Le lendemain du départ des Vielle, une réunion a eu lieu dès le matin dans le bureau de Rinos à Agartha. Au milieu d'une montagne de documents entassés, Rinos, en tête, ainsi que Mei, Chiwan et Roini échangeaient leurs avis avec animation.
Le sujet concernait la possibilité, soulevée par Rinos lors de l'expertise des patients atteints du kirisurei quelques jours plus tôt, que les chiens en soient le vecteur.
« Pour l'instant, l'enquête est toujours en cours, mais nous avons investigué les trois pays — Agartha, Hidêta et Niza — et trouvé environ sept cents foyers possédant un chien. Certains sont des familles nobles, et huit d'entre elles ont refusé l'enquête, mais dans les autres foyers qui ont coopéré, aucun cas de kirisurei n'a été détecté. »
Mei a fait son rapport avec un air navré. Rinos a secoué la tête tout en la fixant.
« Non, Mei n'a pas à s'en faire. C'est bon. Si ça ne marche pas, on pensera à la suite. »
À cette voix, Roini a pris la parole.
« De mon côté, par précaution, j'ai enquêté sur les hommes-chiens. Il va sans dire qu'Agartha en compte le plus grand nombre parmi les trois pays cités par Mei. J'ai examiné environ deux mille hommes-chiens résidant à Agartha, et aucune infection n'a été trouvée ; leurs connaissances non plus n'ont pas contracté le kirisurei. »
« Je vois... »
« À propos, ceci dit... »
Chiwan a ouvert la bouche.
« Parmi les six patients atteints de kirisurei, quatre vivaient dans les pays limitrophes de Sandanji. Le roi de Sandanji l'avait dit auparavant : ce pays a connu une grande épidémie de kirisurei par le passé. De plus, il est avéré que le taux de contraction y est plus élevé que dans les autres pays. Il vaudrait peut-être la peine d'y mener une enquête approfondie. »
Tout en écoutant l'explication, Roini a sorti des dossiers des patients concernés de la montagne de paperasse, a ouvert les pages correspondantes et me les a montrés. Elle a le don de mettre le doigt sur l'essentiel. Je pensais qu'elle faisait une base de données performante, quand Mei a pris la parole.
« Moi aussi, j'aimerais aller enquêter une fois à Sandanji. Le roi de Sandanji donnera probablement son accord. Mais... »
Mei a baissé les yeux. C'est sûr. Ce roi a des vues sur Mei. Il ne la violera pas, mais il y aura des attouchements, des baisers... du harcèlement sexuel, c'est certain. Qui plus est, elle devra s'attendre à se faire draguer tous les jours.
« Bon, heureusement ou malheureusement, Mei n'a pas encore été libérée de son statut d'esclave criminelle. Donc elle ne deviendra pas la propriété du roi de Sandanji. Mais se faire tripoter et harceler verbalement tous les jours, ce n'est pas bon pour l'équilibre mental. »
En disant ça, j'ai croisé les bras et réfléchi. Puis, pour consulter le roi de Sandanji, j'ai décidé de lui écrire une lettre, et me suis mis à gratter le papier de ma plume à mon bureau.
« J'ai une idée. Si le roi de Sandanji donne son accord, je poserai une barrière pour que Mei passe pour du personnel de Poesehai. J'écrirai dans la lettre qu'on dépêche le staff de Poesehai pour l'enquête. »
J'ai finalisé la lettre et l'ai remise à Chiwan. Il s'est téléporté pour la confier à un membre de Poesehai ayant l'expérience du transfert vers Sandanji.
« ... Je suis désolée. Maître. »
« C'est bon. Mei n'a pas à s'excuser. De mon côté non plus, je ne peux pas me la faire prendre. Aliria serait triste. Et surtout, sans Mei pour me grimper dessus, je m'ennuierais. »
« Maître... »
Mei avait le visage écarlate.
« H... hem. »
Roini toussotait. Mince, mince, j'avais oublié sa présence.
« L'excès... est poison. »
La leçon de Roini, avec son air de savante, a suffi à me déprimer.
Peu après, Chiwan s'est téléporté dans le bureau accompagné d'un membre de Poesehai.
« Rinos-sama, je suis Laseeth, qui me rendais à Sandanji. Enchanté de faire votre connaissance. »
Laseeth, présenté par Chiwan, s'est incliné. Il avait un certain âge, mais un visage qui avait l'air intelligent.
« J'ai remis votre lettre au roi de Sandanji. Sa Majesté s'en est réjoui et a répondu qu'il souhaitait ardemment que nous le fassions. »
« C'est tout ? »
« "C'est tout" ... veut dire ? »
« Le roi de Sandanji n'a rien dit d'autre ? »
« Ah... euh... Il a demandé si Meiriasu-sama ne viendrait pas... »
« Comme je m'en doutais. »
J'ai ri à gorge déployée.
