Le temps maussade qui durait depuis plusieurs jours s'était enfin levé. En sortant du manoir, un magnifique arc-en-ciel s'étendait dans le ciel. Je le contemplai un long moment, la main levée pour protéger mes yeux de l'éblouissement du soleil.
« Voici Rinos-sama. Cela fait longtemps. »
« Chwan, ça fait un bail. Ravi de te voir en forme. »
Quelques jours plus tôt, grâce à Roni de Poesehai, on avait découvert que la thèse du « pathogène homme-bête » défendue par l'Église de Crimiana n'était pas infaillible. Aujourd'hui, Chwan, figure de proue de Poesehai, était venu pour qu'on prépare la riposte. Naturellement, Roni l'accompagnait en retrait.
« Rinos-sama aussi, vous portez bien. »
« Pas de façons. Entre d'abord dans le manoir. »
« Même si ce n'est pas le manoir de la capitale impériale, vous êtes venu jusqu'à Agarta... »
« Non, mais à Agarta, on ne peut pas manger le midi, si ? »
« Ha ha, je vois. »
Chwan esquissa un sourire amer. Derrière lui, Roni affichait un visage impassible, mais ses oreilles tressautaient.
« Encore du poulet doré frit aujourd'hui ? »
Roni s'inclina légèrement.
Dans la salle à manger du manoir, Mei et Riko étaient déjà assises, chacune berçant un enfant en larmes. Aliria se calma tout de suite, mais Eril continuait de pleurer. Je pris Eril des bras de Riko et la bercai. Au bout d'un moment, elle s'endormit paisiblement.
« Vous avez la main heureuse. »
« Bah. Visiblement, elle aime bien les bras costauds. »
Après avoir couché Eril dans son lit, je repris ma place. Chwan feuilletait déjà le traité de médecine envoyé par Crimiana. Il le posa lentement sur la table.
« ... Typique de Crimiana. »
Chwan marmonna, sans s'adresser à personne en particulier.
« Au fond, ce que dit Crimiana est-il vraiment faux ? »
« On ne peut pas dire que ce soit faux non plus. Probablement que le médecin qui a écrit ça n'a aucune arrière-pensée malveillante. C'est justement parce qu'il n'y a pas de malice que c'est embêtant. »
Chwan soupira.
« L'institut de recherche médicale de l'Église de Crimiana regroupe des cerveaux exceptionnels. Parmi les croyants du monde entier, seuls les plus brillants sont autorisés à résider dans la capitale et à participer aux recherches. Du coup, ils finissent souvent par partager un trait commun, assez pitoyable. »
« Un trait commun pitoyable ? »
« Ils adoptent le raisonnement qui arrange leurs goûts personnels, pas leurs convictions. Même s'il est bâclé et incohérent, ils l'assènent avec une assurance totale. Ils se placent en observateurs extérieurs, étiquettent l'interlocuteur, figent l'étiquette en attribut définitif et l'expliquent à leur sauce. C'est ce genre de point commun. »
« Le genre de truc qu'on voit chez les types qui se croient intelligents. »
« Ceci dit, à en juger par le contenu, ce chercheur ne semble pas aller jusqu'à cet extrême... Cela dit, cette façon de tout affirmer sans nuance... Il n'est pas étonnant que Mei-sama le prenne mal. »
« Hum, moi j'ai jamais été bon à l'école, alors rien qu'entendre "thèse" ou "mémoire", j'ai la frousse. »
« Vous êtes trop modestes. Bon... pour réfuter ça... Les émissaires sont déjà partis, n'est-ce pas ? »
« Ouais, il y a quelques jours. Comme Roni l'avait dit, j'ai posé trois conditions à Crimiana. S'ils les avalisent, tant mieux ; sinon, ça peut partir en guerre totale. »
« Non. Je suis persuadé qu'ils mordront à l'hameçon. Après tout, les docteurs Imani et Darina, tous deux de l'institut médical de Crimiana, l'ont validé. Pour l'Église, c'est l'occasion rêvée de faire connaître leurs résultats au grand jour. »
« C'est ça. »
« Et puis, tout de suite, mais après que l'Église aura accepté vos conditions... »
Nous discutâmes de la suite.
À la capitale de l'Église de Crimiana, Aphrodité, un soleil radieux annonçait l'été. Ses rayons frappaient le palais papal, dont les murs uniformément blancs renvoyaient une lumière crue qui faisait paraître l'édifice comme illuminé de l'intérieur.
« Saint-Père, excusez l'intrusion. »
C'était l'évêque Cofresi qui entrait dans le bureau.
« Ah, Cofresi. Qu'y a-t-il ? »
Le pape posa les documents qu'il lisait et porta sur l'évêque un regard bienveillant.
« D'Agarta... Le roi d'Agarta a fait parvenir une missive. »
« ... Une missive du roi d'Agarta ? »
Le pape afficha une légère surprise en prenant le pli.
« Merci pour la peine. »
Toujours avec son sourire doux, il prit la lettre et commença à la lire lentement.
« ... Faites venir immédiatement Imani et Darina. »
« Certainement. Excusez-moi. »
Cofresi s'inclina prestement et quitta le bureau. Le ton était calme, mais le pape avait dit « immédiatement ». D'ordinaire, le pape ne presse jamais rien ; ses ordres et ses paroles priment sur tout, par définition. Pourtant, il avait prononcé ce mot. Cofresi en déduisit qu'il s passait quelque chose de grave.
