Après tout, les trois maladies contagieuses — kirisurei, gaisha et rurowansu — qui tourmentaient l'humanité depuis des milliers d'années, firent l'objet d'une recherche collaborative dans les trente-quatre pays qui assistèrent à la séance publique de questions et annoncèrent leur participation.
Le pays président fut naturellement l'Agartha, et la responsabilité totale en incomba au roi d'Agartha, Rinos. Cela dit, ce n'était que nominal ; dans les faits, l'organisation tournait autour de Meiriasu, avec Chiwan et Roini de Poesehai en appui, et les chercheurs de chaque pays placés sous leur autorité.
La réunion tenue à la grande cathédrale fut extrêmement animée. Il fut finalement décidé d'installer le centre de recherche à Agartha, et d'envoyer les chercheurs sur place d'ici deux mois. En attendant, les patients ayant collaboré aux expériences seraient pris en charge au village de Poesehai. Sur ce point, une demande fut également adressée au royaume de Yôm-An, et l'on fit savoir que Poesehai viendrait chercher les patients sous peu.
Bien d'autres points furent tranchés efficacement lors de cette séance. Grâce à cela, ma main droite, qui prenait le compte-rendu, dépassa complètement ses limites, et je dus le recopier la nuit en me soignant par magie de guérison. J'écrivis les deux comptes-rendus — celui de la veille et celui du jour — sans dormir une minute, pendant que Gon les copiait en parallèle. Une fois tout terminé, je m'effondrai dans un sommeil profond.
Pendant que j'étais KO, ma famille, emmenée par Riko, recopia les comptes-rendus. Ils s'occupèrent ensemble de mes deux nourrissons, Eril et Aliria, et y passèrent toute la matinée. Quand je me levai vers midi et descendis à la salle à manger, seize volumes étaient prêts. Gon dormait près de la table. À ma vue, Fairy vint voltiger vers moi.
« Fairy, tout le monde est parti où ? »
« Au travail ! »
« Sérieux... »
À ce moment, la porte de la salle à manger s'ouvrit et Riko entra.
« Ah, Rinos, bonjour. Je venais justement de penser à vous réveiller. Tout le monde est parti travailler. Message de Mei : une nouvelle réunion à treize heures, merci de venir à Crimiana. »
« Compris. J'y vais tout de suite. »
« Ah, j'ai préparé le déjeuner. Mangez avant de partir. »
Il y avait une grande quantité de sandwiches. Je me servis sans façon, regardai un moment Eril et Aliria dormir paisiblement, puis étreignis Riko avant de me transférer à Crimiana.
Nous n'avions pas obtenu l'autorisation d'utiliser la grande cathédrale, mais tout le monde s'y trouvait naturellement. Chiwan et Roini étaient aussi présents. Cette fois, la séance porta principalement sur la vérification de mes comptes-rendus. Comme le nombre d'exemplaires était insuffisant, nous dûmes les faire circuler, ce qui prit du temps. Quelques corrections furent demandées ; je les indiquai en rouge et les comptes-rendus furent validés. Pour les pays qui n'avaient pas pu en obtenir, il fut convenu que chaque nation se chargerait de la copie et la livrerait dans la journée.
Au final, le pape ne montra pas son visage pendant ces deux jours. Je confiai les comptes-rendus à l'évêque Cofresi, annonçai que je partirais le lendemain. Il me salua avec une expression indéchiffrable.
De retour sur le navire de Hidêta, des dizaines de chercheurs de l'Empire et des nains de Niza, emmenés par le prince Vairas, copiaient frénétiquement mes comptes-rendus. Apparemment, des chercheurs résidant à Aphrodité et d'autres entrés dans le pays à la faveur du tumulte réclamaient à les lire.
« C'est une bonne occasion de montrer nos résultats. On travaillera jusqu'à la dernière minute. De toute façon, on s'ennuie sur le bateau. Ça nous occupera. »
Le prince Vairas rit et se mit lui aussi à copier.
Le lendemain, nous quittâmes le pays en laissant la montagne de comptes-rendus en cadeau aux citoyens de Crimiana. Exceptionnellement, ce jour-là le pape apparut, adressa des mots de remerciement à chaque délégation et les raccompagna.
Moi et Mei nous transférâmes immédiatement à Agartha, appelâmes Sidi pour une réunion, puis fîmes venir le maître charpentier Gen-san.
