« Je conviens que votre argument est tout à fait fondé. »
Le directeur de l'Institut de recherche médicale de Crimiana, Imani, répond d'une voix parfaitement calme.
« Daryna-kun. »
Imani s'adresse à Daryna, à ses côtés.
« Tu as vérifié l'efficacité du remède spécifique mis au point par dame Glarina. Expose devant l'assemblée le déroulement de cette expérience, puis fais-la reproduire. Dame Glarina fournira de son côté l'acide que tu as produit. Et communiquez simultanément à tous le taux de mélange avec la bile d'homme-mouton. »
« Directeur ! »
Daryna cherche à s'en prendre à Imani, mais celui-ci l'en empêche d'un geste de la main. À cet instant,
« Compris. »
Glarina répond d'une voix sans inflexion. Daryna finit par acquiescer, marmonnant. Tout en observant leur réaction, Imani poursuit.
« Reste désormais le problème. Kirisurei, Gaisha et Rurowansu sont des maladies contagieuses. Si nous menons les expériences dans les pays ici réunis et que les agents pathogènes s'échappent, chaque nation risque de sombrer dans le chaos. Il me semble plus sage de désigner un pays disposant d'un haut niveau technique en médecine et de lui confier la charge. Qu'en pensez-vous ? »
Mei et les siens échangent un regard, puis Mei prend la parole.
« Cela nous convient parfaitement. Nous souhaitons ardemment que notre pays, Agartha, prenne en charge cette reproduction expérimentale. »
Mei jette un rapide coup d'œil à Rinos. Rinos la regarde à son tour et hoche vigoureusement la tête.
« Un instant, s'il vous plaît ! Agartha est le pays où serait descendu un Grand Roi-Démon, de surcroît une nation fondée depuis peu. Il est impensable qu'elle possède un environnement capable de gérer rigoureusement des agents pathogènes. »
Daryna enchaîne d'une voix sévère, sans lui laisser le temps de respirer. C'est alors que,
« Puis-je me permettre ? »
Une voix s'élève depuis les premiers rangs de la cathédrale. Son auteur lève la main droite en se levant. C'est Vairas, le frère de l'empereur de l'Empire de Hidêta.
« Vairas Shua Hidêta, de l'Empire de Hidêta. Nous ne saurions assez remercier Crimiana pour la Protection accordée à Sa Majesté l'Empereur, mon frère, ainsi qu'à tous les sujets de l'Empire. Quant à la proposition qui précède, j'ai ouï dire que le Grand Roi-Démon apparu en Agartha a été terrassé au sein de l'Empire de Lamaron. Pour ce qui est des installations expérimentales qui vous préoccupent, vous êtes libres d'utiliser les infrastructures de recherche médicale de notre université impériale. »
« Princesse Vairas, une décision de cette portée relève-t-elle vraiment de votre seule autorité ? Si les agents pathogènes venaient à s'échapper, l'Empire... »
Daryna coupe la parole d'un ton mordant, mais Vairas le stoppe net.
« L'Empereur m'a confié les pleins pouvoirs pour cette conférence. Mes paroles valent celles de mon frère, l'Empereur de Hidêta ; vous pouvez les recevoir comme telles. »
« Merveilleux. »
Le pape s'exclame soudain.
« On dit de l'Empire de Hidêta qu'il possède d'excellentes installations de recherche, et que ses savants font preuve d'un grand zèle. Confier la tâche à l'Empire de Hidêta ne poserait donc aucun problème. Jamais, au grand jamais, ils ne laisseraient fuir les agents pathogènes. »
Le pape promène son regard entre les cardinaux qui l'encadrent de part et d'autre. Une fois confirmé que tous acquiescent, il porte son attention sur Imani et les siens, en contrebas.
« Cela vous convient-il ? »
« Oui, Saint-Père, je crois que c'est la meilleure option. »
Imani s'incline respectueusement. Le pape balaie l'assemblée du regard avant de continuer.
