« Vous n'avez pas rédigé de cahier d'expériences ? Alors, comment comptez-vous prouver que l'expérience a réussi ? »
Roini presse Galeishi, du royaume de Yôm-An, d'un ton sévère.
« Euh... non, enfin... C'est parce que le délai était court, deux semaines seulement... »
« Cela ne constitue pas une raison. Fondamentalement, si l'on mène une quelconque expérience, il est de notoriété publique qu'on doit la consigner dans un cahier d'expériences détaillé. C'est le seul moyen de prouver qu'on l'a réalisée. C'est d'ailleurs la première chose qu'on inculque à quiconque participe à la recherche. Que des amateurs ou des étudiants l'ignorent, passe encore, mais vous, vous êtes censé enseigner. Vous ne pouvez pas prétendre ne pas le savoir, n'est-ce pas ? »
Galeishi serre les dents et fusille Roini du regard.
« Certes, certes, notre expérience a bel et bien réussi ! Nous le démontrerons dans un prochain article ! »
Sur ces mots, Chiwan ouvre calmement la bouche.
« Professeur Galeishi, avez-vous lu le compte-rendu établi par notre maître, le roi d'Agartha ? Sa lecture aurait dû vous empêcher d'aboutir à une telle conclusion. Peut-être direz-vous que vous n'avez pas pu obtenir de copie de l'Église de Crimiana, mais sur ce point, Son Altesse Vairas, de l'Empire de Hidêta, a proposé d'en faire une. Pas même celle-ci n'est-elle parvenue jusqu'à vous ? Ce serait une belle maladresse. Quel que soit le temps nécessaire pour se la procurer, il fallait l'étudier à fond avant de se lancer dans l'expérience. Le roi d'Agartha ne l'a-t-il pas dit ? Vérifiez le compte-rendu. S'il y a des corrections à faire, parlez. »
Les yeux de Chiwan sont effrayants. Elle est en colère. On sent l'atmosphère changer, et Mei intervient.
« Nous ne cherchons pas à nier les arguments du professeur Galeishi. Nous voulons simplement vérifier. D'abord, avez-vous le compte-rendu sous la main ? Ensuite, quelle expérience de réplication avez-vous menée pour conclure que le contenu du Sanctuaire était exact ? Nous souhaiterions en être informés. »
À l'œil nu, on dirait une perche tendue si généreuse qu'on se demande s'il n'en faut pas tant. Pourtant, Galeishi répond sans la moindre aménité.
« Le Sanctuaire est exact. L'annonce de l'Église porte l'aval du directeur Imani et de la sous-directrice Darina. Il n'y a pas d'erreur. Au contraire, y contredire irait à l'encontre de la volonté de Crimiana. C'est... »
« Arrêtez de plaisanter !!! »
Soudain, un hurlement traverse la cathédrale. Tous les regards se portent vers l'origine de la voix. Mei s'y tient, les yeux terribles, dévisageant Galeishi et les siens.
« ... Ne plaisantez pas. Des vies humaines sont en jeu. Qu'est-ce que vous croyez que la vie des gens vaut ? Si un remède spécifique voit le jour, combien de personnes, de familles, de camarades seront sauvées ? Tant de gens pourraient l'être, pourquoi refusez-vous de tout donner ? ... Vous n'avez pas la qualité pour vous dire chercheurs. ... Sortez. ... Tout le monde, levez-vous et sortez. ... Si vous n'êtes pas debout avant que je le redise, vous n'aurez plus nulle part où vous asseoir. »
Sous la pression de Mei, les gens de Yôm-An se regardent entre eux, hébétés. Galeishi jette un œil à Imani et aux siens, mais ceux-ci l'ignorent totalement. Ils descendent prestement de l'estrade et quittent la cathédrale.
« Bien, directeur Imani. Vous non plus, vous ne comptez pas nous décevoir, n'est-ce pas ? »
Roini plante son regard acéré dans Imani. Celui-ci ne bronche pas, garde son calme et répond posément.
« Bien entendu. »
Imani déplace lentement son regard vers Darina.
« Sous-directrice, veuillez exposer ici le processus qui vous a mené à la découverte de l'effet du remède spécifique. »
« Certainement. »
Darina se lève lentement.