« Quand on ira à Sandanji, je poserai une barrière pour que Mei passe pour du personnel de Poesehai. Je ne pense pas qu'on se fera prendre... Ah, mais avec le nom "Mei", on se ferait griller. Il faut trouver un nom... »
« Que diriez-vous de "Meisama" ? »
Roini a intervenu. J'ai frappé sur ma cuisse en riant.
« Je vois. Meisama-san, hein. Ça vaudra le coup de voir la tête du roi de Sandanji. Hahaha ! Chiwan, Roini, Laseeth. Je compte sur vous pour Mei. Et pas d'heures sup. Essayez de partir à l'heure, hein ? »
« Partir à l'heure ? »
« Finissez le travail à dix-huit heures. Roini a particulièrement tendance à faire des rallonges. »
« ... Oui, bien reçu. »
Sur ces mots, les trois de Poesehai et Mei se sont téléportés à l'institut de recherche médicale.
Et le soir, un nouveau visiteur s'est présenté à mon bureau. Un homme nommé Yawasa, qui tenait une boutique de brioches fourrées. Cette boutique servait la soupe sucrée aux haricots rouges que j'avais distribuée lors d'une cuisine de rue à mon arrivée à Agartha, et qu'il avait apprécié. Le goût était pas mal, et comme je l'avais aimé, je lui ai appris à faire la pâte de haricots rouges, et accessoirement les brioches fourrées. Il a fait preuve de son ardeur naturelle à la recherche et est parvenu à créer de magnifiques brioches fourrées. Aujourd'hui, c'est la spécialité de la maison, et c'est une boutique que je fréquente assidûment.
« Oh, Yawasa, quoi de neuf ? »
« Hey, j'ai apporté votre commande. »
« Hein ? Je ne me souviens pas avoir commandé. »
« Non, ce n'est pas de Rinos-sama. Euh... oui, une jeune fille appelée Vielle m'a dit de livrer ça à Rinos-sama... »
Yawasa m'a tendu la boîte qu'il tenait. En regardant dedans, j'y ai vu une quantité phénoménale de brioches fourrées.
« Il y en a cent. Le paiement a déjà été reçu... Ceci dit, commander cent brioches fourrées et payer tout de suite avant de repartir... C'est une sacrée somme pour une gamine... Elle n'a donné que son nom, mais c'était une noble de quelque part ? »
« Disons que c'est ça. »
« Ah, c'est pour ça... Hey, merci beaucoup, à la prochaine~ »
Yawasa a quitté le bureau sur ces mots.
Je suis rentré au manoir de la capitale impériale avec les brioches fourrées livrées. Devant la quantité, Riko a poussé un cri de surprise.
« Mon dieu, qu'est-ce que c'est que cette quantité de brioches fourrées... ? »
« Ah, c'est un cadeau de l'Église de Crimiana. »
« L'Église de Crimiana... Pas possible... »
« Non, je ne pense pas qu'il y ait du poison dedans. »
« Mais... »
Riko regardait les brioches fourrées d'un air dégoûté. De leur côté, Felis et Gon les regardaient en sautant de joie. Ils avaient l'air de vouloir les manger au plus vite.
« Le dîner est pour bientôt. Vous pourrez en manger après avoir mangé. Et offrez-en à Ohiisama. Et Luara, va à Galby en offrir à Torichan. »
« Compris, c'est noté~ »
« C'est noté~ »
Elles sont sorties dans la cour arrière. Peu après, Mei, Mat et les autres sont revenues, on a dîné, puis on a mangé les brioches fourrées en dessert.
« Cela dit, c'est flippant. Pourquoi des brioches fourrées ? »
Riko a marmonné en regardant les brioches fourrées.
« Probablement pour me faire savoir l'étendue du réseau d'info de Crimiana. »
« Réseau d'info ? »
« Oui. Qu'ils sachent que j'aime les brioches fourrées, qu'ils connaissent ma boutique favorite, et que j'ai une centaine de proches, famille et serviteurs compris. En utilisant leur réseau, ils me préviennent qu'il leur est facile de connaître ma vie privée. »
« Tout ça rien qu'avec des brioches fourrées... »
« C'est clairement un défi de Crimiana. Il y a encore un truc, Riko, je suis convaincu qu'il y a un sens caché. »
« Sens caché ? »
« Si on avale tout ça tout seul... on y passe, non ? ... C'est ça le sens. »
« Hein ? Je ne pige pas trop. »
« Rien que de la pâte de haricots... pâte -> trépas, tu piges ? »
« Rinos... »
Riko s'est affaissée, les épaules tombantes. Je n'en ai pas eu cure et j'ai porté une brioche fourrée à ma bouche. Bon. Le goût de la pâte de haricots est d'une finesse remarquable. J'en ai enchaîné trois comme ça, puis j'ai ouvert la bouche.
« ... Le thé me fait peur. »