Le seize septembre à midi. Dans la grande cathédrale d'Aphrodite, capitale de la République de Crimiana, les mêmes participants qu'il y a deux semaines exactement occupaient les mêmes places. La seule différence, c'était que les chercheurs du royaume de Yôm-An étaient assis sur l'estrade aux côtés de Rinos et des siens. Ils avaient naturellement pris place derrière Imani, directeur de l'Institut de recherche médicale de Crimiana, et les siens.
« Puis-je commencer ? »
D'un mot du pape, la séance de questions reprend. Imani a peine à cacher son excitation, tandis que Darina, la sous-directrice, garde le visage crispé, et que Garina, elle, conserve son calme habituel en baissant les yeux sur ses papiers.
« Alors... laissons la parole à l'Agartha pour son exposé. »
La voix posée du pape résonne dans la nef. Sur cette invitation, Mei se lève lentement.
« Tout d'abord, je vais donner la conclusion. Dans nos expériences de reproduction, nous n'avons observé aucun cas où le kirisurei, le gaisha ou le rurowansu se transmettraient aux humains par l'intermédiaire d'une bête-homme spécifique. Parallèlement, nous n'avons pas non plus découvert que la bile de femme-mouton fasse mourir ces agents pathogènes. Nous... »
Plus Mei parle, plus le murmure enfle dans la salle. Et à la fin, c'à nouveau la cohue. Jusqu'ici le pape intervenait pour calmer le jeu, mais cette fois il ne bronche pas, observant simplement comment les choses tournent.
« Taisez-vous !!!!! Taisez-vous donc !!!!!! »
Une détonation inimaginable ébranle la cathédrale. L'écho est si violent qu'il en fait tinter les tympans. L'instant d'avant, le tumulte ; à présent, un silence de tombeau enveloppe la nef.
« Notre pays a connu la même chose. »
C'est Nique, de la nation de Saudanji, qui prend la parole. Sa voix grave porte à merveille.
« Les patients que nous avions reçus étaient bien atteints de kirisurei, de gaisha et de rurowansu. On constatait l'éruption cutanée généralisée caractéristique du kirisurei, la raideur musculaire propre au gaisha, et les taches violettes autour du cou qui signent le rurowansu. Nous avons fait cohabiter ces malades avec des bêtes-hommes et des ogres. Pourtant, selon la méthode de Crimiana, toutes les expériences de reproduction ont échoué. Nous avons alors prélevé des liquides biologiques sur chaque patient et mis les bêtes-hommes au contact. Aucune contamination n'a été confirmée. Il en va de même pour le remède spécifique à base de bile de femme-mouton : les reproductions ont toutes échoué. Pourquoi ? Comment en est-on arrivé là ? Nous sommes déçus. Le détail figure dans ce rapport ; je vous prie de le lire. »
Nique avance jusqu'au bord de l'estrade, y dépose trois carnets, puis repart le dos chargé d'une colère visible. Un évêque s'en saisit : un volume pour le pape, un pour Imani, le dernier pour la délégation de Yôm-An.
Imani feuillette le sien avec un intérêt évident. À cet instant, le pape sur l'estrade fait entendre sa voix.
« Et le royaume de Yôm-An, qu'en dit-il ? »
Garèshi, le représentant yôm-an, se dresse d'un mouvement net, salue le pape très bas, puis s'exprime d'une voix assurée.
« Dans nos expériences, la contamination a été confirmée sur tous les ogres. »
Un nouveau frisson parcourt l'assemblée. Et, comme sur commande, un tonnerre d'applaudissements éclate.
« Hmm... voilà qui est embarrassant... »
Le pape laisse échapper ces mots. Darina se lève aussitôt et s'incline devant lui.
« Saint-Père, je crois qu'il y a une cause à cela. Nos quatre pays — Crimiana, Agartha, Saudanji, Yôm-An — diffèrent par la géographie comme par le climat. Ne pourrions-nous pas tenter de changer le lieu des expériences ? »
Imani acquiesce vigoureusement.
« En effet... Crimiana et Yôm-An ont réussi, Agartha et Saudanji ont échoué... Le point commun, c'est que Yôm-An est proche de Crimiana... Alors... »
« C'est grâce à la protection de dame Crimiana ! »
Une voix jaillit on ne sait d'où. Aussitôt, toute la salle reprend en chœur « Dame Crimiana ! » Certains ecclésiastiques se mettent à prier ; on voit même le pape lui-même joindre les mains.
