Un après-midi d'un certain jour. Au manoir des Rinos dans la capitale impériale, Considie restait immobile, dans une pose de réflexion.
« Hmm... »
À première vue, on aurait dit qu'elle luttait contre un mal de tête, mais dans sa tête, elle fronçait profondément les sourcils en rumillant. Comme son apparence est juvénile, son visage ne peut pas encore se rider.
Devant elle, une marmite était posée. Elle contenait un ragoût de potiron qui venait de finir de mijoter. Sidy la fixait en marmonnant tout bas.
« ... Dans quoi est-ce que je dois le mettre ? »
L'origine de l'affaire remontait à une dizaine de minutes plus tôt.
Ce jour-là était un jour de repos, mais après le déjeuner, chacun avait eu ses occupations. Mei et Riko étaient parties à Kurumufaru avec les enfants. Elles allaient chez Roini, la médecin attitrée, pour faire vérifier d'éventuelles allergies et l'état de santé des petits. Dans ce monde, on ne fait pas subir de tels examens aux nourrissons. C'est parce que leur maître, Rinos, l'avait exigé coûte que coûte.
« Si elles ont des allergies alimentaires, ce sera terrible ! Au moins, au moins, faites-leur passer les tests. Et vérifiez aussi qu'elles voient et entendent bien. »
Riko comme Mei ne comprenaient pas le mot "allergie", et c'était à moitié exaspérées qu'elles avaient accepté, mais Roini étant érudite, elles avaient fini par se rendre à Kurumufaru sous prétexte de consultation sur l'éducation des enfants.
Par ailleurs, Peris était à l'université, Gon et Fairy, Soleil étaient à Lamaron, et Matkal, Felis et Luara s'étaient précipités pour gérer un petit incident dans la capitale d'Agartha. Il ne restait donc au manoir que le maître Rinos et Sidy.
Rinos avait dit qu'il préparait le dîner, et il s'affairait gaiement tout seul. Sidy, de son côté, menait dans son laboratoire des expériences sur le produit phytosanitaire qu'elle développe conjointement avec Mei, et juste au moment où les échantillons pour les résultats commençaient à se réunir, une voix l'appela depuis la salle à manger.
« Hé, Sidy ! Sidy ! »
« Haa~i, qu'y a-t-il ? »
Elle se hâta de quitter le laboratoire pour la cuisine. Rinos s'apprêtait déjà à sortir du manoir.
« Désolé, je vais faire un tour à Agartha. Il paraît qu'un émissaire est arrivé de Lamaron. »
« Ah, c'est vrai ? Bon voyage. »
« Ah, mets le ragoût de potiron dans le mizuya. »
« Hein ? »
« Donc, mets le ragoût de potiron dans le mizuya. »
« Le ragoût de potiron dans le mizuya... ? »
« Oui c'est ça. Mets-le dedans. Je compte sur toi. »
Sur ces mots, Rinos quitta le manoir.
« "Mets le ragoût de potiron dans le mizuya"... c'est quoi ça ? »
Sidy mobilisa toute son intelligence et toutes ses capacités pour tenter de déchiffrer ce message cryptique.
« "Mets-le dedans", donc il faut mettre quelque chose... "Dans le mizuya"... c'est quoi ? "Nankin" ? "Taitano" ? ... Je ne comprends pas. »
Sidy réfléchit. Elle ferma les yeux et continua à cogiter. Mais quoi qu'elle envisage, aucune solution ne se présentait.
Il n'y avait personne dans le manoir. Désemparée, Sidy songea à qui pourrait déchiffrer ce code. Le plus efficace aurait été de demander à Rinos lui-même, mais il allait rencontrer l'émissaire. En plein entretien, s'avancer au milieu de la délégation en tranchant l'air d'un coup de main pour demander : « Pardon de vous déranger pendant votre conversation. Rinos-sama, tout à l'heure, "mets le ragoût de potiron dans le mizuya", qu'est-ce que ça veut dire ? » — elle n'avait pas ce culot.
