Matkal avait affrété un carrosse pour aller chercher la gamine de Crimiana et le bonze. Dans le même mouvement, Mei et Roni apparaissaient dans le bureau par transfert.
« Cette fois, c'est Mei et Roni ? »
« Hein ? »
« Non, je parlais pour moi. »
« Maître, réjouissez-vous. La recherche pour éradiquer le kirisurei a fait un pas en avant. »
« Hein ? Vraiment ? »
Devant mon air surpris, Mei et Roni échangèrent un sourire radieux. Toutes deux débordaient de joie. C'est en conservant ce sourire que Mei prit la parole.
« L'autre jour, on a injecté de la salive de chien prélevée au Sandanji à de gros rats, et ils ont développé les mêmes symptômes que le kirisurei. Il y a de fortes chances que la transmission se fasse par l'intermédiaire des chiens. »
Comme pour compléter l'explication de Mei, Roni fit un petit signe de tête et prit la parole à son tour.
« Actuellement, Chawan et les autres poursuivent les expériences. Sur vingt gros rats injectés avec de la salive de chien, onze ont manifesté des symptômes semblables au kirisurei en l'espace de quelques jours. Il est très probable que d'autres rats finissent par être infectés. Cela signifie que si un humain est mordu par un chien porteur du kirisurei, il a de fortes chances d'être contaminé à son tour. Rinos-sama, je crains de devoir vous demander d'en informer le roi du Sandanji. Il y a un risque de grande épidémie de kirisurei dans ce pays. »
« Je vois. Compris. J'y vais tout de suite ? »
« Oui. Dans un premier temps, nous irons demander une audience au roi du Sandanji. Une fois celle-ci accordée, nous souhaiterions que vous veniez par transfert. »
« Compris, je vous fais confiance. Alors, je vais poser une barrière sur Mei. »
Une fois la barrière en place, Mei et Roni disparurent aussitôt par transfert.
« En y repensant, le kirisurei, c'est un peu comme la rage ? > Enfin, je n'en sais pas grand-chose… Ah, j'aurais vraiment dû étudier. Cela dit, Crimiana et le kirisurei… Bon sang, pas un moment de répit. »
Je regardais le plafond en marmonnant. Tiens, les manju que la gamine de Crimiana avait apportés doivent encore traîner quelque part. Avec du thé vert bien corsé, ça me remettrait d'aplomb. Ah, je donnerais cher pour les wagashi de ma vie d'avant. Oui, cette boutique légendaire de Ryogoku à Tokyo, ses produits étaient divins. Et les monaka de cette pâtisserie de Ginza, un délice. Les friandises en forme de gourde, c'est bon aussi. Après, il y a Kyoto… La boutique de Kitanoji, et celle juste avant la station, c'est excellent mais hors de prix. Le castella japonais, les biscuits… J'en ai l'eau à la bouche…
« Maître »
« Wah ! »
Perdu dans mes pensées sur les wagashi, j'ai bondi en entendant cette voix soudaine. Mei et Roni venaient de réapparaître par transfert.
« Le roi du Sandanji accepte de vous recevoir. Je crains de devoir… »
« Ah, compris. Allons-y ensemble. »
… Tout en regrettant légèrement de ne pas être passé chez Yawasa, la pâtisserie d'Agartha, acheter des gâteaux avant de partir, je me transférais au palais royal du Sandanji.
À ma vue, les gardes m'ouvrirent immédiatement le passage et m'accompagnèrent jusqu'à la salle d'audience. Le roi du Sandanji, Nika, y faisait les cent pas, visiblement dans l'attente.
« Oh, le roi d'Agartha. Est-il vrai que la cause du kirisurei a été découverte ? »
« Oui. Ce n'est pas encore une certitude absolue, mais la probabilité est élevée. »
« … Serait-ce Kshanamina ? »
J'acquiesçai silencieusement.
« Incroyable… Notre ami, notre famille, notre enfant, Kshanamina… »
Devant Nika hébété, Mei lui adressa la parole sur un ton apaisant.
« Votre Majesté, je comprends votre peine. Mais il faut agir vite, sans quoi le kirisurei risque de se propager à grande échelle. Nous ne devons pas laisser votre ami, votre famille, votre enfant Kshanamina, ni le peuple du Sandanji, être contaminés davantage. Votre Majesté, reprenez-vous. »
Nika afficha un air surpris tout en fixant Mei. Puis il hocha lentement la tête.
« C'est bien noté ? Alors, Roni-san, je vous en prie. »
Mei vérifia du regard que Nika avait retrouvé son calme, puis se tourna vers Roni. Celle-ci fit un petit signe de tête et prit la parole.
« La voie de contamination que nous avons identifiée est la salive de chiens infectés par le kirisurei. Si un humain est mordu par un tel chien, la salive pénètre dans l'organisme et transmet la maladie. L'autre jour, nous avons injecté de la salive prélevée sur un chien porteur à vingt gros rats, et onze d'entre eux ont développé des symptômes semblables au kirisurei en quelques jours à peine. Nous demandons à Votre Majesté d'isoler les chiens porteurs du kirisurei. »
Nika posa sur Roni un regard sans expression, puis d'une voix calme :
« … Roni-dono, quelles sont les caractéristiques de Kshanamina infectée par le kirisurei ? »
« Oui. Le chien blanc que nous avons vu l'autre jour était dans un état d'excitation constant, d'une agressivité extrême. Son dresseur devait avoir bien du mal à le gérer. Dans un premier temps, nous suggérons d'isoler les chiens qui présentent une excitation permanente, qui mordent ou attaquent indistinctement, ceux qui inspirent une impression de folie. »
« … Compris. Quelqu'un ! Appelez Glawans. »
Sur cet ordre, Nika ferma les yeux. Il avait sans doute besoin de temps pour mettre de l'ordre dans ses pensées. Nous le respectâmes en gardant le silence. Peu après, Glawans entra dans la pièce.