« D'autres pays souhaitent-ils se porter candidats pour la reproduction expérimentale ? N'hésitez pas à lever la main... »
« Laissez-nous faire ! »
« Non, confiez-le à notre pays ! »
« Saint-Père ! Nous vous en prions, notre nation ! »
Les mains se lèvent en rafale depuis plusieurs délégations, et la surenchère d'appels au pape débute. Inutile de le préciser : tous ces pays sont sous l'influence marquée de l'Église de Crimiana. Le pape, un sourire bienveillant aux lèvres, contemple avec satisfaction chaque représentant, un par un.
« Quel zèle... Hum, hum. Eh bien... je pensais confier la charge au royaume de Yôm-An, qu'en dites-vous ? »
« « « « Aucune objection ! » » » » »
Les pays qui avaient levé la main répondent en parfait chœur, synchronisés. Un homme qui semble représenter Yôm-An, toujours debout, s'incline très bas devant le pape et réplique d'une voix qui retentit dans toute la cathédrale.
« Saint-Père ! C'est un honneur suprême que de désigner notre royaume de Yôm-An ! Nous mettrons tout notre cœur, malgré notre insuffisance, à accomplir cette mission ! Merci ! Merci ! »
Le représentant de Yôm-An répète ses salutations maintes fois. L'assemblée, entraînée, se met à applaudir, bientôt couvert par une ovation tonitruante qui emplit la cathédrale. Le pape lui aussi hoche la tête par petits mouvements, tout en applaudissant doucement.
Une fois le calme revenu, le pape rouvre la bouche.
« Ainsi... La reproduction expérimentale sera menée par Agartha, qui empruntera les installations de l'Empire de Hidêta, et par le royaume de Yôm-An. Ces deux pays vous conviennent-ils ? »
« « « « Approuvé !! » » » » »
Le représentant du duché de Niza et quelques autres candidats lèvent la main pour prendre la parole, mais leurs voix sont noyées sous un nouveau déferlement d'applaudissements, d'acclamations et de cris d'approbation. C'est alors qu'une voix d'une puissance incomparable, dépassant de loin tout le vacarme précédent, résonne dans la cathédrale.
« NOTRE PAYS AUSSI ! NOUS VOULONS NOUS EN CHARGER !!! »
L'auteur de ce vacarme est un homme maigre, la peau brune, enveloppé dans une stole. Sa seule intervention suffit à rendre à la salle son silence instantané.
« ... Le pays de Sandanji. Votre nation souhaite également participer ? »
« Ah. Il y a quatre cents ans, le Kirisurei a ravagé notre pays, le poussant au bord de la ruine. L'éradication du Kirisurei est le vœu le plus cher de notre nation. Nous tenons absolument à coopérer. »
« ... Soit. La reproduction expérimentale sera donc confiée à trois pays : Agartha, le royaume de Yôm-An et Sandanji. Cela vous convient-il ? »
Le pape adresse à la salle une voix posée, douce. L'assemblée répond par des applaudissements d'approbation. Le pape élève ses deux mains à hauteur des yeux. Les applaudissements cessent net, le silence retombe. Le pape se penche en avant et s'adresse à Mei, en contrebas.
« Reine d'Agartha, veuillez poursuivre ? »
« Si je puis me permettre, il serait peut-être préférable de mener l'expérience en quelques lieux supplémentaires... »
La phrase de Mei reste inachevée : des insultes et des hurlements éclatent dans la salle. J'arrête d'écrire, je me lève pour faire taire ces bavards. Mais un seul mot du pape rétablit le silence.
« Silence, silence. Je vous en prie, mesdames, messieurs. Silence. Reine d'Agartha, poursuivez ? »
Alors que je me tourne vers le pape, mon regard croise celui de Roini. Roini secoue lentement la tête, puis hoche. Je me rassois et reprends ma posture de prise de notes.