« Nous avons mené des expériences sur des sujets infectés respectivement par le kirisurei, le gaisha et le rurowansu. Autrement dit, nous avons administré directement un mélange de bile d'homme-mouton et de la solution acide élaborée par Mme Glarina, dans une proportion de 1 pour 3. Immédiatement après l'injection, les patients atteints de kirisurei ont présenté une fièvre approchant les quarante degrés, mais la fièvre est tombée deux jours plus tard, et ils ont recouvré conscience le jour suivant. Actuellement, ils marchent, conversent sans difficulté et leur vie quotidienne n'est pas entravée. Ensuite, les patients du gaisha : leur moitié inférieure était déjà paralysée. Selon l'évolution habituelle, la paralysie gagne le haut du corps, entraînant une détresse respiratoire fatale, mais à l'heure actuelle, ils maintiennent l'état de paralysie des membres inférieurs sans aggravation. Enfin, pour le kirisurei — les taches violettes apparues au cou ont disparu, ils ne risquent plus de mourir pour l'instant et mènent une vie normale. C'est tout. »
« Comme vient de l'exposer la sous-directrice Darina, tel est notre résultat. Nous sommes en train de rédiger un article pour en donner une explication plus concrète et plus détaillée. Si une demande est formulée, nous n'y voyons aucun inconvénient à ce qu'une enquête par audition soit menée auprès des patients ayant coopéré à l'expérience. Toutefois, »
Imani coupe court, et d'une voix basse, lente, comme pour bien faire entendre raison aux chercheurs réunis, poursuit :
« Quant à la solution acide mise au point par Mme Glarina, son procédé de fabrication appartient à l'Église de Crimiana et constitue un bien de l'Église. Nous tenons à ce que ce point soit bien compris. »
À nouveau, des applaudissements nourris éclatent dans la salle. L'Église de Crimiana répète-t-elle ce genre de mise en scène pour être si bien rodée ? La coordination est frappante. Au milieu de ces acclamations, Mei se lève à nouveau.
« Vos explications sont claires. Néanmoins, un doute majeur subsiste. »
« Un doute majeur, dites-vous ? »
« La sous-directrice Darina, ce sont vos soins qui ont préparé les patients ayant servi à l'expérience ? »
Darina ricane du nez avant de répliquer.
« Reine d'Agartha, savez-vous seulement la peine qu'il faut pour réunir des cobayes ? Moi aussi, je suis occupée. Je n'ai pas ce temps-là. C'est sur les patients que Mme Glarina a fournis que nous avons expérimenté. »
À ces mots, Mei se penche en avant.
« Cela signifie... que vous ne les avez pas préparés vous-même ? Alors, comment avez-vous pu établir que ces patients étaient atteints de kirisurei, etc. ? D'après vos dires, cela ne prouve pas que les fluides corporels de ces hommes-bêtes en sont le vecteur. Notre plus grande question, c'est justement : pourquoi ces maladies s'attrapent-elles via les fluides de tels hommes-bêtes précis ? Vous n'avez pas effleuré ce point. Avez-vous seulement publié dans le Sanctuaire sans avoir identifié ni prouvé la voie de contamination ? N'est-ce pas plutôt le Sanctuaire qui a accepté un article si peu fiable ? »
« Reine d'Agartha, vos paroles vont trop loin ! Nous avons réalisé l'expérience sur la voie de contamination et l'avons prouvée. C'est sur cette base que nous avons conduit et validé l'expérience du remède. Je l'ai confirmé moi-même. »
Darina rougit jusqu'aux oreilles et s'emporte. Mais Mei ne perd pas son sang-froid.
« Tout à l'heure, Darina-sama a déclaré que les patients avaient été fournis par Mme Glarina. N'est-ce pas ? C'est bien cela ? Mon mari... non, Rinos-sama ? »
Rinos interrompt sa sténographie et regarde Mei.
« Euh... attends un peu. ... Et Rinos... non, le rédacteur du compte-rendu, le roi d'Agartha Rinos, a été prié de confirmer... oui. Oui, je vous ai fait attendre. Euh, la déclaration de Darina-san tout à l'heure était... "Reine d'Agartha, savez-vous seulement la peine qu'il faut pour réunir des cobayes ? Moi aussi, je suis occupée. Je n'ai pas ce temps-là. C'est sur les patients que Mme Glarina a fournis que nous avons expérimenté." ... Et j'ai récité cela. ... Ah, je vous en prie, continuez ? »
« Merci. ... Ce sont donc les patients que Mme Glarina a préparés ? »
Les rides du front de Darina se creusent davantage.
« Oui, les patients, c'est moi qui les ai préparés. C'est moi qui ai confirmé qu'ils développaient la maladie par l'intermédiaire des fluides d'hommes-bêtes. »
« Pourrions-nous consulter votre cahier d'expériences ? »
Roini exige sans attendre.
« Mme Glarina, ton cahier d'expériences peut-il être prêt tout de suite ? »
Sans quitter Mei et Roini des yeux, Imani ne bouge que les yeux vers Glarina pour lui demander. Elle tourne lentement la tête vers Roini, plisse les yeux.
« Oui, pas de problème. Nous le préparerons immédiatement. »
Imani et Darina hochent la tête largement. Comme pour valider cet accord, le pape prend la parole.
« La préparation va prendre un certain temps. Accordons une heure de pause. La reprise dans une heure. Cela vous convient-il ? »
Mei et les siens, comme Imani et les siens, acquiescent. Je hoche la tête à mon tour, secouant ma main droite qui approche de la limite.
Et lorsque la pause s'achève, à la vue des chercheurs de Crimiana qui apparaissent sur l'estrade, la cathédrale tombe dans un silence de plomb. Le directeur Imani n'est pas là. La sous-directrice Darina et Glarina montent seules, d'une démarche hébétée, regagnent leurs places. Et là, Darina, le corps tremblant, ouvre la bouche.
« Nous devons des excuses à tous les participants. Le directeur de l'Institut de recherche médicale de Crimiana, Imani... s'est effondré. »
Tous les yeux deviennent des points.