre le rapport de Sandanji de la part de Mei, Chiwan et Roni. Par un heureux hasard, c'était Rasees de Poesehai, en poste à l'institut de recherche médicale de Sandanji, qui apporta le courrier.
« Une lettre de Niker-san ? Qu'est-ce que c'est ? »
Je sortis la lettre de la boîte et la lus.
« Le vaccin reçu de votre pays a été administré au peuple il y a un mois. Aucune nouvelle apparition du Kirisurei n'a été confirmée dans notre pays. Par la présente, nous reconnaissons l'efficacité du vaccin créé par votre pays. En guise de remerciement, nous décernons la plus haute distinction de notre pays, l'Ordre de Kshanaminatorin, à ceux qui ont participé à son développement : le roi d'Agartha Rinos, la reine Meilias, Chiwan-dono de Poesehai, Roni-dono, Rasees-dono. À mon ami de toujours, à la sainte qui a sauvé mon pays et aux sages. — Sandanji Urha Niker »
Je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire amer. Mei et les autres échangeaient des regards en souriant. Je pris la médaille pour l'examiner : un médaillon en or pur, gravé d'un homme tenant un chien dans ses bras. Je laissai échapper un rire.
« Même la médaille a un chien en motif. Au final, en donnant le vaccin gratis, on a gagné la confiance absolue de Sandanji. »
« Cette médaille... elle est mignonne. Très "Sandanji". Mais le remède spécifique contre le Kirisurei n'est pas encore prêt. Nous devons absolument le terminer au plus vite. Donnons-nous à fond. »
La voix déterminée de Mei fit se raidir les visages des membres de Poesehai. En les voyant, j'eus la certitude, au fond de moi, que cette maladie allait être éradiquée.