Nous sommes sortis de la chambre de Nique, le roi du Sandanji, et nous nous sommes rendus directement à l'institut de recherche du pays. De ma main, j'ai délicatement sorti le chien blanc, toujours plongé dans un sommeil profond, de sa cage pour le poser sur le bureau. Mei a alors sorti une poudre jaune de sa poche et l'a portée sous le nez de l'animal pour qu'il la respire.
« Plus de problème. Il ne se réveillera pas avant une heure, alors finissons-en d'ici là. Maître, je vous prie de lever la barrière. »
Sur les mots de Mei, j'ai dissipé la barrière. Et c'est ainsi que commença la recherche de Mei et de l'équipe de Poesehai.
Eux, elles, procédaient avec une efficacité remarquable, prélevant toutes sortes d'échantillons sur le chien. Salive, sang, poils… Ils ont même semblé limer une partie des dents. Et en l'espace de quelques dizaines de minutes, tout était terminé.
« Il ne reste plus qu'à analyser ces prélèvements. Merci beaucoup, Maître. »
« Hein ? C'est déjà bon ? »
« Oui. À la base, nous voudrions les emporter, mais je doute que le roi du Sandanji l'autorise. Comme nous avons pu prélever du sang et d'autres fluides corporels, la recherche devrait pouvoir avancer considérablement. »
« Compris, Mei. Alors, allons rendre ce chien. »
« Toutefois, si nous laissons la barrière levée, l'infection pourrait se propager. C'est pourquoi… »
« Mieux vaut la laisser en place. »
En échangeant ce genre de propos, nous sommes retournés auprès de Nique. Il était en audience avec quelqu'un d'autre et nous n'avons pu le voir, mais nous avons confié le chien à un soldat du palais. À cette occasion, nous avons expliqué que l'animal était très probablement infecté par le kirisurei et qu'il était maintenu dans une barrière. Le soldat a été fort surpris, cela va sans dire, mais nous avons précisé qu'un trou avait été percé au plafond de la barrière, permettant d'y faire passer de la nourriture.
Par la suite, nous nous sommes transférés à l'institut de recherche d'Agartha avec Mei et les autres pour une brève réunion. Il a été décidé qu'elles établiraient leur base à l'institut d'Agartha pour le moment, et qu'elles mèneraient leurs recherches sur le kirisurei tout en surveillant la situation au Sandanji.
Et trois jours plus tard. Sadakichi nous a informés que des membres de l'Église de Crimiana étaient entrés dans Agartha.
« Ils avancent drôlement lentement. À ce rythme, il leur faudra encore trois jours environ pour atteindre la capitale. »
Ai-je lancé en regardant la carte.
« Ils sont en train de tracer une sacrée route. »
Knogen a répondu avec un sourire amer.
« Ils construisent une route bien droite, sur le lit de la rivière, assez large pour que quatre hommes puissent y marcher de front. »
« Je vois. C'est sûr que ça prend du temps. »
« Rinos-dono, c'est une situation grave. »
C'est Lafayence qui parle, la voix pressée.
« Avec une route de cette largeur, la cavalerie pourra aller et venir librement. Crimiana cherche à tracer un chemin direct jusqu'à la capitale d'Agartha. Si ils peuvent acheminer vivres et soldats par le plus court chemin, ça va devenir problématique. »
« Hum… »
J'ai croisé les bras en réfléchissant. Voyant cela, Matkal a ouvert la bouche.
« Rinos-sama, pourquoi ne pas profiter de la nuit pour détruire la route ? »
« Non, Mat, enfin… comment dire ? Ce serait dommage, non ? »
« Do… dommage ? »
« Bah, puisqu'ils se donnent la peine de la faire, autant s'en servir après, non ? »
« Je… je suis désolé. Je ne comprends pas… ce que Rinos-sama a en tête. »
« Mat, réfléchis un peu. Certes, d'Agartha à Galby, le bateau c'est plus rapide. Mais dans l'autre sens, c'est la galère. Pour l'instant, soit des costauds hurlent "yoisho, yoisho" en remorquant les bateaux jusqu'à Agartha, soit on y va à pied. Marcher sur le lit de la rivière, c'est dur ? Les chevaux galèrent aussi, paraît-il. Du coup, une route, ça serait une aubaine pour les voyageurs, non ? »
« C'est vrai, mais si la route est faite, les gars de Crimiana… »
« Je sais. Je sais, Mat. Je le dis en le sachant. »
Alors que j'échangeais avec Mat, Knogen a pris la parole.
