« … Cela dit, c'est effrayant. Quel culot de proposer de recruter des cobayes humains parmi les fidèles de l'Église de Crimiana sans la moindre hésitation. »
C'est Roini, de Poesehai, qui parle d'une voix à mi-chemin entre le dégoût et l'incrédulité. La première journée de la séance publique de questions s'est terminée sans incident, et nous sommes rentrés sur le navire de l'Empire de Hidêta. Le crépuscule tombe déjà, et quand je regarde la mer, un superbe panorama s'étend où le soleil couchant s'enfonce au-delà de l'horizon.
« Probablement que les hommes-moutons fanatisés par l'Église de Crimiana lèveraient la main sans la moindre hésitation. »
Marmonne Mei avec des yeux tristes.
« C'est pour ça que la religion, c'est flippant. On peut décider de jeter sa vie si facilement, et la jeter. Ceux qui meurent joyeusement, passe encore, mais les plus malheureux, ce sont ceux qu'on sacrifie de force au nom de dieu. S'ils ne meurent pas, leur famille en bave, et s'ils survivent, ils en bavent aussi. Plongés dans un tel environnement, certains n'ont d'autre choix que de lever la main. Heureux d'avoir coupé la parole au pape, tiens. »
Je parle en croisant les bras, balayant tout le monde du regard. Les visages sont crispés.
« Mais non ! J'avais levé la main pour demander une réplication de l'expérience, et ce pape… Il a purement et simplement ignoré mes nains ! »
C'est Pitan, membre de la délégation du duché de Niza, qui bouillonne de colère.
« Disons que pour Crimiana, voir l'influence de leur église diminuer dans de nouveaux pays les arrange pas. »
Le prince Vaylas intervient, lui aussi l'air ahuri.
« Cela dit, Chivan, Roini, vous avez déjà sécurisé des gens atteints de la maladie, c'est impressionnant. Je m'attendais à un ou deux cas par personne, mais quinze au total… »
Je m'adresse à Chivan et Roini en les regardant tour à tour.
« Non, on les a trouvés plus facilement qu'on ne pensait. »
« Hein ? Chivan, c'est vrai ? »
« Oui. En plus de Mei-sama et Roini, les soignants qui ont participé aux consultations dans les villages de demi-humains d'Agartha ont mené des enquêtes orales lors des visites. Comme ces gens venaient de régions diverses, on leur a demandé s'ils connaissaient des cas similaires à Kirisurei, Gaisha ou Rurowansu. Résultat, pas mal d'infos sont remontées. La maladie a des symptômes caractéristiques, et une fois atteint, bouger devient quasi impossible. Sur la base de ces informations, on a vérifié et confirmé que quinze personnes étaient atteintes chacune de leur maladie respective. »
« Flow Poesehai. Comme prévu, le niveau n'est pas le même. »
« Je ne voudrais pas paraître présomptueux, mais… Crimiana a des connaissances riches, mais une expérience écrasamment insuffisante. Nous, à Poesehai, on valorise l'expérience autant que le savoir. Sinon, sur le terrain face aux patients, on ne peut pas prodiguer de soins efficaces. Et sans connaissances ni expérience, la sagesse ne naît pas. »
« Chivan… T'as mûri, toi. »
« Arrêtez, Rinos-sama. »
On a ri ensemble sur le pont. On s'est mutuellement félicités pour la bonne tenue de la séance d'aujourd'hui, et on s'est dit qu'on se préparerait pour le vrai test de demain. Demain, on amènera la bile d'hommes-moutons ainsi que les malades atteints. Et en échange, Crimiana doit fournir l'acide nécessaire à la fabrication du remède spécifique.
« Bon, ben. On y va pour sécuriser les demi-humains qui serviront de cobayes… »
Je déploie une barrière qui me rend invisible et je sors du navire. Ensuite, en utilisant la Carte, je me dirige vers l'endroit où s'affichent les « voleurs ». Et devinez quoi ? C'est une école.
« Ils ont eu une bonne idée, tiens. Se planquer dans une c'école. C'est vrai que la nuit, y a plus personne. Par contre, ils comptent voler la caisse de l'école ? Nan, mais attendez, y a de la thune dans une école au juste ? »
En marmonnant ça, je me dirige vers les voleurs planqués.
