Le deuxième jour de la séance publique de questions commença dans une tension qui tranchait avec la veille.
Tout commença par Rinos. Dès que le pape arriva sur les lieux et s'assit, Rinos lui tendit la liasse de papier qu'il tenait sous le bras. Le pape la feuilleta avec circonspection.
« Voici le compte-rendu d'hier. »
« Compte-rendu ? »
« Y figurent tous les échanges d'hier entre les gens de l'Église de Crimiana et nous. Comme je n'en avais pas fait depuis longtemps, pardonnez les fautes de frappe et les oublis. Et aussi... excusez l'écriture illisible. »
« Roi d'Agartha... Que signifie tout ceci... »
« Ah, c'est bon. C'est de la bonne volonté. Je vous l'offre, je vous l'offre. »
Rinos afficha un air gêné et agita la main de-ci de-là.
« Roi d'Agartha ! »
C'est la sous-directrice Darina qui l'interpella sur un ton ferme.
« Qu'est-ce que cela signifie ! »
« Qu'est-ce que "signifie" ? N'est-ce pas nécessaire ? »
« Quoi donc ! »
« Voyons. N'avons-nous pas eu une discussion assez importante hier ? Sur la façon de mener l'expérience de reproduction, par exemple. Si la procédure diffère, on obtiendra des résultats bizarres, non ? Et s'il y a un décalage dans notre compréhension mutuelle, ça ne sert à rien. C'est pour ça que je l'ai mis par écrit. Comme ça, on évite les disputes du "j'ai dit / je n'ai pas dit", et on s'assure une compréhension commune. »
« Même sans faire cela, tout le contenu de la réunion d'hier est gravé dans ma tête ! »
« Toi, peut-être ? Moi, je ne suis pas si malin, je ne me souviens pas de tout ce qui s'est dit hier. Donc, voilà. »
« C'est vraiment merveilleux. Roi d'Agartha, merci. Je vous exprime ma gratitude. »
C'est le directeur Imani qui s'immisça dans la conversation. Il examinait le compte-rendu avec soin, hochant souvent la tête.
« Ho, vous avez bien réussi à retranscrire notre conversation jusqu'à ce point. Hum. Moi non plus, j'avais oublié cette partie... J'aurais dû l'expliquer plus soigneusement. Toi aussi, Darina-kun. Cette réplique n'est pas terrible, hein ? Regarde ici, il faut l'expliquer un peu plus en détail... »
« Di... Directeur... »
Darina raidit le visage en regardant Imani. Ce dernier, les yeux empreints d'intelligence comme toujours, lui adressa un regard doux. Incapable de lui tenir tête, Darina s'assit à contrecœur. À côté d'elle, Glarina restait assise tranquillement sur sa chaise.
Toujours ce visage aimable, ces grands yeux noirs et ronds. Et cette impression de femme brillante alliant la pureté d'une fille de science, qui parvenait jusqu'à Rinos et les siens comme une aura.
« Bon, vérifiez le compte-rendu d'hier, et s'il y a des ajouts ou des corrections, discutez-en. Je ferai une version corrigée. Glarina-san, jetez-y un œil, voulez-vous ? »
Rinos baissa légèrement la tête vers Glarina. Celle-ci esquissa un sourire et baissa à son tour la tête. Puis Rinos porta alternativement son regard sur le pape et Imani, et prit la parole.
« Il reste trois exemplaires du compte-rendu. Un pour nous, un autre... serait-il préférable que le pays de Sandanji, qui mènera l'expérience de reproduction, en prenne un ? »
Imani lui rendit son sourire. Rinos leur tourna le dos et éleva la voix.
« Y a-t-il quelqu'un de la délégation de Sandanji ? Venez prendre le compte-rendu d'hier. »
Un homme à la peau mate se leva des rangs du public et monta sur l'estrade à grandes enjambées.
« Voici le compte-rendu d'hier. Tenez. »
L'homme le prit sans un mot, feuilletant les pages pour commencer à le lire. Au fil de sa lecture, il afficha un rictus amer.
« Mes propos y sont aussi consignés ? C'est embêtant. Mais c'est d'un détail remarquable. Et c'est lisible. Avec ça, il ne devrait pas y avoir de malentendu sur les points de désaccord ni sur la méthode expérimentale. Je m'appelle Nike, de Sandanji. À première vue, pas de correction à faire. Roi d'Agartha, merci pour votre peine. »
« Non, de rien. »
« Roi d'Agartha, nous prendrons le dernier exemplaire ! »
C'est un homme de la délégation du royaume de Yômian qui s'avança sans cérémonie jusqu'au côté de Rinos.
« Saint-Père ! Bonjour ! En ce jour encore, contempler votre noble visage me comble d'une joie infinie ! »
L'homme fit un salut protocolaire, puis s'inclina profondément vers le pape. Ce dernier lui adressa des mots d'appréciation d'une voix douce.
« Ah, bonjour. Vous aussi, vous travaillez dur aujourd'hui. Votre nom est... »
« Oui ! Galeishi, doyen de la faculté de médecine de l'université royale de Yômian ! »
« Galeishi-san, messieurs de Yômian, ce sera dur, mais comptez sur nous. Que la protection de Crimiana soit sur vous tous. »
Le pape tendit la main droite vers la délégation de Yômian, la paume ouverte. C'était apparemment la pose pour donner sa bénédiction, car tous les membres de la délégation se levèrent et s'inclinèrent profondément.