« Votre Majesté, vous m'avez appelé ? »
« Isolez immédiatement tous les Kshanamina en état d'excitation permanente, adoptant une attitude constamment agressive. Dans tout le pays, identifiez ceux qui correspondent à cette description. »
« Votre Majesté, c'est… »
« Glawans, c'est un ordre royal. La parole du roi est absolue. … Tu as compris ? »
« … Je m'incline. »
L'air de qui avalerait une amère pilule, Glawans s'inclina et quitta la pièce à grands pas.
« … J'ai blessé l'honneur et la fierté de Glawans. »
En laissant échapper un long souffle, Nika marmonna. Nous le regardâmes en silence.
« Roi d'Agartha. »
Nika prit soudain la parole. Je le regardai.
« Tu as d'excellents subordonnés… et une épouse remarquable. Je t'envie. »
« Merci. Cela dit, épouse ? Meilia n'est pas ici, non ? »
Je répondis sans ambages. Nika porta alors son regard sur Mei.
« Cette Poesehai serait probablement Meilia-dono, n'est-ce pas ? »
Je me figeai. Comment avait-il percé à jour ? Ma barrière était de niveau 5 ! Sous mon regard — et celui de Mei et Roni —, Nika esquissa un sourire narquois.
« Quand les gens de Poesehai se transfèrent, chacun le fait de son côté. Mais elle, elle se transfère toujours avec Roni-dono. Au début, j'ai cru qu'elle ne possédait pas la compétence. Mais j'ai appris que tous les membres de Poesehai maîtrisent le transfert. Dans ce cas, il est naturel de penser que quelqu'un se déguise. Pourtant, quel que soit l'angle, cela ne ressemblait pas à un déguisement. Et aujourd'hui, en discutant, j'ai compris. Il y a bien peu de gens pour dire "reprenez-vous" à un roi. Ma propre mère ne me l'a jamais dit. La seule personne que je connaisse qui ait un tel cran, c'est Meilia-dono. Je me trompe ? »
À ces mots, je ne pus retenir un sourire.
« Bonne réponse. Impressionnant. En effet, cette Poesehai est mon épouse, Meilia. J'avais posé une barrière pour la faire passer pour une membre de Poesehai, mais je n'imaginais pas qu'on me démasquerait de cette manière. Les gens capables de percer ma barrière ne courent pas les rues. »
En disant cela, je levai la barrière sur Mei.
« C'est bien Meilia-dono. Elle est toujours aussi belle. »
Mei sourit doucement et se glissa derrière moi pour se cacher. Nika parut un brin déçu de ne plus la voir. C'est alors que Roni prit la parole.
« Votre Majesté, nous allons à présent nous consacrer à la mise au point d'un traitement spécifique contre le kirisurei. D'ici là, nous vous prions, aussi pénible soit-il, d'isoler les chiens potentiellement infectés. Il se peut aussi que nous ayons besoin de vous emprunter certains de ces chiens isolés. Dans ce cas, nous serions reconnaissants de votre coopération. »
« … Entendu. Mais à une condition. »
« Une condition ? »
« Roni-dono, ne pourriez-vous pas séjourner quelque temps dans ce royaume ? Il doit y avoir de nombreux malades du kirisurei. Nous voudrions que vous les soigniez. Vous êtes un médecin éminent. Honnêtement, nous aimerions vous nommer médecin attitré du palais. »
Devant cette proposition, Roni conserva son attitude digne.
« Je suis encore inexpérimentée. Une telle charge me dépasse. Je préfère continuer comme jusqu'à présent, en allant et venant entre Agartha et le Sandanji, en menant la recherche et les soins de front. Si vous tenez absolument à un médecin résident, veuillez en discuter avec Chawan-san. Si même cela vous est refusé, je déclinerai cette mission. »
Nika écarquilla les yeux, surpris, puis finit par afficher un sourire amusé.
« Roni-dono est intraitable. Soit. Vous restez telle que vous êtes. Pour le médecin résident, je consulterai Chawan-dono. … Tiens, si nous faisions de Roni-dono notre épouse, elle aurait une raison de rester ici ? »
Roni se raidit, redressa l'échine, et fit à nouveau un petit signe de tête.
« Je décline. Permettez-moi de dire que Votre Majesté n'est pas mon genre. »
« C'est sec. Hahaha… »
Nika hocha la tête avec une satisfaction évidente. Au final, Roni comme Mei restèrent telles quelles, et nous quittâmes la salle d'audience.
« Je n'aurais cru que Nika draguerait Roni. Elle a du répondant, celle-là ? »
À ma question, Roni répondit sans changer d'expression.
« Je n'aime pas les hommes qui couchent avec beaucoup de femmes. »
« Houla, c'est une première. Du coup, avec mes cinq épouses, je suis hors de question pour toi ? »
Le menton de Roni se leva lentement. Elle tira sa réponse comme on arrache un pansement.
« Ceux qui cuisinent de bons plats… font exception. »
« Ah… Donc Roni, c'est bien l'appétit avant le cœur. »
Roni garda son air impassible. Devant cela, Mei et moi échangeâmes un sourire complice.