Ils font une pause bien méritée dans une grande salle de classe. Je les enferme dans une barrière et j'embarque le tout à l'extérieur.
« Y en a un paquet. Vingt-quatre ? Tant pis. Ce qu'il me faut, c'est : hommes-chats, hommes-chiens, hommes-loups. Ah, y en a, y en a. Eh mais, vous avez tous une malédiction, non ? Beaucoup au niveau 2. Vous êtes vraiment des déchets, vous. »
Les voleurs hurlent quelque chose, mais j'ignore tout. Je trie mécaniquement les demi-humains ciblés.
« Quoi… Y en a que six. Bon, je les prends. »
Je laisse le reste enfermé dans la barrière et je rentre au navire avec les six demi-humains. Répartition : quatre hommes-chiens, deux hommes-chats. Ça fait pas assez, donc je me téléporte d'abord au manoir de la capitale impériale.
« Soleil, t'es là ? »
« Oui~i. Quoi ? »
« Tu peux demander aux esprits de la forêt s'ils ont pas repéré de méchants hommes-chiens, hommes-chats et hommes-loups ? »
« Eeeh~ ? »
Soleil est très surprise, mais elle finit par transmettre ma demande aux esprits.
« … T'attends… Euh, à Hidêta, deux hommes-loups, à Karwarua, des hommes-chiens… »
« Ah, ce sont des coins où je suis jamais allé. Faudra qu'on demande un coup de main aux gens de Poesehai. »
Comme ça, en empruntant la force de Poesehai, j'ai réussi à sécuriser les demi-humains maudits visés. Bien faits pour eux, c'étaient tous des mecs, avec des tronches de mauvaises gens. J'ai téléporté les capturés dans le navire impérial et je les ai enfermés dans la cale.
« Vous, pendant environ deux semaines, vous allez soigner les malades tout en cohabitant avec un Ogre. C'est un costaud qui a l'estomac sur pattes. Défoncez-vous pour pas vous faire bouffer. Battez-vous pour survivre. Bonne chance. »
Face à ma courte explication, ils ont protesté violemment, mais j'ai élégamment ignoré et je les ai enfermés dans une double barrière.
Une fois le boulot fini, je suis rentré dans une cabine du navire avec Mei, Chivan et Roini, et de là on s'est téléportés au manoir de la capitale. Là, je me suis soudain demandé pour la bile d'hommes-moutons, alors j'ai questionné Chivan.
« Au fait, la bile d'hommes-moutons, c'est bon ? »
« Oui. On opère ce soir, donc on la prélèvera à ce moment-là. »
« Vous… Vous allez accueillir demain matin après une nuit blanche… ? »
Devant ma surprise, Roini baisse la tête d'un petit mouvement sec.
« Non, l'opération en elle-même est confiée à d'autres. Nous, on ne fait que prélever la bile. Donc ce soir aussi… euh… le dîner… »
« Ah, oui. Ça me rassure. Alors comme Roini s'est occupée de nous aujourd'hui, on sort la viande de dragon. Chivan, Roini, demain aussi je compte sur vous. »
« « Oui » »
Tous deux ont répondu d'une voix bien vive. En entrant dans le manoir, le dîner de tout le monde était déjà fini, mais le nôtre avait été mis de côté. Ce soir, c'était un riz cuit avec des champignons genre maitake. Je me disais que ça irait pas trop avec la viande, mais j'ai fait des escalopes de dragon quand même. Le reste : salade, soupe et potiron mijoté. C'était étonnamment bon.
Une fois le repas fini, Chivan et Roini se sont téléportés je ne sais où. Moi, direct, j'ai étalé mes notes prises sur un rouleau de papier dans la salle à manger et j'ai commencé à les recopier sur une autre feuille.
« Rinos-sama, c'est quoi ça ? »
Felis fourre son nez avec curiosité.
« Ah, ça ? Le compte-rendu de la réunion d'aujourd'hui. »
« Compte-rendu ? »
« J'enregistre qui a dit quoi pendant la réunion. Comme ça, plus tard, y a pas de "j'ai dit / j'ai pas dit". »
« Mais c'est… Y a que des symboles bizarres, non ? »
Felis regarde mes notes, perplexe. Riko, Mei, tout le monde mate le papier.
