« Ah, ah, ah. Test, test. Test micro, test micro. Tutu, tutu. Un deux, un deux. »
La voix d'un homme résonna dans la capitale d'Agartha. Tous s'arrêtèrent, intrigués, et prêterent l'oreille.
« Euh... Je suis Rinos, roi d'Agartha. Désolé de vous déranger alors que vous êtes occupés. J'ai quelque chose à vous dire, c'est pour ça que je fais ça. Accordez-moi un moment pour mon petit discours. »
Sur ces mots, Rinos racla sa gorge par deux fois.
« Euh... Par où commencer... Ah oui, il y a peu, des émissaires de la théocratie de Crimiana sont venus. Ils affirment que la cause des maladies incurables — kirisurei, gaisha, rurowansu — ce sont les hommes-bêtes. Donc, il faut les chasser. Et pour fabriquer le remède spécifique, ils disent qu'il leur faut des hommes-moutons. J'ai été troublé. À Agartha, la règle c'est de ne pas nuire aux autres. Si ce qu'ils disent est vrai, les hommes-bêtes nuisent aux gens. Mais je n'arrivais pas à le croire. Je ne le pouvais pas, mais je n'en avais pas la certitude. En plus, celui qui affirme que les hommes-bêtes sont la source de la maladie, c'est soi-disant le plus grand médecin du monde. Je n'avais pas confiance en mon intuition. Alors j'ai hésité. J'ai continué à hésiter... »
La voix de Rinos se coupa un instant. La capitale d'Agartha fut enveloppée de silence.
« En plus, l'Église de Crimiana a des fidèles dans le monde entier. Si on fait de cette organisation une ennemie, ses fidèles ne vont-ils pas semer le trouble ici ? Les gens de ce pays n'en subiront-ils pas les contrecoups ? En y pensant, j'ai été complètement perdu. Mais j'ai fini par me décider. C'est pour ça que je suis là, à vous demander d'écouter ma résolution. »
Rinos marqua une pause et prit une grande inspiration.
« Je pense que les hommes-bêtes ne sont pas la cause des maladies incurables. Parce que l'argument de Crimiana, on peut douter qu'il ait été correctement prouvé. Beaucoup d'hommes-bêtes vivent avec nous. Certains sont mariés. Je n'ai jamais entendu dire que la maladie se soit déclarée chez ces gens-là. Donc, je ne peux pas croire la thèse de Crimiana. Et si on les chasse ou qu'on les arrête, là, oui, beaucoup de gens seront blessés et subiront un préjudice. Ça va à l'encontre de la ligne d'Agartha. Ils ont même essayé d'arrêter Mairias, ma femme, qui est une femme naine et une homme-mouton. Franchement, c'est n'importe quoi. En ce moment, les hommes-bêtes, qui n'ont rien fait de mal, risquent d'être pourchassés par tous les pays du monde. Je veux les accueillir dans ce pays. Et je veux les protéger. Je ferai en sorte de vous causer le moins de désagréments possible. Et je veux prouver qu'ils ne sont pas la source de la maladie. Citoyens d'Agartha, accueillez chaleureusement les hommes-bêtes qui viennent se réfugier. Tous ensemble, tendons la main à ceux qui sont dans la difficulté. Merci. ... C'était Rinos. »
... Je levai la barrière. Et j'exhalai longuement. Moi-même, je trouve que j'ai dit n'importe quoi. Les gens de la capitale doivent penser : « Hein ? Accueillir des hommes-bêtes soupçonnés d'être la source d'une maladie incurable ? Foutez le camp ! » Mais je veux croire les mots de Mei et Roini : « La thèse de Crimiana n'est pas établie. » Et j'ai décidé de croire aussi mon intuition.
Je me trouvais dans le bureau de la résidence d'accueil de la capitale d'Agartha, à réfléchir à la suite. Combien d'hommes-bêtes viendraient se réfugier... ? Il faudrait d'abord protéger les hommes-moutons. Dans ce cas...
Comme j'y pensais, on frappa à la porte du bureau. C'était Felis qui entrait.
« Maître... »
« Felis, désolé. Ça va redevenir chargé à partir de maintenant. »
« ... Devant la résidence d'accueil, les gens s'amassent les uns après les autres. »
« Quoi ? »
Je me précipitai à la fenêtre. On voyait des gens alignés le long du mur de la résidence. Et quand je sortis dans le couloir pour regarder vers la porte principale, une foule noire s'y pressait.
Sans écouter Felis qui tentait de m'arrêter, je sortis et me dirigeai vers la porte. Elle était gardée par les soldats de l'armée de défense de la capitale, en alerte maximale. La foule était d'un calme surprenant. Personne ne jetait de pierres, n'essayait de forcer l'entrée. Juste un silence total.
Je me plantai lentement devant la porte. À ma vue, un murmure parcourut la foule.
« Hé, un peu, excusez-moi, excusez-moi. »
Une voix vigoureuse s'éleva, et le charpentier Gen-san surgit de la foule. Derrière lui, on apercevait sa femme.
« Patron, t'as entendu ? »
« ... Ah, je t'ai demandé l'impossible, Gen-san. »
« Patron, j'veux te demander un truc. »
« Quoi ? »
« Ces hommes-bêtes, c'est vrai qu'ils apportent la maladie ? Tu l'as vu de tes yeux, patron ? »
« Non, je n'ai pas vu. J'ai fait des recherches, mais je n'ai pas pu confirmer le fait. »
« Alors, c'est simple ! »
Gen-san cria encore plus fort que d'habitude.
