Malgré le froid hivernal où la neige virevoltait, une pièce de la résidence d'accueil de la capitale d'Agartha avait ses fenêtres grandes ouvertes. Près de la fenêtre se tenait la silhouette d'un homme. C'était le roi Rinos. Il observait fixement le monde argenté qui s'étendait au-dehors par la fenêtre, tout en mangeant quelque chose. Derrière Rinos, une ombre humaine apparut.
« ... Tu n'as pas froid ? »
C'était Matkal qui lui parlait. Rinos lui jeta un coup d'œil. Mais il continuait de manger, imperturbable.
« J'ai déployé une barrière. Pas de souci. En gros, je règle la barrière pour qu'elle maintienne la température idéale à l'intérieur. Hein ? Je n'avais pas mis de barrière sur Mat ? »
« J'ai bien eu droit à une barrière contre les attaques... mais pas pour la température... »
« Ah, c'est vrai. Bon, je la refais alors. ... Tiens. »
... Chaud. ... C'est pratique, la barrière de Rinos-sama. ... À force de rester avec toi, je vais finir par devenir tout mou.
Rinos jeta un regard de côté à Matkal qui marmonnait tout perplexe, et esquissa un ricanement. Puis il tendit la main vers une boîte posée sur le bureau, en prit quelque chose et le fourra dans sa bouche.
À ce moment-là, plusieurs Fairy Dragons apparurent à l'extérieur de la fenêtre. Rinos se tenait au bord de la fenêtre où s'engouffrait le vent glacial, face à eux.
... Je vois. Ils ont commencé l'accostage dans ce vent glacial.
Oui. Les gens descendent du navire les uns après les autres.
Un groupe venu d'Hidêta approche aussi. Ils devraient atteindre la rivière Ilbezi d'ici un jour environ.
Un groupe du duché de Niza est également en mouvement. Celui-ci mettra encore quelques jours.
Compris. Merci pour le travail. Voici une récompense, mangez.
Je dis ça et fourre dans la gueule des Fairy Dragons les brioches que la gamine avait apportées en cadeau. Ils disparaissent en remuant la queue. Après m'en être assuré, je ferme la fenêtre et me tourne vers Matkal.
« Mat, déploie les troupes à la frontière avec Niza. Il semble que des fidèles de Crimiana arrivent. »
« Ils viennent de Niza aussi ? Ces gars... on les renvoie à la frontière ? »
« Non, laisse-les entrer. S'il n'y a pas un certain nombre, les gamines ne pourront pas créer leur paradis. »
J'esquisse un ricanement.
« Et Mat, appelle Knogen. Tout de suite. »
« Compris. »
Peu de temps après, Knogen arrive, conduit par Matkal.
« Knogen, fonce à Galby tout de suite. Il semble que les navires de Crimiana mouillés au large aient commencé l'accostage. »
« Compris. J'y vais et j'empêche leur débarquement. »
« Non, le débarquement, c'est pas grave. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Le débarquement, c'est pas grave. Mais je leur interdits de se diriger vers Agartha. Pas un pas hors de Galby. »
« Rinos-sama, dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux empêcher purement et simplement le débarquement... ? »
« Non, autorise le débarquement. Et retarde leur départ pour Agartha de trois jours. S'ils disent n'importe quoi, dis-leur que l'oracle de Crimiana-sama m'est descendu. Ceux qui voudraient quand même partir de force, laisse-les faire. Bref, Knogen, retarde le départ des gens de Crimiana de trois jours. C'est tout. Dis-leur que sinon, un châtiment divin tombera, ça devrait le faire. »
« Ha ha. Vous tramez encore quelque chose de louche, hein ? Compris, je m'en charge. »
« Désolé. Toi aussi Knogen, toi aussi Mat, ne forcez pas. Mat, une fois que tu as confirmé que les gens de Crimiana entrent sains et saufs à Agartha, reviens illico. »
« Compris. Je n'ai qu'à surveiller ? »
« Ouais. Mais s'ils font du mal aux troupes ou sortent des conneries, renvoie-les sans hésiter. Si ça tourne au combat, ils deviendront des soldats qui ne craignent pas la mort. Sois prêt pour ça ? Autant que possible, j'espère qu'on n'en arrive pas là... mais... tu peux le faire ? »
« Laisse faire. Les calmer et les amener à Agartha, c'est ça ? Pas de problème. »
« Bon. Fais gaffe, il fait froid. Quand tu rentreras, je te réchaufferai. »
« Ri... Rinos-sama, grâce à la barrière que vous venez de mettre, j'ai pas froid. Ça va. »
Matkal dit ça et sort de la pièce. Knogen, voyant ça, sourit en coin.
