Dans la capitale d'Agartha, la neige qui tombait depuis l'avant-veille redoublait d'intensité. Cette année, les chutes étaient exceptionnellement abondantes, si bien qu'on apercevait, chose rare, des habitants déblayer eux-mêmes les rues.
Au milieu de cette tempête, les représentants de l'Église de Crimiana, arrivés à Galby une dizaine de jours plus tôt, firent leur entrée dans la capitale. À peine posèrent-ils le pied à terre qu'ils demandèrent une audience auprès de Rinos.
« Votre Majesté le Roi d'Agartha, vous semblez vous porter à merveille, ce qui me ravit. Je m'appelle Vielle. Et voici, à mes côtés, un membre de ma lignée, Cassel. Bien qu'encore jeune, sa fidélité envers Crimiana surpasse celle de quiconque. Il saura, à coup sûr, guider ce pays, ce monde, sur la voie du vrai Ciel. Je vous prie de bien vouloir faire leur connaissance. »
Vielle prononça ces salutations d'une voix sans hésitation. Rinos l'observa, le visage impassible.
« Vielle, c'est ça ? Tu es encore jeune. Quel âge as-tu ? »
« Oui, j'ai quatorze ans. »
« Quatorze ans ? Haaaa. À cet âge, venir de si loin, c'est impressionnant. Et l'autre, Cassel, c'est ça ? Toi… huit ans ? C'est fort. Tiens, celui qui est là, ce n'est pas Cofresi ? Cela fait longtemps. Heureux de te voir en forme. Au fait, quelle affaire vous amène aujourd'hui ? »
« Oui. Nous apportons une lettre de Sa Sainteté le Pape. Nous sommes venus la remettre. »
« Quoi ? Une lettre du Pape ? »
Rinos échangea un regard avec Knogen et Matkal, qui se tenaient à proximité. Knogen fit une mine à dire qu'il n'était pas au courant. Rinos afficha une grimace dubitative, 받아들it le pli et le parcourut des yeux.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il lâcha cette phrase et tendit la missive à Knogen.
« Il est écrit qu'ils vous envoient tous deux pour aider à faire de la capitale d'Agartha un paradis. Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Vielle écarquilla les yeux et esquissa un sourire.
« La capitale d'Agartha est la terre où le Roi-Démon a fait son apparition. On nous a dit qu'il avait été vaincu, mais il existe une possibilité qu'il revienne, ou qu'un monstre de même acabit descende à nouveau. Grâce à la protection de notre dieu principal, Crimiana, nous pouvons empêcher cette descente et apporter une paix véritable à la nation d'Agartha. Le développement d'un pays repose avant tout sur la paix et la tranquillité des cœurs, c'est du moins mon avis. Nous souhaitons les offrir à ce pays. »
« Le Roi-Démon… Vous aussi… »
« "Vous aussi", qu'est-ce que cela signifie ? »
« Enfin, on rabâche "Roi-Démon, Roi-Démon", mais est-ce un si méchant type ? Je ne pense pas qu'il l'ait devenu par envie. »
« Cela veut dire quoi, exactement ? »
Le regard de Vielle s'aiguisa. Cassel murmura tout bas quelque chose comme « Hérétique ? ».
« Non, le Roi-Démon ne m'a rien fait directement, après tout. »
Vielle pouffa d'un rire raffiné.
« C'est ce que dit Sa Majesté le Roi d'Agartha ! Non, pardon. J'ai ouï dire que le Roi d'Agartha a longtemps séjourné dans l'Empire de Hidêta. Il est donc naturel qu'il ignore à quel point le Roi-Démon est une existence terrifiante. Le Roi-Démon a régné sur cette terre pendant longtemps, créant un enfer de cadavres empilés. Il a arraché la vie à tout être vivant, détruit ce pays, infligé d'atroces souffrances aux survivants, engendrant un enfer sur terre. Une telle tragédie ne doit plus jamais se reproduire. Seuls notre dieu principal, Crimiana, et nous, ses pieux fidèles, sommes capables d'empêcher la descente du Roi-Démon. »
Rinos écoutait avec un sourire amer, puis secoua lentement la tête.
« De plus, j'ai cru comprendre que Sa Majesté le Roi d'Agartha a reçu Crimiana en songe et entendu sa voix. C'est la preuve qu'elle lui accorde sa protection. Dans ce cas, il est tout naturel que nous, qui servons la même Crimiana, lui prêtions main-forte. Nous souhaitons vous aider à faire de cette Agartha, de cette capitale, un paradis. »
Les yeux brillants d'une foi ardente, Vielle parla. Rinos soupira avant de répondre.