Peu après, Imani et Darina se présentèrent au bureau papal.
« Toutes mes excuses de vous déranger alors que vous êtes occupés. Vos recherches avancent-elles bien ? »
« Non, c'est l'appel du Saint-Père. Nous devions venir, quoi qu'il en coûte. Les recherches progressent favorablement. »
C'était Darina qui répondait avec vivacité. À côté d'elle, Imani arborait un sourire bienveillant.
« C'est rassurant. En fait, tout à l'heure, une missive du roi d'Agarta est arrivée. »
Le pape prit la lettre sur le bureau et la tendit. Imani la受け取った respectueusement.
« Je vais la lire. »
Il déplia lentement la missive de Rinos. Son expression ne changea pas tandis qu'il en parcourait le contenu.
« Qu'en pensez-vous ? »
Demanda le pape sur un ton doux.
« Pour ma part, il n'y a aucun problème. Au contraire, c'est une excellente occasion. »
« Directeur Imani, que dit le roi d'Agarta ? »
Darina coupa la parole.
« Le roi d'Agarta exprime son désaccord sur notre thèse selon laquelle les agents pathogènes du kirisurei, du gaisha et du rurowansu proviennent des fluides corporels des hommes-bêtes, et que le remède spécifique est la bile d'hommes-moutons. Il demande une explication, mais jugeant l'échange épistolaire trop long, il réclame la tenue d'une séance publique de questions-réponses. »
« Une séance publique... »
« Le lieu serait Aphrodité. Condition sine qua non : ouverture à tous, dans la limite du possible. »
« Ici, dans la capitale ? »
« Et tant que la séance n'est pas close, Agarta accueillera les hommes-bêtes bannis. »
« Quoi ! Même ceux qui sont porteurs du pathogène ! »
« Apparemment. De plus, il refuse l'escorte des hommes-moutons vers Aphrodité. Et il demande, si possible, que chaque pays reporte l'expulsion des hommes-bêtes et la capture des hommes-moutons jusqu'à la fin de la séance. »
« C'est... un défi lancé par Agarta à notre Église ! »
Le visage de Darina devint écarlate de colère.
« Sous-directeur Darina. »
Une voix douce, comme pour gronder un jeune enfant. Darina baissa la tête en hâte, confus.
« On pourrait croire qu'Agarta cherche à entraver vos recherches, mais si vous refusez, le roi d'Agarta proclamera que les recherches de l'Église ne sont pas fiables. Soit. Même ainsi, ni les piliers de l'Église, ni les acquis de recherche bâtis jusqu'ici ne s'effondreront. Cependant, le directeur Imani a dit qu'il fallait accepter. N'est-ce pas ? »
Le pape tourna son regard vers Imani.
« Exactement, Saint-Père. C'est l'opportunité de présenter nos résultats au monde entier. Nous pourrons montrer à quel point les hommes-bêtes sont dangereux pour les humains. Et faire savoir qu'avec la bile d'hommes-moutons, cette maladie incurable peut être guérie, ou du moins stoppée, voire éradiquée. Nous pouvons donner de l'espoir aux humains qui souffrent. C'est une chance inespérée. Faisons-le, sans hésiter. »
Imani affichait une assurance totale. Le pape hocha profondément la tête.
« Saint-Père, si j'ose ajouter, c'est aussi l'occasion de prouver que les résultats de recherche de madame Glarina appartiennent à l'Église de Crimiana. Elle est une chercheuse dépêchée du royaume de Corislin. Si nous tardons, Corislin pourrait revendiquer ses découvertes comme siennes. Mieux vaut agir vite. »
« Compris. Nous en reparlerons plus tard. D'abord, la réponse au roi d'Agarta. Et... pour l'expulsion des hommes-bêtes, laissons chaque pays gérer. Pour l'escorte des hommes-moutons, Crimiana n'enverra pas de navires. En revanche, si un pays en envoie de son propre chef, acceptez-les. »
« Entendu. Je m'en charge. »
« Cofresi, je compte sur toi. »
Sur ces mots du pape, Cofresi quitta à nouveau le bureau avec une célérité remarquable. Après avoir vu cela, Imani et Darina s'inclinèrent respectueusement et sortirent à leur tour.
Le pape reprit la lecture des documents qu'il avait laissés de côté.
« Le roi d'Agarta... Rinos... Selon les rapports, c'est un maître de barrière exceptionnel. Si possible... j'aimerais l'accueillir dans l'Église. Mais... je n'aurais jamais imaginé qu'il engagerait un tel jeu politique... Enfin, peut-être n'en a-t-il pas conscience lui-même. Sur un champ de bataille, sa puissance est inégalée, mais dans cette arène politique, qu'en sera-t-il ? Sa barrière favorite ne lui servira à rien... Comment va-t-il se débattre... Cela s'annonce divertissant... »
Tout en relisant plusieurs fois les papiers, le pape conservait son sourire bienveillant. Pourtant, au fond de ses yeux, un cerveau comparable à un ordinateur électronique entamait l'analyse de Rinos.