Riko ou Mei auraient sans doute su, mais elles s'occupaient des enfants. Aller les déranger pendant qu'elles s'en occupent, elle n'était pas une femme assez dépourvue de délicatesse pour ça.
Peris est à l'université, Felis et Luara auraient pu savoir, mais quand elles sont occupées, l'ambiance est toujours tendue entre elles, difficile de les aborder. Matkal ne semblait pas savoir. Soleil lui ferait probablement une remarque sarcastique. Gon et Fairy... sont sans aucun doute débordés. En y réfléchissant, il n'y avait personne dans la famille qu'elle puisse interroger.
À ce moment, le visage d'une femme lui traversa l'esprit. Celle-là, peut-être, saurait. Elle se rendit immédiatement chez elle.
L'endroit était le palais d'accueil d'Agartha. Il y avait plus de monde que d'habitude pour recevoir l'émissaire, mais l'aile d'hébergement était déjà prête, le personnel n'attendant plus que l'arrivée des invités. Après avoir vérifié, Sidy se dirigea vers la chambre de cette personne.
« Ma mie, que vous arrive-t-il ? »
C'est l'ancienne femme de chambre en chef du duché de Niza, Minshi, qui poussa un cri de surprise. Elle est désormais la gérante de l'aile d'hébergement du palais d'accueil. Sidy lui posa directement sa question.
« Désolée, Minshi. J'ai une petite chose à te demander. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Euh... Rinos-sama m'a dit : "mets le ragoût de potiron dans le mizuya". Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Hein ? Une fois de plus, s'il vous plaît. »
« Il a dit : "mets le ragoût de potiron dans le mizuya". »
Minshi répéta plusieurs fois les mots de Sidy.
« Est-ce que Minshi non plus ne comprend pas ? »
« Non ! Ce n'est pas ça ! Je comprends. Je comprends très bien. »
Minshi répondit en bombant le torse. Sidy, voyant son attitude, souffla de soulagement.
« Alors, c'est quoi, "nankin" ? »
« "Nankin"... Excusez-moi, dans quelle situation Rinos-sama vous l'a-t-il demandé ? »
« La situation ? Et bien, dans la cuisine, il y avait une marmite... Rinos-sama était en train de cuisiner. »
« Je vois ! C'est pour ça que j'ai compris. C'est une marmite. La marmite, c'est "nankin". »
« Hein ? On appelle une marmite "nankin" ? »
« Princesse, dans le monde des humains, selon les régions, le nom des objets change. »
« Ah, oui. C'est vrai. Effectivement. Effectivement c'est vrai. Rinos-sama vient à l'origine du royaume de Juka... À Juka, peut-être qu'on appelait la marmite "nankin". C'est noté, merci. Et "taitano", c'est quoi ? »
« Princesse, n'est-ce pas "paitan" au lieu de "taitano" ? »
« Ah, paitan... taitano... Oui, c'était peut-être "paitan". »
« Dans ce cas, c'est le bouillon blanc obtenu en faisant bouillir des os de bœuf ou de volaille. »
« Je vois, c'est une histoire de bouillon. C'est noté. Alors, "mizuya", c'est quoi ? »
« Princesse, n'est-ce pas "mizuna" au lieu de "mizuya" ? »
« Mizuya... mizuna... Oui, c'était peut-être "mizuna". »
« C'est bien cela. La réponse est trouvée, non ? »
Minshi fit un visage soulagé. Sidy posa l'index sur son menton et regarda en diagonale vers le haut.
« Donc... dans la marmite appelée "nankin", je dois mettre le bouillon blanc fait avec des os de bœuf ou d'oiseau, et de la mizuna ? Mais Minshi, dans la marmite, il y avait un plat de potiron mijoté ? Si j'y mets ce genre de choses, est-ce que ce sera bon ? »
Le visage de Minshi devint plus sévère que d'habitude.