« Votre "paradis", c'est quoi ? »
« Que tous puissent vivre en paix, dans la joie et la sérénité. Un pays où réside le vrai bonheur. »
« … Les valeurs diffèrent d'un individu à l'autre. La définition du bonheur varie selon les gens ; un "vrai bonheur" unique peut-il exister ? »
« Il existe. S'il y a une vie paisible, joyeuse et sereine, tous deviennent assurément heureux. »
« Hahaha… "Assurément", hein. Soit. Alors, concrètement, comment comptez-vous faire ? »
« Laissez-nous faire. Le pays d'Agartha est encore en développement. Non, c'est un pays qui doit prospérer davantage encore. Ce souhait est partagé par notre Pape et par tous les fidèles de l'Église de Crimiana. Déjà, des croyants du monde entier affluent vers Agartha pour participer à la construction de la nation. »
« Je vois. Mais avant ça, vous pourriez répondre à ma question ? Vous deux, concrètement, vous ferez quoi dans ce pays ? »
« Pardonnez notre impolitesse. Nous contribuerons au développement de cette nation. Concrètement : nous y vivrons, certains serviront comme soldats, d'autres comme mages, d'autres encore forgeront armes et outils magiques, soigneront les malades, défricheront des terres en friche, bâtiront des villes. Chaque fidèle possède sa technique et son expérience. En les mettant à profit ici, nous ferons prospérer Agartha et édifierons le paradis sur terre. Qui plus est, la vie de ces fidèles dans la capitale apportera aussi une prospérité financière au pays, je le pense. »
« Je comprends pour les fidèles. Et toi, Vielle, toi concrètement, tu feras quoi ? »
« Mon devoir, je le crois, est de ramener les maudits sur le droit chemin. Autrement dit, de les soumettre à la volonté du Ciel. »
« Les soumettre au Ciel… C'est… costaud, comme programme. »
Cassel, qui observait l'échange, intervint à son tour.
« Sa Majesté le Roi d'Agartha, nous serions honorés de recevoir l'autorisation d'agir au sein de ce pays. Nous comptons d'excellents médecins parmi nous. Lors du récent épisode épidémique, la théorie des germes chez les hommes-bêtes n'a pas été 완전히 dissipée. Il se peut qu'une épidémie éclate ici même. Nous souhaitons tout mettre en œuvre pour l'éviter. »
Il s'inclina respectueusement.
« Bon, j'ai bien saisi le fond. Mais, comme vous le voyez, cette capitale est déjà surpeuplée. Il n'y a pas de place pour accueillir autant de fidèles. Quand nous avons protégé les hommes-bêtes, nous aurions voulu les loger en ville, mais c'était impossible ; nous avons dû construire un village pour eux hors des murs. Le principe d'Agartha, c'est "ne pas refuser qui vient". Cependant, faute d'espace, il vous faudra bâtir vos logements hors de la capitale. Si cela vous convient, je n'ai rien à redire. »
Les yeux de Vielle et de Cassel brillèrent. Vielle afficha aussitôt un sourire radieux.
« Je savais que Sa Majesté le Roi d'Agartha nous accepterait. Merci beaucoup. »
« Il n'y a pas de quoi. Une seule règle, ici : ne pas nuire aux autres. Ceux qui causent du tort n'ont pas leur place chez nous. Je ne pense pas que les gens de l'Église de Crimiana fassent ce genre de chose, mais soyez vigilants sur ce point. »
« C'est entendu. Vos inquiétudes sont infondées. Notre mission est de sauver les gens. Nuire aux autres… est hors de question. »
Vielle répondit, le visage rayonnant. Rinos la regarda, un sourire forcé aux lèvres.
Les émissaires de Crimiana, Vielle et les siens, repartirent pour Galby, promettant de revenir à la capitale avec les fidèles, et quittèrent la présence de Rinos.
« Rinos-sama, est-ce vraiment prudent de faire une telle promesse ? »
Matkal faisait une mine inquiète.
« Ne t'en fais pas, Mat. Voyons un peu de quoi ils sont capables. Si tout se passe comme ils le souhaitent, tant mieux. Jusqu'où iront-ils, je me le demande… »
Rinos arbora un rictus mauvais et pouffa, contained.