« Ah... quel bonheur inestimable ! »
Le représentant nommé Galeishi pleurait de joie, sans souci de son âge. La vue de ce chauve qui pleurait suffit à déconcerter Rinos et les siens.
« *Renifle*... Bon, Roi d'Agartha, donnez-nous aussi ces documents ! »
« Non, demandez aux gens de Crimiana de vous le montrer ? »
« Qu... Qu'est-ce que vous dites ? »
« Mais vous avez l'air proches des gens de Crimiana, non ? Demandez-leur de vous le montrer, ou de vous le copier. Ah, je l'ai donné au pape, alors empruntez-le-lui. De toute façon, le pape ne comprendra pas ce qu'il lit. »
« Quoi ! Idiot ! Qu'osez-vous dire ! »
« Mais vous en avez déjà donné deux à l'Église de Crimiana ? Et vous en redemandez... hein ? »
« Alors l'exemplaire qui reste... »
« Il a un destinataire, ne vous en faites pas. »
C'est le prince Viras qui s'exprima.
« C'est nous, l'Empire de Hidea, qui le prendrons. »
« Pourquoi ! Ce n'est pas normal ! »
« Nous ferons une copie. Si une copie de la copie vous suffit, nous vous la préparerons sous peu. Bien sûr, s'il y a des corrections, nous les intégrerons. L'expérience de reproduction ne devrait pas durer plus d'un ou deux mois. En attendant, nous séjournerons ici, à Aphrodité. Puisque nous n'aurons rien à faire avant les résultats, nous copierons ce compte-rendu. Les gens du duché de Niza sont aussi sur le même bateau, donc nous nous y mettrons avec les nains. Si vous le souhaitez, nous vous en apporterons une copie. »
Le prince Viras 받았다 le compte-rendu de mes mains et regagna son siège d'un pas alerte. À ce moment, on annonça l'arrivée de Chiwan et Roini. Je sortis pour poser une barrière sur les patients qui venaient d'être transférés. Ils étaient allongés sur des lits, tous endormis au moment du transfert. Quelques Poseshai qui avaient dû aider au transfert se tenaient près des lits. Et en prime, ils avaient aussi transféré les hommes-bêtes maudits que j'avais capturés.
« Rinos-sama, voici les patients. Et pour ceux-ci... »
« Ah, bon travail. Comme attendu des Poseshai, c'est soigné. Les patients sont déjà sous barrière. Faites-les entrer d'abord. Pour les autres, ce sera plus tard. Pour l'instant, endormons-les. »
À la vue des lits et des patients qui entraient les uns après les autres, la salle fut en émoi. J'expliquai qu'une barrière de stérilisation était en place, mais le murmure ne voulait pas retomber. Dans ce tumulte, les délégations des pays chargés de l'expérience de reproduction montèrent sur l'estrade et commencèrent à examiner soigneusement l'état des hommes-bêtes. Ce furent les gens de Crimiana qui examinèrent le plus longtemps, mais finalement tous terminèrent leur inspection, confirmant que chaque patient était atteint du kirisurei, du gaisha et du rurowansu.
Ensuite, pendant qu'on amenait les hommes-bêtes endormis, des ogres servant de sujets d'expérience furent fournis par le camp de Crimiana, et chaque pays les ramena. Du côté de Crimiana, on demanda une vérification mutuelle pour s'assurer qu'il n'y avait aucune anomalie chez les hommes-bêtes et les ogres, ce qui prit du temps.
Une fois cela fini, Chiwan et les siens fournirent de la bile d'homme-mouton, et enfin, on reçut de Crimiana un document récapitulant le déroulement des expériences jusqu'ici, ainsi que l'acide nécessaire au remède spécifique et ses proportions de mélange. Ce n'est qu'alors que la préparation de l'expérience fut achevée.
« Alors, l'expérience durera-t-elle quatorze jours ? Le 16 septembre, dans deux semaines, à midi, nous annoncerons les résultats ici même, dans cette cathédrale. Ça vous convient ? »
Quand le pape confirma la date, tout le monde acquiesça. Cela dit, les gens de Yômian ne firent qu'un salut des plus protocolaires, parfaitement synchronisé.
Puis je remis des pierres de barrière qui, une fois imprégnées de mana, déploient une barrière dans un rayon d'un kilomètre, et désinfectent quiconque la franchit. Les délégations les reçurent et, accompagnées des Poseshai, se transférèrent chacune vers son pays. Sur l'estrade, ne restèrent plus que nous et les gens de Crimiana.
« Bon, je me demande quels seront les résultats... C'est excitant. Je suis convaincu que notre thèse sera prouvée par vos mains. Et qui sait, il y aura peut-être de nouvelles découvertes. Si c'est le cas, partagez-les-nous à la prochaine occasion ! »
Sur ces mots, Imani serra tour à tour les mains de Mei, Chiwan, Roini et la mienne. Le pape observa cette scène, arborant comme toujours son doux sourire.