La capitale du pays de l'Église de Crimiana, Aphrodité. La grande cathédrale érigée en son centre était enveloppée d'un silence tel qu'on aurait pu croire que l'agitation d'il y a peu n'avait été qu'un mensonge.
Au centre de la cathédrale, juste sous le portrait de la déesse principale Crimiana exposé sur l'estrade, le pape et les cardinaux étaient alignés, et devant eux, deux bureaux avaient été disposés face à face. Du côté supérieur étaient assis le directeur de l'Institut de recherche de Crimiana, Imani, le sous-directeur Darina et la chercheuse Grarina, en silence. De l'autre côté, la favorite de l'homme-bête mouton du roi d'Agartha, Meirias, ainsi que Chiwan et Roini, du peuple lapin de Poesehai, étaient assis. Et à leurs côtés se tenait un homme, un rouleau de papier sous le bras. C'était le roi d'Agartha, Bâthâm Dâke Rinos, en personne.
Dès qu'il entra dans la salle, Rinos se mit à chuchoter quelque chose à l'un des évêques de la cathédrale. L'évêque afficha d'abord une expression dubitative, mais alla finalement confirmer auprès de son supérieur, et revint, embarrassé, annoncer que la permission était accordée à Rinos. Une fois dans la salle, Meï et les trois autres s'assirent, tandis que Rinos restait debout, immobile.
Dans la salle, mêlant perplexité et attente de ce qui allait se produire, tous les regards étaient rivés sur Rinos. Au milieu de ce silence, deux évêques apportèrent une petite table et la posèrent juste au milieu des deux parties. La table fut placée juste sous l'estrade du pape.
Une fois l'installation terminée, Rinos s'avança d'un pas léger et s'assit à cette table. Il aligna papier et plume, puis redressa la colonne vertébrale et composa un visage impassible. Pourtant, la salle restait enveloppée de silence. Rinos promena à nouveau son regard dans la salle, puis ouvrant la bouche :
« Alors ? Vous pouvez commencer, vous savez ? »
« Roi d'Agartha »
La voix partit du pape.
« Permettez-moi de m'excuser d'intervenir dès ce stade. C'est la première fois que nous nous rencontrons. Je m'appelle Juvansel Sein, et j'exerce la fonction de pape de l'Église de Crimiana. Soyez le bienvenu après un si long voyage. »
Sans perdre son habituel sourire bienveillant, il regardait Rinos d'en haut. Rinos se redressa d'un trait et s'inclina devant le pape.
« Votre Sainteté, je vous remercie d'avoir bien voulu nous accorder cette entrevue. Je vous exprime ma gratitude. »
Le pape hocha la tête, satisfait.
« J'ai ouï dire que le roi d'Agartha aurait entendu la voix de Crimiana... Le roi d'Agartha serait peut-être un apôtre envoyé par Crimiana elle-même ? »
Toujours avec ce sourire bienveillant, il posait sur Rinos un regard doux.
« Cette histoire n'a rien à voir avec la réunion d'aujourd'hui, n'est-ce pas ? Le temps est limité, alors pourquoi ne pas commencer directement par la séance de questions ? »
La salle entière se figea. Pourtant, le pape ne perdit pas son sourire bienveillant.
« C'est exact. Comme le dit le roi d'Agartha. Eh bien, commençons. Roi d'Agartha, au lieu de rester là, venez donc près de moi. Schneheart. »
Le cardinal ainsi nommé se leva, s'apprêtant à libérer sa place.
« Ah, non, non, c'est bon, restez comme ça. Là, ce serait gênant pour faire. »
Rinos l'arrêta d'un geste de la main. Schneheart affichait un air perplexe en regardant le pape. Le pape hocha lentement la tête, et le cardinal reprit sa place.
« Eh bien, commencez donc. »
À la voix du pape, Imani prit la parole.
« Je suis Imani, directeur de l'Institut de recherche médicale de Crimiana. C'est un grand honneur pour moi que vous ayez bien voulu organiser cette rencontre. Je souhaite que cette conférence contribue au progrès de la médecine, et que nous puissions mutuellement approfondir nos recherches. Je vous en prie. »
Sur ces mots, Meï se leva.