« Princesse, veuillez comprendre. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Princesse, la cuisine a des goûts différents selon les foyers. Pour ainsi dire, il y a le "goût de la maison". Rinos-sama essaie probablement de vous transmettre le goût de la maison Batham, et par extension de la famille royale d'Agartha. »
« À moi ? Pourquoi ? »
« Princesse, dans les foyers roturiers, partout, quand on accueille une épouse, la maîtresse de maison lui transmet le goût de la famille. Par manque de respect envers Rinos-sama, qui est d'origine esclave... par conséquent, il y a de fortes chances qu'il soit né roturier. Non, ce n'est pas parce qu'il est roturier que ça change quoi que ce soit. Le roi d'Agartha a sans doute vu quelque part, dans son enfance, la scène où l'on transmet le goût de la famille. C'est pour cela qu'il veut vous transmettre le sien, c'est ce que pense Minshi. »
« Je vois... »
« Princesse. Vous devez hériter du goût de la famille royale d'Agartha, et le transmettre à la génération suivante. Quand les enfants de Rinos-sama se marieront et accueilleront de nouvelles épouses, ce sera à vous de leur transmettre ce goût. »
« Mais Rinos-sama n'a pas de fils, si ? »
« Princesse ! Mince ! Qu'est-ce que vous dites ! C'est vous qui donnerez naissance à ce fils ! »
« Moi ? »
« Oui ! Les nains, et particulièrement la famille royale, sont patrilinéaires. L'enfant de Rinos-sama et de vous sera sûrement un garçon. Et alors, celle qui pourra transmettre le goût de la famille d'Agartha à l'épouse de cet enfant... c'est vous, et vous seule. C'est pour cela que Rinos-sama vous a transmis le goût de la famille, n'est-ce pas ? Princesse, je vous en prie, mettez au monde un magnifique enfant. Minshi prie de tout cœur pour cela. »
« ... Merci, Minshi. »
Les yeux embués de larmes, Sidy la remercia. Minshi acquiesça lentement, un sourire satisfait aux lèvres.
De retour au manoir, Sidy fouilla aussitôt le réfrigérateur, sortit plusieurs morceaux de poulet doré avec os qu'elle avait en stock, en fit un bouillon blanc qu'elle versa dans la marmite. Ensuite, elle hacha de la mizuna et la jeta dedans. Et elle fit le tout bouillir vigoureusement.
Le soir venu, Rinos rentra enfin au manoir.
« Haa, je suis crevé... Je ne savais pas que Lamaron avait autant de ressources minérales... »
En marmonnant cela, Rinos entra dans la cuisine. Devant la marmite, Sidy se tenait immobile.
« Qu'est-ce que tu fais, Sidy ? »
« Ah, Rinos-sama, bienvenue. »
Sidy l'accueillit avec un sourire, mais elle continuait de faire bouillonner la marmite.
« Ah, tu réchauffes le ragoût de potiron. Merci. »
« Oui. Comme vous l'avez dit, je mets du bouillon blanc et de la mizuna dans cette marmite qu'on appelle "nankin". »
« Hein ? Qu'est-ce que tu dis... ? Eh ? C'est pas ça... "Nankin", c'est... le potiron. "Taitano", c'est le plat mijoté. "Mizuya", c'est l'armoire à vaisselle, le placard de cuisine. En gros, "mets le ragoût de potiron dans le placard et laisse-le refroidir". »
Cette fois, ce sont les yeux de Sidy qui s'écarquillèrent.
« Eh... alors... moi... »
« Le bon ragoût de potiron... quel gâchis... Ah, la couleur a changé. »
Tout en disant cela, Rinos remua le contenu de la marmite avec ses baguettes.
« C'est du bon potiron, pourtant. Quel gâchis. »
Il en porta une bouchée à la bouche.
« Hm ?... Le bouillon blanc est inattendument riche... du bouillon de poulet doré... Hmm... Ho, comment dire... »
En marmonnant ainsi, Rinos enchaina les bouchées de ragoût de potiron. Puis, il regarda soudain le visage de Sidy.
« Sidy, c'est pas mal du tout. »
Rinos ricana et murmura.
« Et si on en faisait le goût de la famille ? »