« Tu m'as fait attendre, patron ! Qu'est-ce qu'il y a comme travaux ? »
« Désolé, Gen-san. Je veux que tu transformes le manoir noble situé à l'est de la capitale. Les détails, Mei te les expliquera... Mais je t'en demande encore plus alors que tu es déjà débordé. »
Gen-san écouta l'exposé de Mei en hochant la tête.
« Laisse tomber ! Un truc comme ça, c'est du gâteau. Faut juste nettoyer l'intérieur du manoir, non ? Y'a même pas besoin que je m'en occupe. Je file ça à Yota et il boucle en une semaine. Par contre, pour les travaux intérieurs... »
La discussion à trois — Mei, Sidi et Gen-san — reprit.
« C'est noté. J'aimerais que toi et ton apprenti participiez aussi au travail des nains. »
« Gen-san, le village des hommes-bêtes, ça va ? »
« Ah ouais, la construction des bâtiments, j'ai tout transmis à mes disciples. Ils gèreront. Si ça coince, j'interviendrai pour que ça tourne. Voir le savoir-faire des nains, ça arrive pas souvent. De quoi faire monter mon niveau. Et mes disciples en profiteront pour apprendre. »
« C'est bon. Je compte sur toi. »
Gen-san afficha un grand sourire. Ensuite, les trois passèrent un long moment à discuter avec enthousiasme de la construction de l'institut de recherche médicale d'Agartha.
Trois jours après le départ de Rinos et des siens, une assemblée extraordinaire des cardinaux fut convoquée à la capitale Aphrodité. Qu'une telle réunion se tienne deux fois en un an était un événement extrêmement rare dans la longue histoire de la théocratie de Crimiana.
Tenue à huis clos, les cardinaux et évêques autorisés à y assister étaient assis dans la grande cathédrale, le visage tendu. Le pape monta lentement à l'estrade. Simultanément, une jeune fille et un jeune garçon se tenaient près de la porte par où il était entré. Une fois assis, le pape promena lentement son regard sur l'assistance et ouvrit la bouche.
« Merci à tous de vous être réunis malgré vos obligations. Il a été décidé de tenir un jimoku spécial, je viens vous l'annoncer. »
Un murmure parcourut la salle. Un jimoku spécial n'avait pas eu lieu depuis cinquante ans. Selon la tradition, la grande majorité de ceux choisis pour un jimoku spécial deviennent ensuite pape. Autrement dit, annoncer un jimoku spécial équivalait à désigner le successeur de l'actuel pape.
« Les personnes concernées par ce jimoku spécial sont Vielle et Kassel. »
Un nouveau brouhaha s'éleva. C'étaient la fille et le neveu du pape, et non le cardinal Cato, pressenti comme successeur, qui recevraient le jimoku. Le cardinal Cato se trouve actuellement hors du pays, en poste dans une contrée lointaine. Le fait de lancer un jimoku spécial sans le rappeler signifiait sa mise à l'écart, et l'ouverture d'une course à la succession entre Vielle et Kassel.
« Leur poste sera Agartha. Vous le savez tous, le roi d'Agartha a entendu la voix de Crimiana. On peut dire qu'il bénéficie de la protection de Crimiana. Cependant, on dit que son entourage compte encore beaucoup de gens qui ne suivent pas la Voie céleste. Si rien ne change, la protection de Crimiana pourrait être retirée. J'attends de Vielle et Kassel qu'ils unissent leurs forces pour guider le roi d'Agartha et le pays sur la Voie céleste. »
Vielle et Kassel s'inclinèrent respectueusement.
« Toutefois, comme vous le voyez, ils sont encore jeunes. Il y aura des aspects difficiles à gérer à eux deux seuls. C'est pourquoi, à vous tous ici présents : je vous en prie, aidez-les. Que notre Église de Crimiana tout entière mène Agartha sur la Voie céleste et protège le roi d'Agartha qui a reçu la bénédiction du dieu suprême. »
La grande cathédrale trembla sous les applaudissements. Au milieu d'eux, Vielle et Kassel baissèrent la tête à plusieurs reprises, savourant cet honneur. Le pape observa la scène avec un air satisfait et murmura pour lui-même.
« Des croyants de Crimiana du monde entier afflueront vers la capitale d'Agartha... Quel spectacle magnifique nous attend. J'ai hâte. Vraiment, hâte... »
Les applaudissements dans la grande cathédrale ne cessèrent pas de si tôt.