« Dans notre pays... les Kushanamina sont considérés comme nos amis, notre famille, nos enfants. Il est interdit de les capturer arbitrairement et de leur ravir leur liberté... »
Le roi de Sandanji, Nika, nous adresse la parole avec une mine renfrognée. D'après mes recherches préliminaires, le développement de ce pays s'est fait aux côtés de chiens appelés Kushanamina.
À l'époque où ce pays vient à peine d'être fondé, les gens ont fourni d'énormes efforts et une main-d'œuvre considérable pour le faire prospérer. Partant d'une oasis au milieu du désert, ils ont agrandi la ville peu à peu, et à cette occasion, les chiens ont affronté résolument les monstres qui attaquaient, aux côtés des humains. Depuis, la coutume de traiter les chiens comme des amis, comme de la famille, s'est enracinée dans ce pays.
Cette idéologie est poussée à l'extrême : il n'existe pas d'abattoirs pour chiens comme au Japon. Car il n'y a ni chiens abandonnés, ni négligence de la part des propriétaires. Si pour une raison quelconque un propriétaire ne peut plus garder son chien, il existe même des centres de protection gérés par l'État. En ce sens, on peut dire que le royaume de Sandanji est un pays débordant de protection animale.
D'après la synthèse de mes informations d'appréciation par Mei et les autres, il y a deux voies d'infection. Et toutes deux impliquaient des chiens.
La première voie d'infection est un chien gardé dans une fleuriste de Sandanji. Sur vingt personnes, cinq ont été mordues par ce chien. De plus, à l'exception d'une personne mordue après avoir marché sur sa queue, personne n'avait fait quoi que ce soit à ce chien : il les a mordus soudainement. Qui plus est, l'un des patients ayant développé la kirisurei a été mordu alors qu'il tentait de protéger ce chien, et a développé la maladie par la suite.
La deuxième voie d'infection est un chien gardé chez un enseignant. Quatre personnes ont été mordues par ce dernier, et naturellement, son propriétaire, l'enseignant, avait développé la kirisurei. Ce chien, pendant une promenade, a mordu des gens sans distinction, et tous ceux qui ont été mordus ont développé la maladie.
« Par conséquent, il est nécessaire de d'abord prendre en charge ces deux chiens et de vérifier leur état. »
« ... Dans notre pays, pour ce qui est des chiens qui mordent les gens, des dresseurs spécialisés s'occupent de leur rééducation. C'est du ressort du dresseur, et il n'y a jamais eu de précédent où l'ordre du roi aurait empiété sur ce domaine pour faire capturer un chien. »
Nika est visiblement troublé. Ses yeux vagabondent dans tous les sens. Vu qu'il affirmait que l'ordre du roi est absolu, il ne devrait pas être impossible de donner l'ordre de capturer les chiens, mais il ne semble pas pouvoir accepter cette réalité en son for intérieur.
« ... Incroyable. Les Kushanamina, qui ont bâti la prospérité avec nous, seraient la cause de la détestable kirisurei... »
« Roi de Sandanji, non, permettez-moi de vous appeler Nika-san. Nika-san, vous voulez sauver ce pays, n'est-ce pas ? La possibilité que les gens de Poesehai ont montrée, c'est que si on laisse faire, les chiens aussi bien que les humains attraperont la kirisurei. En tant que roi de ce pays, je ne pense pas que vous puissiez fermer les yeux là-dessus. »
Il ferme les yeux et réfléchit un long moment. Puis, il les rouvre lentement.
« Qui est là ? »
« M'appelez-vous, mon roi ? »
« Appelez Gurawansu. »
« Ha ! »
Après avoir donné un ordre bref à son serviteur, Nika referme les yeux. Peu après, apparaît un homme de petite taille mais aux muscles saillants, à la peau brune.
« Gurawansu. »
« Ha ! »
« Retrouvez au plus vite le Kushanamina gardé chez la fleuriste et celui qui était chez l'enseignant, et amenez-les devant moi. Il parait qu'ils ont mordu des gens. Ils doivent probablement se trouver chez l'un des dresseurs. »
« Mon roi, excusez mon insistance, mais puis-je demander la raison ? »
« Ces deux Kushanamina sont peut-être infectés par la kirisurei, et il y a un risque qu'ils la transmettent aux humains. »
Après un court silence, l'homme appelé Gurawansu, au corps musclé, se met à rire à gorge déployée.
« Uhahahaha. Mon roi ! Que dites-vous là ? Les Kushanamina infectés par la kirisurei ? Impossible. Les Kushanamina sont nos amis, notre famille, nos enfants. Pourquoi répandraient-ils la maladie contagieuse qui nous mène à la ruine ? »
« C'est... une possibilité. »
« Mon roi, que vous arrive-t-il ? Il n'y a jamais eu pareille chose jusqu'à présent. »
« Gurawansu... C'est... un ordre. »
Des larmes brillent dans les yeux de Nika. Face à cette attitude, Gurawansu écarquille les yeux, surpris.