« Quatorze navires sont déjà en attente au large de Galby. À cinq cents hommes par bateau, ça fait sept mille personnes qui convergent vers Agartha. Et si l'on ajoute ceux qui viendront par voie terrestre depuis Hidêta et les autres pays, ce sont des dizaines de milliers de fidèles qui vont affluer. »
« Leur but… serait la nourriture d'Agartha ! »
Matkal s'est écrié. J'ai répondu en soupirant.
« Ça aussi, sans doute. Mais leur vrai objectif, c'est probablement la manipulation de l'opinion. »
« Manipulation de l'opinion ? »
« Si une foule écrasante se rassemble et élève la voix, me faire tomber du trône, ce sera facile. »
« Rinos-sama, vous êtes aimé du peuple d'Agartha. Même si les types de Crimiana font n'importe quoi, les gens de la capitale ne le toléreront pas. »
« Crimiana compte sans doute provoquer les habitants de la capitale pour qu'ils les attaquent, ce qui leur donnerait un prétexte pour envahir Agartha. »
« Merde ! C'est insupportable ! »
« Calme-toi, Matkal. Se mettre en colère comme ça ne sert à rien. Tu gâches ton joli minois. Bon, Rinos-dono… Quoi qu'il en soit, je ne pense pas qu'on puisse laisser Crimiana faire comme ça. »
« Oui. Comme dit le général, les laisser entrer tous sans broncher risque de compliquer les choses par la suite. Mais j'ai un plan. »
« Hou, lequel ? »
« Bah, cette opération, le timing est crucial. Je ne sais pas encore si on la lancera, alors je t'en parlerai le moment venu. »
« Mumu… »
Lafayence a fermé les yeux en grognant. Knogen le regardait en souriant.
« Crimiana a bien joué son coup, ceci dit. Se mettre en route à cette période… Ils arriveront à Agartha avant la crue de l'Ilbezi, et même s'il se passe quelque chose, la rivière restera en crue un moment, empêchant Hidêta et Lamaron d'envoyer des renforts facilement. Ils ont prévu le coup. »
« Ouais. Bon, si on voulait les éliminer, on pourrait. Mais ils sont venus de loin, quand même. Surtout cette gamine qui porte la lettre du pape, et le bonze qui l'accompagne, faudrait bien les laisser entrer à Agartha, non ? Puisqu'ils veulent créer un paradis. »
« Donc… Rinos-sama n'envisage pas de laisser entrer tous les fidèles de Crimiana ? »
« Exact. Même s'ils sont fidèles, ils ne sont pas tous pourris. Seuls les pourris méritent d'être punis. »
« Quand cette mesure sera-t-elle mise en œuvre ? »
« Hum… C'est encore indécis. Il me faut la coopération de Mat, donc je compterai sur toi le moment venu. »
« Com… compris. »
« Quoi qu'il en soit, l'opération ne démarre qu'à mon signal. D'ici là, nous devons être prêts à sortir à tout moment. Knogen, Matkal, restez sur vos gardes. »
Sur les mots de Lafayence, les deux ont acquiescé vigoureusement. Et les trois sont sortis de ma chambre. Au moment de partir, Lafayence a chuchoté quelque chose à l'oreille de Matkal. Et Matkal est resté seul dans mon bureau.
« Mat, quoi ?… T'as la tête toute rouge, non ? »
« Uuuuu… »
« … Haa, encore un coup de Lafayence, il t'a dit des cochonneries ? »
Les yeux de Matkal bougeaient. Visiblement, j'avais visé juste.
« Je parie ? "Rinos-dono t'expliquera au lit", c'était ça ? »
Matkal a secoué la tête.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il t'a dit, alors ? »
Matkal est devenu tout rouge et a ouvert la bouche avec difficulté.
« "Ne quitte pas Rinos-sama de la nuit. Jusqu'à ce qu'il parle de la stratégie, reste dessus et attaques-le toute la nuit", m'a-t-il dit… »
J'ai éclaté de rire, me tenant le ventre, pour la première fois depuis longtemps.