« Je m'appelle Meirias, et je sers le roi d'Agartha, Rinos. Concernant la découverte annoncée par l'Église de Crimiana selon laquelle les agents pathogènes de la kirisurei, de la gaisha et de la rurowansu s'infecteraient en partie par les fluides corporels des hommes-bêtes, ainsi que la théorie selon laquelle la bile d'homme-bête mouton serait un remède spécifique, il y a des points que je ne peux tout simplement pas admettre. C'est pour cela que nous avons demandé la tenue de cette séance de questions. Je vous exprime ma gratitude. »
La voix claire et dignement posée de Meï résonna dans toute la salle. Après une révérence, elle continua :
« Tout d'abord, je pense que la théorie publiée dans cet ouvrage médical, le Sanctuaire, ne pose pas de problème sur le plan logique. Cependant, comme aucun contenu concret n'y est consigné, je ne peux pas croire cette théorie. Je vous prie de bien vouloir m'expliquer ce point. »
Meï dit cela et se rassit. Sur quoi, Grarina prit la parole.
« Plus concrètement, concernant le remède spécifique, si l'on ajoute une certaine quantité de l'acide que j'ai développé à la bile d'homme-bête mouton... »
« Non, ce n'est pas ça. »
Ce fut Chiwan qui coupa la parole à Grarina.
« C'est la première fois que nous nous rencontrons. Je m'appelle Chiwan, et je dirige la clinique de Poesehai. »
La salle trembla. « Poesehai ? » « Ah, Poesehai... » De tels murmures s'élevaient de partout.
« Ce que nous demandons, c'est : sur combien de cas l'expérimentation a-t-elle été menée, et combien de fois l'expérience de reproduction a-t-elle été réalisée ? Nous voudrions que vous nous donniez ces chiffres. »
« Je comprends, c'est noté. »
Ce fut Imani, directeur de l'Institut de recherche médicale de Crimiana, qui prit la parole.
« Certes, l'article que vous, Poesehai, aviez présenté auparavant... "Traitement de la fièvre aiguë soudaine transmise par les moustiques"... Cet article valait quatre-vingt-dix points au moment de sa publication. En comparaison, le nôtre n'en vaut que trente. Il reste encore beaucoup à expliquer. Je l'admets. Mais, mais, c'est le seul moyen de guérir cette maladie incurable qui fait souffrir les humains depuis des milliers d'années. »
Imani parlait en mettant une ardeur passionnée dans chaque mot.
« Quoi qu'on en dise, on dit que Poesehai pratique facilement l'expérimentation humaine, donc il est compréhensible qu'ils puissent produire des résultats probants au stade de la publication, non ? »
C'est le sous-directeur Darina qui proférait cette remarque désagréable. Darina haïssait intérieurement ce Poesehai plus que tout. L'Institut de recherche médicale de Crimiana est une institution de renommée mondiale qui s'enorgueillit d'avoir rassemblé les plus brillants esprits et d'avoir dirigé le monde médical par une intelligence écrasante. De l'autre côté, Poesehai forme de jeunes chercheurs avec un encadrement attentif, bien que leurs effectifs ne soient pas si importants. Autrefois, leurs articles étaient souvent ridicules et inadaptés aux humains, mais ces dernières années, ils ont accumulé des résultats concrets comme l'éradication de maladies que Crimiana n'avait pas réussi à élucider depuis des années. Cette séance de questions avait aussi un aspect de lutte pour l'hégémonie dans le monde médical entre Crimiana et Poesehai. Toutefois, cette conscience était surtout forte du côté de Crimiana, Poesehai ne les prenant même pas au sérieux.
Tandis que Darina réprimait ces sentiments et dévisageait Poesehai, Roini prit la parole.
« Certes, nous reconnaissons avoir pratiqué l'expérimentation humaine par le passé. Toutefois, dans nos articles de ces dernières années, la quasi-totalité des expériences de validation ont été menées sur de gros rats. L'expérimentation humaine n'a pas été réalisée. »
« Mettons de côté la question de l'expérimentation humaine. Nous avons trois demandes à vous adresser. »
Meï déploya une éloquence rafraîchissante.