« Les hommes-bêtes, ils n'ont encore rien fait ! Rien fait, et on les chasse, c'est dégueulasse ! Patron, moi je suis ton avis ! Occupons-nous des hommes-bêtes ! »
« C'est ça, Patron ! Ce que dit le Patron, c'est sûr qu'il a raison ! Nous, on te fait confiance ! »
« Okami-san... »
« Votre Majesté. C'est vous qui avez relevé cette capitale ! Je vous fais confiance ! »
« Rinos-san ! Les gens de Crimiana, ils ont fui pendant la guerre civile. La parole de types comme ça, ça vaut rien ! Moi, je crois en Rinos-san ! »
« Rinos-sama ! »
« Roi ! »
« Ça va aller ! Nous, on est avec toi ! »
La foule acclamait mon nom à l'envi. Je ne pouvais pas retenir mes larmes, et je ne faisais que m'incliner, encore et encore.
« Vi, Vice-roi, me, merci, beu... »
Enveloppé par les acclamations, je continuai à sangloter sans fin.
Le soir, de retour au manoir, il semblait que les nouvelles de la capitale avaient circulé, car Mei fut la première à venir vers moi.
« Maître... »
« Mei, ça va. Les gens d'Agartha ont compris. C'est une vraie bénédiction. »
« Vraiment... »
Les yeux de Mei se remplissaient de larmes.
« Demain, je fais le tour des manoirs des seigneurs d'Agartha. Il faut leur transmettre ce qui s'est passé. »
« Alors, j'irai avec vous. »
« Oui. Mat, tu peux m'accompagner ? »
« Rinos-sama, moi aussi j'irai. »
« Oui, ça serait bien que Soleil vienne aussi. »
« Je m'en charge ! »
Et nous discutâmes tous ensemble des préparatifs pour accueillir les hommes-bêtes.
Après le bain, en entrant dans la chambre, Riko était là. Eril dormait déjà en étoile. Quand elle pleure, c'est un vacarme incroyable, mais elle dort bien. Elle grandira bien, c'est sûr.
En regardant le visage endormi d'Eril, Riko m'enlaça par derrière. Je serrai doucement sa main.
« ... Vous avez parlé aux gens de la capitale de la théocratie de Crimiana, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« En vous voyant cette fois, j'ai été heureuse. »
« Heureuse ? Pourquoi ? »
Je me dégageai de l'étreinte de Riko.
« Que vous n'ayez pas été ébranlé par Crimiana, que vous ayez bien réfléchi à la situation des hommes-bêtes, et puis... que vous ayez protégé Mei, ça m'a vraiment fait plaisir. »
« Riko... Tu n'es pas fâchée ? »
« Fâchée ? Pourquoi le serais-je ? »
« Ah... Enfin... Cette fois, j'ai été accaparé par Mei, et j'ai hardly pu être avec toi... »
« Rinos, Mei est ma famille. Elle n'est pas comme les autres femmes. »
« Entendre ça me rassure. Cette fois, j'ai appris quelque chose. Je n'aurais pas cru que ma tête pouvait devenir aussi embrouillée. Après tout, ce qu'il y a de plus effrayant dans la religion, c'est qu'au nom de Dieu, on peut tuer des gens sans sourciller, et surtout, ça efface le sentiment de culpabilité et la peur de la mort. J'ai senti cette folie chez les gens de l'Église de Crimiana. Des gens qui tuent en souriant, des soldats qui vont à la mort avec joie. Face à ça, même le plus costaud ne peut pas gagner. Et combien même on en abattrait, ça ne s'arrêterait jamais. C'est vraiment une plaie. »
« Votre réflexion est-elle apaisée maintenant ? »
« Oui. Grâce à l'action inattendue de Mei, j'ai compris ce que je devais protéger et contre qui me battre. Les hommes-bêtes sont aussi des gens d'Agartha. Sans la moindre preuve, juste sur l'info "ils risquent de tomber malades", on nous dit de les chasser, de livrer les hommes-moutons, mais qui ils croient être ? J'ai décidé de ne rien écouter de ce que dit Crimiana tant que je n'aurai pas une explication qui me convainque. »
« C'est bien... C'est le Rinos de toujours. Moi aussi, l'affaire de l'Église de Crimiana m'a beaucoup troublée. En vous entendant, ma résolution s'est fixée. Mais pleurer devant les gens de la capitale, c'est inacceptable. »
« Heu... Ouais. T'as peut-être raison, Riko. Moi... je suis pas fait pour être roi. »
« Rinos, vous êtes faible. Trop faible par endroits. »
Riko se redressa lentement. Et elle enveloppa mon visage dans ses mains avec tendresse.
« Mais cette faiblesse, c'est aussi votre charme. »
« C'est pas très cool, ça ? »
« Non. Où est le charme d'un homme parfait ? C'est parce que Rinos a cette faiblesse que je peux être à vos côtés. »
« Riko... Tu parles comme une mère. »
« À partir de maintenant, je deviens votre amante... »
Riko m'enlaça à nouveau.
Rinos ne s'en est pas rendu compte. Qu'en tant que maître des barrières, il vient de gagner un niveau. Il s'en apercevra un peu plus tard.
La nuit s'écoula lentement.