« ... Merci. Permettez-moi alors de solliciter votre sagesse à tous pour la reproduction expérimentale. D'après le Sanctuaire, le Kirisurei, le Gaisha et le Rurowansu s'infectent respectivement par les fluides corporels des hommes-chiens, des hommes-chats et des hommes-loups. Nous avons identifié au total quinze porteurs humains, répartis selon chaque symptomatologie. Le point le plus ardu consiste à déterminer comment introduire les fluides de ces patients chez les hommes-bêtes, puis comment les transmettre ensuite à d'autres humains... vérifier cette chaîne de contamination est, à notre avis, la difficulté majeure. Le Sanctuaire ne détaille pas la procédure de l'expérience de démonstration de cette transmission. »
Le pape hoche la tête en écoutant Mei, puis insère une remarque.
« ... Il y a aussi la question de la bile d'homme-mouton, n'est-ce pas ? »
« Saint-Père, puis-je ? »
C'est Daryna qui s'intercale.
« Sollicitons les fidèles résidant dans l'État pontifical et les pays limitrophes. Ce sont de pieux croyants de l'Église de Crimiana. S'il s'agit d'une expérience pour guérir les maladies incurables des humains, hommes et hommes-bêtes se porteront volontaires avec joie. »
Daryna parle, le torse bombé, un air satisfait. Le pape, un sourire bienveillant aux lèvres, acquiesce.
« Je vois. C'est en effet une piste envisageable. De tels pieux... »
« Objection ! »
La parole du pape est coupée net. L'auteur de l'interruption : Rinos. Maintenu depuis tout à l'heure dans une posture accoudée au bureau, il ne lève que la main.
« ... Une proposition a été faite... disons. Ah, j'ai mal à la main. Euh, objection... voilà. Ah, pardon. Euh, de quoi parlait-on ? Ah, oui, la voie de contamination. Inutile de recruter des volontaires, non ? Surtout pour la bile : n'y a-t-il pas d'hommes-moutons atteints du foie et programmés pour une opération ? Si on prélève la bile pendant l'intervention, ça ne règle pas le problème ? »
« ... Le roi d'Agartha dit une chose intéressante. Auriez-vous une piste en tête ? »
Le pape, sans perdre son sourire, observe Rinos. À cet instant, la voix de Chiwan retentit.
« En effet. Parmi nos patients, l'un est prévu pour une chirurgie. Nous avancerons la date de l'opération pour la pratiquer et prélever la bile. Nous en profiterons pour exciser le foyer malade. »
Chiwan laisse échapper un rictus narquois.
Mei continue sur sa lancée.
« Pour l'expérience de contamination non plus, je ne pense pas qu'il soit nécessaire d'utiliser des corps humains. Je ne sais pas sur quels individus l'Institut de recherche a expérimenté, mais par exemple, les Ogres possèdent une structure et une constitution quasi identiques au corps humain. Ce n'est que mon avis personnel, mais ne conviendrait-il pas d'employer des Ogres comme sujets d'essai ? »
Imani acquiesce avec aisance, puis jette un œil à Daryna et Glarina à ses côtés.
« Dame Glarina, l'utilisation d'Ogres pour l'expérience vous poserait-elle un problème ? »
« Non, aucun. »
Glarina répond sans hésiter.
« Très bien, employons des Ogres. C'est commode. Nous avons dix Ogres vivants en stock au laboratoire. Je vous les cède, servez-vous-en. Reste les hommes-bêtes... »
Imani fait mine de réfléchir un instant. Tout en l'observant du coin de l'œil, Rinos glisse une remarque.
« C'est une mesure à laquelle je tiens peu, mais si l'expérimentation humaine s'avère indispensable, on peut recourir aux grands criminels de chaque pays. Il y en a parmi les humains comme parmi les hommes-bêtes. D'ailleurs, à en croire les bruits, une bande de voleurs d'effectif conséquent s'est infiltrée dans ce pays juste à point nommé... Humains et hommes-bêtes y figurent. Les capturer et... c'est une option, je pense. »
À ces mots, le pape comme l'assemblée tout entière restent stupéfaits.
« Euh, d'abord : l'expérience de contamination par les Ogres, cela vous convient ? Des objections à l'emploi d'Ogres ? ... Aucune. Ensuite, l'utilisation de criminels hommes-bêtes... ? ... Pas d'objection non plus. »
Tout en marmonnant, Rinos noircit prestement le papier devant lui.