« Ah, ahh, ahhh, ungyaa ungyaa ungyaa »
Je me réveille au cri perçant d'un nourrisson. C'est Eril. Aujourd'hui encore, elle pleure à gorge déployée le ventre vide. Son état de santé a l'air bon.
Je frotte mes yeux embrumés de sommeil et les ouvre. Devant moi se dévoile Rico qui allaite Eril. Une scène véritablement divine.
« Bonjour, Rico. Eril. »
« Bonjour. Rinos. »
Nous échangeons un sourire tous les deux, observant Eril qui tète avec une concentration absolue. Rico comme moi, nous finissons naturellement par sourire. Un instant de bonheur.
Je m'habille, descends à la salle à manger et nous prenons le petit-déjeuner tous ensemble. Le menu du jour : pain, bacon croustillant et œufs brouillés, salade, et pommes de terre au thon en guise de dessert. Les gros morceaux de pommes de terre sont délicieux. Comme toujours, je suis admiratif devant le talent culinaire de Peris.
Une fois le petit-déjeuner terminé, chacun part au travail. Je me téléporte à la ville de Galby.
À mon arrivée, Laffite et Knogen m'attendaient.
« Oh, Rinos-dono. Vous arrivez à point nommé. »
« Qu'y a-t-il, Général ? »
« Tout à l'heure, un messager est venu de la capitale impériale de Lamaron pour proposer de discuter d'un accord de cessez-le-feu pour midi aujourd'hui. »
« Compris. Acceptons cette proposition. Et le messager ? »
« Ah, je vais le faire venir sur-le-champ. »
Je transmets au messager que nous acceptons l'accord de cessez-le-feu et décide que le lieu de la rencontre sera Galby.
Et dans l'après-midi, plusieurs cavaliers arrivent de la capitale impériale à Galby. Sans le moindre problème, ils se rendent au lieu de rencontre, le salon de mon bureau.
« Je suis Cariès Shima, commandant en chef de l'armée impériale de Lamaron. »
« Je suis Bâthâm Dâke Rinos, roi du royaume d'Agartha. »
« C'est vous le roi d'Agartha en personne ? »
J'acquiesce sans un mot.
« ... Vous êtes plus jeune que je ne l'imaginais. L'Empereur m'a confié les pleins pouvoirs pour cette négociation. Vous pouvez considérer mes paroles comme celles de Sa Majesté l'Empereur. »
C'est sur cet échange que s'ouvrent nos pourparlers de cessez-le-feu, qui aboutissent à ceci.
[Le royaume d'Agartha et l'Empire de Lamaron, en concluant un accord de cessez-le-feu, définissent les points suivants · Le royaume d'Agartha et l'Empire de Lamaron cessent les hostilités de manière semi-permanente · En cas de pénurie alimentaire ou similaire dans l'un ou l'autre pays, les deux nations s'entraideront mutuellement · Par ailleurs, les frontières et les zones de contrôle des deux pays sont fixées comme suit : 1. Le territoire d'Agartha s'étend du mont Banzabi le long de la rivière Ilbezi jusqu'à Galby · 2. Le village de Daitas revient à Agartha · 3. La ville-forteresse de Galby revient à Agartha]
Il y a encore bien des détails, mais dans les grandes lignes, c'est ça. Pour Galby, j'ai négocié assez fermement. Je pensais que les chances étaient minces, mais la possession nous a été accordée à condition de libérer tous les soldats capturés. Faut toujours essayer.
De leur côté, les Lamaron semblent vouloir avant tout la technologie agricole d'Agartha. Ils ont choisi d'augmenter leur rendement au prix de la perte d'une partie de leur territoire. La conscience de devoir nourrir leur peuple semble être un point commun. De notre côté, nous enverrons probablement au plus vite un groupe d'ingénieurs centré sur Cidie.
Une fois l'essentiel de l'entretien réglé, le général Cariès se met à dire ceci :
« Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous m'expliquer comment vous avez fait tomber cette ville-forteresse imprenable ? »
« Volontiers. Ce sera plus clair si vous le voyez de vos yeux. Venez par ici. »
Je le guide jusqu'à la rivière Ilbezi qui coule au fond de la falaise abrupte. Une quantité impressionnante de radeaux y sont amarrés.
« Nous sommes arrivés jusqu'à Galby en chevauchant ceux-là, cachés par la nuit. »
« ... Je vois. Avec l'Ilbezi en crue, on peut rejoindre Galby assez vite. Mais pourquoi les soldats de l'Empire n'ont-ils pas repéré autant de radeaux ? »
« Ah, le village de Daitas au mont Banzabi nous a coopéré. Depuis qu'ils ont rejoint notre camp, l'Ilbezi est devenu presque impossible à observer depuis le côté lamaron. »
« Je comprends... C'est pour ça qu'on ne comprenait pas les mouvements de l'armée d'Agartha. Daitas, hein... Nous ne les avions pas du tout sur notre radar. Ah, tiens, il y en avait un... L'intuition d'Amonde était juste. »
Le général Cariès rit faiblement, « huff huff huff ».