« Tu as le visage tout rouge. »
« Mat n'a pas d'immunité contre ce genre de conversation, du coup j'en fais trop sans le vouloir. »
« Si vous en faites trop, Rikoletto-sama va vous gronder, vous savez ? »
« Ouh ! Ça c'est mauvais. Bon, je me tiendrai à carreau pour que ça n'arrive pas. »
Je ris à gorge déployée avec Knogen tous les deux. Et Knogen part par transfert vers la ville de Galby.
« Bon, bah... j'y vais moi aussi. »
Après avoir raccompagné Knogen, je m'étire et quitte le bureau.
Ce soir-là, le port de Galby est dans une confusion totale. Une bagarre éclate entre les plusieurs centaines de fidèles qui ont débarqué des navires accostés et les soldats d'Agartha.
« Qui êtes-vous ! Pourquoi nous barrevez-vous la route ! »
« Nous sommes venus faire de cet Agartha un paradis ! Pourquoi nous gênez-vous ! »
« Nous sommes des fidèles de Crimiana-sama. Si vous nous barrevez la route, un châtiment divin vous frappera ! »
Des mots qui tiennent de l'injure sont lancés aux soldats. Mais les soldats d'Agartha ne mordent pas à l'hameau, pas un ne change d'expression, et tous se contentent de repousser les fidèles de Crimiana qui déferlent. Certains fidèles profitent d'une ouverture pour passer, mais les soldats n'y prêtent aucune attention et se consacrent calmement à les repousser.
À ce moment, plusieurs évêques s'avancent en fendant la foule vers les soldats, hurlant leur colère.
« Je suis Karly, grand prêtre de l'Église de Crimiana. Faites sortir votre commandant ! Sur l'ordre de qui faites-vous ça ! Votre roi, le roi d'Agartha, a autorisé l'entrée de notre Église de Crimiana, non ? Alors pourquoi nous empêchez-vous de nous déplacer ! Faites sortir le commandant ! Faites sortir le commandant... waah ! »
Le grand prêtre qui se nomme Karly se fait saisir le col par une main sortie du rang des soldats, et se fait tirer à l'intérieur. Il halète, cherchant du regard celui qui lui tient le col.
... Vice-commandant de l'armée d'Agartha, Knogen.
La voix vient du-dessus de sa tête. Il lève la tête involontairement, et là se tient un homme à l'air bonhomme, mais à la carrure solide malgré sa petite taille.
« C'est vous le commandant ? Quel est le sens de... »
« Un oracle est descendu. »
« Hein ? »
« Notre roi, Rinos, a reçu un oracle de Crimiana-sama l'autre jour. »
« Quoi ? Pas possible... »
« Je ne sais pas si c'est vrai, moi. Je ne suis pas fidèle de Crimiana. Notre roi a fait ce rêve. Crimiana-sama disait : ne rassemblez pas les fidèles, ne rassemblez pas les fidèles... D'une voix si triste. En sanglotant... enfin, je ne sais plus. Bref, Crimiana-sama a dit de ne pas rassembler les fidèles. »
Knogen hoche la tête avec un air convaincu, et s'adresse à Karly sur un ton persuasif.
« Mais déjà, plus de dix navires se sont rassemblés ici à Galby. À ce rythme, on irait contre la volonté de Crimiana-sama, non ? À la base, on aurait voulu prévenir navire par navire, mais y'a pas le temps. Du coup, notre maître, Rinos, a ordonné que pendant trois jours, les gens de Crimiana restent évacués sur les navires. C'est pour ça qu'on les empêche de sortir de Galby. »
« Évacués ? Qu'est-ce que vous voulez dire ! »
« Hé, y'a possibilité qu'un châtiment divin tombe, non ? »
« Châtiment divin ? Qu'est-ce que vous dites. Nous sommes de pieux fidèles de l'Église de Crimiana. Aux yeux de notre seigneur Crimiana-sama, nous sommes comme ses propres enfants. Pourquoi un châtiment tomberait-il ? »
Karly rit franchement. À ses oreilles parvient un bruit inconnu, venu de nulle part. Et ce bruit grossit peu à peu.
« Qu... qu'est-ce que ce bruit ? »
« Ha ha. Le châtiment divin tombe plus vite que prévu, on dirait. »
Knogen lève les yeux au ciel et ricanant. Karly le fixe avec un air haineux. À cet instant, il écarquille les yeux et se fige.
Ce qu'il vit, c'était une énorme crue soudaine venue de l'amont de la rivière Ilbezi, qui engloutissait les fidèles de Crimiana ayant forcé le passage malgré l'arrêt des soldats d'Agartha, et dévalait en emportant tout.