« Premièrement, pourquoi les fluides corporels de certains hommes-bêtes provoquent-ils l'apparition de la kirisurei, de la gaisha et de la rurowansu ? Le Sanctuaire n'en donne aucun exemple concret. Nous demandons que cette expérience de déclenchement soit réalisée dans plusieurs pays autres que l'Église de Crimiana. Oserais-je dire que les ogres, par exemple, possèdent une constitution très proche de celle des humains. Il serait envisageable de les utiliser. »
La grande cathédrale s'agita. Mais le pape leva la main et le silence retomba instantanément.
« ... Merci. Deuxièmement, s'agissant de la bile d'homme-bête mouton comme remède spécifique, nous demandons que son efficacité curative soit prouvée par des expériences de validation menées dans chaque pays, sur les individus ayant déjà subi l'expérience de déclenchement mentionnée en premier. »
Meï reprit son souffle.
« Et troisièmement, que la méthode de fabrication du remède spécifique soit rendue publique. »
La grande cathédrale s'agita à nouveau. Des insultes se mêlaient aux murmures, dirigées contre Meï. Les principaux auteurs en étaient les chercheurs de l'Institut de recherche médicale de Crimiana.
« Silence. »
D'un mot du pape, la grande cathédrale retomba à nouveau dans le silence. Après l'avoir vérifié, Meï adressa un signe des yeux à Roini, qui acquiesça.
« Notre demande est que l'expérience de reproduction soit menée dans les instituts de recherche de tous les pays ici réunis, afin de vérifier que la théorie de l'Institut de recherche médicale de Crimiana — selon laquelle l'infection par la kirisurei, la gaisha et la rurowansu est médiée par les fluides corporels des hommes-bêtes, et que leur remède spécifique est la bile d'homme-bête mouton — n'est pas due au hasard. »
Un tumulte mêlé de bourdonnement parcourut la salle. Au milieu de cela, le pape, sans perdre son sourire habituel, d'un regard doux mais porté par une voix bien projetée, exhorta l'assemblée :
« Calme, restons calmes. Messieurs, écoutons jusqu'au bout ce que la reine d'Agartha, chercheuse de ce pays, a à dire. »
Le tumulte et le bourdonnement s'apaisèrent peu à peu.
« Quoi ? Faire faire des expériences de reproduction dans les pays réunis ici ! Imbéciles ! Vous avez idée du temps que ça prendra ? »
C'est le sous-directeur Darina qui cracha ces mots.
« C'est possible. »
La voix de Roini couvrit celle de Darina. Elle se redressa d'un trait et baissa la tête d'un petit mouvement sec.
« Nous, tous les membres de Poesehai, possédons la compétence de transfert. Poesehai au complet vous transférera chacun dans votre pays. Et dans deux semaines, nous viendrons vous rechercher pour que vous vous regroupiez à nouveau ici. Si je me trompe pas, les agents pathogènes, transmis par les fluides d'hommes-bêtes, mettent quelques jours à se déclarer chez les humains... n'est-ce pas ? Si vous nous enseignez la méthode de fabrication du remède, deux semaines suffiront amplement pour l'expérience de reproduction. »
« Non, je dis qu'il n'y a pas besoin de faire des expériences de reproduction dans le monde entier. »
À la réplique de Darina, Meï répliqua sans attendre.
« Un instant, sous-directeur Darina. Si ce remède spécifique s'avère efficace, chaque pays pourra en maîtriser la fabrication, ce qui permettra une réponse rapide lorsque ces maladies séviront. Ou bien dites-vous que Crimiana gardera le monopole de la fabrication et la refusera aux pays qui ne lui plaisent pas ? Ce n'est sûrement pas le cas, mais je vous prie de bien vouloir considérer ma demande en pensant à l'avenir du monde. »
Nul ne contesta les paroles de Meï.
« En résumé, nous voulons seulement prouver que la théorie de Crimiana n'est pas le fruit du hasard. »
Roini enfonça le clou. Darina faisait une grimace comme s'il avait mordu dans un insecte amer.
« D... Directeur ! »
Ne tenant plus, Darina se tourna vers Imani à côté de lui. Mais Imani restait parfaitement calme, posant sur Meï un regard intelligent et serein...