« Rinos… C'est quel motif, ça ? »
« Moi non plus… Je ne comprends pas ce que Maître écrit. »
Riko et Mei regardent les notes en tenant leurs enfants, mais elles ne peuvent pas lire.
« Moi non plus, c'est la première fois que je vois ces caractères. C'est quelle langue, ça ? »
« Gon, c'est de la sténographie. »
« De la sténo, c'est ça ? »
« Ouais. Un système pour noter la parole en symboles. C'est pratique quand on connaît, mais je pensais pas que ça me servirait ici. »
« Ma-maître, depuis quand connaissez-vous cette écriture ? »
« Ah, autrefois. »
Je prends un air lointain, repensant à un souvenir nostalgique, doux-amer. Au lycée, la fille que j'aimais bien prenait ses notes en sténo, alors j'ai appris. Ça m'a donné un sujet de conversation, on est devenus proches, mais au final, cette histoire d'amour n'a pas abouti. Bon, le classique : elle avait déjà un copain.
« Ceci dit, la sténo, c'est vachement utile ? Aux concerts, si tu notes le MC et que tu le retranscris pour ton pote, il est content. »
« Ra-i-bu nanka de e-mu-shii o memo-tte moji-ka ? C'est quoi, ça ? »
« Ah non, c'est une blague d'chez moi. Hahaha. »
« La maison Batham donne donc une telle éducation. C'est peu dire que le défunt marquis Batham était excellent. »
Riko admire bizarrement. Je ris encore pour détourner.
« Comme j'ai ce boulot, j'en ai encore pour un moment. Vous, demain y a de la route, alors couchez-vous d'abord. Mato, comme je rentre tard, tu prendrais le bain avec Riko et tu dors avec elle ? »
« Compris. »
À la base, aujourd'hui c'était mon tour de dormir avec Mato, mais je change le programme pour qu'elle dorme avec Riko. Je me rattraperai la prochaine fois en lui faisant un gros câlin.
Et moi, pendant que je transcrivais mes notes, j'ai attaqué la rédaction du compte-rendu. Accessoirement, la copie des comptes-rendus finis, Gon m'a aidé. Ce monde n'a ni imprimerie typographique ni xylographie, tout est manuscrit. Gon a recopié sans une faute, à une vitesse hallucinante. Résultat, au matin, j'avais quatre exemplaires. Quelle renarde blanche compétente.
J'ai piqué un somme de deux heures et le matin est arrivé. Sans que je m'en rende compte, Chivan et Roini de Poesehai étaient déjà rentrés au manoir. Ils ont l'air d'avoir bien dormi, Roini a même des croûtes aux yeux, mais j'ai fait exprès de rien dire.
Petit-déj : sandwichs, salade et les escalopes de dragon d'hier. Chacun garnit son pain comme il veut : en plus des escalopes, il y a de l'orlain (thon) grillé émietté — du thon en boîte quoi —, omelette, jambon, salade de pommes de terre… plein de trucs. Si Riko et Peris s'y mettent à fond, c'est prêt en un rien de temps. Évidemment, le goût est niveau resto direct.
Roini, visage impassible, bouffe ses sandwichs en silence et goulûment. Ses oreilles tressautent, donc c'est bon. Elle a chopé la dernière escalope de dragon qui traînait en toute discrétion, j'ai fait comme si j'avais pas vu.
Repas fini, on se re-téléporte dans la cabine du navire impérial. Chivan et Roini sont allés chercher les malades, ils arriveront plus tard. Je signe les comptes-rendus dans la cabine. En prime, j'y ajoute une phrase bien tournée : « L'auteur est moi, Rinos. Interdiction d'ajouter, modifier ou compléter le contenu sans l'autorisation de Rinos-chan. »
Une fois la paperasse sous le bras, je monte sur le pont, juste au moment où la voiture de迎え de Crimiana arrive.
« Allez Mei, on y va. »
« Oui, Maître. »
On monte dans la voiture, le moral au beau fixe.