« Moi non plus, je ne veux pas y croire. Je ne veux pas y croire. Je ne veux pas douter de nos amis, de notre famille, de nos enfants. Cependant, je ne peux pas laisser la kirisurei se propager à nouveau dans mon pays. Je ne le peux pas. Gurawansu... comprenez-moi. »
Gurawansu baisse lentement la tête et quitte la pièce à grands pas.
Peu de temps après, Gurawansu revient en apportant un chien blanc enfermé dans une cage. À cette vue, Nika ouvre la bouche.
« Et l'autre chien, qu'en est-il ? »
« Ha... l'autre... est déjà décédé. »
« ... »
Tandis que Nika reste sans voix, Chiwan et les autres tentent d'observer le chien. Mais l'animal est dans un état d'excitation intense et commence à se débattre dans sa cage. À ce moment, Gurawansu récite une sorte d'incantation, et le chien abaisse la tête comme s'il était plaqué au sol. Pourtant, il continue de grogner : « Grrrrr... » Gurawansu soupire et prend la parole.
« Ce Kushanamina était dans un état d'excitation. C'est pour cela qu'il a mordu des gens. »
« Je vois. Rinos-sama, est-ce ce chien ? »
Tandis que Chiwan acquiesce aux paroles de Gurawansu, il me demande mon avis. J'apprécie ce chien.
« Ah, c'est certain. C'est ce chien-là. ... Celui-ci aussi a été mordu par un autre chien. »
Tandis que j'explique, Roini fait les cent pas autour de la cage en l'observant.
« Est-il excité ? Cela dit, il bave, et ses yeux sont troubles. Suis-je la seule à sentir une sorte de folie ? »
« En effet... On dirait qu'il est possédé par quelque chose. »
Mei aussi fait une mine inquiète en le voyant. Mais Gurawansu rejette catégoriquement cette idée.
« C'est parce qu'on l'a soudainement amené devant des inconnus. Il a un caractère très fort. Enfermé dans une cage sans avoir rien fait, puis traîné dans un tel endroit, n'importe qui se mettrait en colère. »
Roini se redresse d'un bond et tourne son regard vers Gurawansu.
« En effet, vous avez peut-être raison. Cependant, toutes les personnes mordues par ce chien ont, à ce qu'il semble, développé la kirisurei. Permettez-nous de l'examiner nous-mêmes. »
Gurawansu fronce les sourcils et se tourne vers Nika. Nika acquiesce silencieusement.
« Les Kushanamina sont nos amis, notre famille. Je ne tolérerai aucune brutalité. »
Gurawansu lance cela à Roini et aux autres, puis quitte les lieux à grands pas. Après l'avoir raccompagné du regard, Chiwan s'approche à nouveau du chien.
« Bon, pour transporter ce chien sans le blesser, avec les égards dus... »
« Je vais poser une barrière. »
Disant cela, j'enferme le chien, cage comprise, dans une barrière, et y ajoute un effet d'endormissement.
« ... Hein ? Il ne s'endort pas ? »
L'effet d'endormissement qui fonctionne normalement n'a pas de prise sur ce chien. Je renforce l'effet pour l'entraîner dans un sommeil profond. Au bout d'un moment, les grognements cessent, et le chien tombe enfin dans un sommeil profond.
« Il devait être dans un état d'excitation considérable. C'est la première fois que je dois pousser l'effet aussi loin pour endormir quelqu'un. »
« Roi d'Agartha... vous... »
Nika écarquille les yeux, surpris.
« Ah, mon métier principal, c'est barriériste. Je sais poser des barrières correctes, vous savez ? »
« Barriériste... »
« Grâce à un bon maître, un bon seigneur, une bonne sœur, j'ai fini par pouvoir poser les barrières comme je l'entends... Mais si possible... j'aimerais un monde où les barriéristes n'auraient pas à briller. »
Face à mes paroles, Nika pousse un cri de surprise.
« Que dites-vous, Roi d'Agartha. Le barriériste est la compétence la plus nécessaire pour protéger le roi. Dire qu'elle deviendrait inutile... Au contraire, j'envie votre don pour la compétence de barrière. »
« ... Certes, c'est une compétence commode. Mais je veux essayer de changer ce monde où, roi ou pas, on doit constamment risquer sa vie. »
« Roi d'Agartha, ce sera difficile. Nous, famille royale... être la cible d'autrui est une sorte d'obligation. »
« Je vois. C'est une façon de voir les choses, en effet. »
« Rinos-sama, il est temps d'y aller, non ? »
Roini m'appelle en tenant le chien enfermé dans la barrière. J'acquiesce en silence, fais une révérence à Nika, et quitte les lieux.