Le murmure retombe peu à peu. Seule la prière fluide du pape résonne désormais dans la cathédrale.
« Recevant l'inestimable protection de dame Crimiana, nous ne pouvons que trembler de crainte et verser des larmes sans fin... »
La voix du pape tremble, des larmes coulent sur ses joues. Les gens d'Église pleurent à leur tour, des sanglots étouffés montent de l'assistance.
« Un instant, je vous prie. »
C'est Mei qui brise cette solennité.
« La géographie et le climat peuvent-ils vraiment créer un biais dans l'apparition du kirisurei, du gaisha et du rurowansu ? Ces maladies contagieuses sévissent partout dans le monde. Je ne pense pas que ce soit la cause. Nous faisons de la médecine notre métier. Au lieu de conjectures, nous devons accumuler l'expérience et la preuve par des discussions et des expériences approfondies. D'abord, cette séance devrait servir à ce que chacun présente ses expériences de validation et à en débattre. »
« C'est genau ça qui mènera à un dialogue de sourds ! »
Darina réplique avec amertume. Mais Roini contre-attaque sur-le-champ.
« C'est précisément pour éviter le dialogue de sourds que nous proposons de confronter les résultats de reproduction. Nous y avons consacré près de deux semaines sans relâche, presque sans dormir ni manger. Preuve à l'appui : nos cahiers d'expérience s'élèvent à... euh... soixante-quatorze volumes. Nos arguments sautent aux yeux rien qu'en les lisant. Cette fois, échangeons tous nos cahiers. Que chacun les examine et en pointe les failles. »
« C'est ça. C'est une bonne idée. Faisons comme ça. »
C'est Imani, de Crimiana, qui approuve — contre toute attente. Il se lève, salue le pape et prend la parole.
« La princesse d'Agartha a raison. Nous vivons de la médecine. Nous traitons des vies humaines. Nous n'avons pas le droit de conclure sur de simples suppositions. Cette fois, nous avons peut-être l'occasion d'éradiquer des maladies qui font souffrir l'humanité depuis des millénaires. Nous ne devons pas la laisser passer. Faisons-le. Je vous en supplie, Saint-Père, prosterne ! »
Imani s'incline très bas devant le pape.
« Si le directeur Imani va jusque-là, je n'ai pas d'objection. Allez-y à fond. »
« Merci, Saint-Père. Alors... commençons par consulter les cahiers d'Agartha ? »
« Non, directeur Imani. Ici, ce sont tous les organismes qui ont mené les reproductions qui doivent publier leurs cahiers. »
C'est Chiwan qui intervient d'une voix calme. Darina mord la réplique avec agressivité.
« Si on publie tous les cahiers ici, l'estrade va en être enterrée ! »
Chiwan ne sourcille pas.
« Alors changeons de lieu. Pour être franc, nous jugeons les articles de Crimiana peu fiables. De son côté, Crimiana juge nos reproductions peu fiables. Dans ces conditions, pas de débat possible. Comme le dit le directeur Imani, si nous voulons véritablement éradiquer ces maladies, il est temps d'ouvrir nos cœurs et de discuter franchement. »
Darina grince des dents et fusille Chiwan du regard. Imani coupe court du regard à sa subordonnée et poursuit.
« Darina-kun. Nous aussi, nous allons publier nos cahiers. Garina-kun, toi aussi, apporte les tiens. Monsieur Nique de Saudanji, vous avez vos cahiers ? »
« Évidemment. Je les ai apportés. Nous en avons une cinquantaine, il faudra un peu de temps pour les monter. »
« C'est entendu. Le temps n'importe pas. Agartha... vous pouvez les préparer tout de suite ? Compris. Et le royaume de Yôm-An, combien de volumes ? »
Sur la question d'Imani, Garèshi se fige.
« Comment ça ? Les cahiers d'expérience... ? »
« C'est ça... enfin... »
« C'est trop volumineux à transporter ? Alors nos gens vous aideront. N'hésitez pas. »
« C'est ça... enfin... ils ne sont pas sous la main. »
« Ah, alors nous, Poesehai, nous nous rendrons avec vous à Yôm-An par transfert. Combien de volumes ? Selon le nombre, il faudra peut-être un deuxième porteur. »
Garèshi s'incline bas, le front contre le sol.
« Les cahiers d'expérience... n'ont pas été rédigés. »
Mei, Chiwan, Roini, Imani, Darina restent figés sur l'estrade. Nique, de Saudanji, reste bouche bée, gâchant son beau visage.