« À la base, ces radeaux avaient été construits pour acheminer de la nourriture à Daitas, on en avait même fait trop. Ils ont fini par servir là où on ne l'attendait pas. Que l'on ait su voir la valeur de Daitas ou non, et qu'en plus on ait utilisé ce surplus de radeaux, ça a fait toute la différence. »
« ... Tout à fait d'accord. Mais le fait de ne pas avoir demandé de renforts à Hidêta... C'était aussi une erreur de calcul. »
« Effectivement. Nous avions oublié de demander des renforts. Du coup, si une grande armée avait attaqué, nous n'aurions pas pu tenir, et nous avions prévu de battre en retraite dans ce cas. »
« ... Si les soldats envoyés à Agartha avaient été affectés à la prise de Galby, peut-être que... »
« Oui. Dans ce cas, nous nous serions sans aucun doute retirés. »
« Huh, hahaha... Mon flair de militaire n'était pas totalement pourri, après tout. »
Le général Cariès continue de fixer, absent, les radeaux flottant sur l'Ilbezi que le crépuscule gagne.
Pendant ce temps, l'armée de 파견 d'Agartha parvenue à Rainy reçoit un rapport et un ordre choc.
« Qu... Quoi ? L'Impératrice douairière serait le Roi-Démon ? »
C'est le duc Keunikh, commandant en chef de l'armée de 파견 d'Agartha, qui écarquille les yeux et tremble de tout son corps.
« C'est une rébellion ! Une insurrection ! La rébellion du général Cariès ! Ce... vieux fou ! Rassemblez les commandants ! »
Peu après, les commandants réunis reçoivent l'ordre de Keunikh.
« À tous les officiers et soldats ! L'armée entière marche sur la capitale impériale. Nous allons abattre le traître Cariès ! »
Quelques soldats s'approchent de Keunikh qui est hors de lui. Il les foudroie d'un regard injecté de sang.
« Qu'est-ce que vous voulez, vous ! »
Les soldats gardent un visage impassible. L'un d'eux sort un papier de sa poche et le lit à haute voix.
« Le duc de l'Empire de Lamaron, Keunikh Rafente. Pour soupçon de haute trahison, il est procédé à son arrestation et à son transfert vers la capitale impériale. ... Commandant en chef de l'armée de Lamaron, Cariès Shima. »
« Qu... Quoi ? Qu'est-ce que vous racontez ! Qui a autorisé ça ! Vous savez qui je suis ! L'Empire de Lamaron... Arrêtez ! Ne me touchez pas ! Insolents ! Arrêtez ! Agh ! »
Les soldats empoignent Keunikh sans un mot et l'emmènent. Les commandants réunis se lèvent tous d'un bond, retenant leur souffle face au déroulement des événements. Le soldat qui a lu l'ordre d'arrestation jette un coup d'œil latéral à cette scène et ouvre la bouche.
« Je suis Toraiaru, commandant du deuxième corps d'armée de Lamaron. Le duc Keunikh a très probablement été influencé par le Roi-Démon déguisé en Impératrice douairière, ce qui nous a contraints à agir ainsi. Cette opération a été planifiée et exécutée par le duc sous l'instigation du Roi-Démon. C'est pour cela que nous avons laissé Agartha occuper la zone du mont Banzabi à Galby. La nation fait face à une situation critique, mais nous prévoyons d'abord de conclure un cessez-le-feu avec Agartha. Ensuite, l'Empire mettra toutes ses forces dans le renforcement de sa puissance nationale pour préparer sa revanche. Les seigneurs ici présents ont l'ordre du général Cariès de regagner temporairement la capitale. Restez aujourd'hui à Rainy et repartez pour la capitale demain matin. Soyez tranquilles. Le Roi-Démon qui se cachait dans l'Empire a été vaincu ! »
Les commandants de corps ne bougent pas. Après un moment de silence, l'un d'eux se met à applaudir lentement. Entraînés les uns les autres, les applaudissements éclatent les uns après les autres, et bientôt, une immense acclamation enveloppe la place.
Au même moment, un ordre de retraite parvient aussi à Amonde, qui avait dressé son camp au pied du mont Banzabi.
« ... Galby est tombé, hein. Si j'avais forcé l'attaque sur Daitas... »
Amonde mord sa lèvre, le regard perdu vers la cité-forteresse lointaine à l'ouest.
Dans une pièce baignée d'une douce lumière solaire, où du marbre blanc pur forme des arches. S'y trouvent un vieillard, une jeune fille et un enfant. Le vieillard, les yeux vers le plafond, récite une prière ; la fille et l'enfant, agenouillés, la tête baissée, l'écoutent avec recueillement.
La prière s'arrête. Le vieillard pousse un grand soupir. Comme sur un signal, les deux relevèrent lentement le visage.
« Vièle. »
« Oui. »
La voix du vieillard est douce, engageante. La jeune fille répond d'une voix digne.
« Tu aideras ton compagnon, et tu le guideras vers la Voie céleste. Tu as compris ? »
« Oui. Je le guiderai sans faille jusqu'à la Voie céleste. »
Le vieillard affiche un sourire satisfait, bienveillant. Puis il adresse un sourire gentil au garçon à ses côtés.
« Cassel. Toi aussi, tu aideras Vièle, tu aideras le nouveau père, la nouvelle grand-mère, et tu les guideras vers la Voie céleste. »
« Je l'ai bien compris. »
Le garçon répond d'une voix claire, transparente. Le vieillard sourit, satisfait. À cet instant, une femme s'approche silencieusement du vieillard et lui murmure quelque chose à l'oreille. Le vieillard a un regard lointain un instant, mais retrouve vite un sourire bienveillant.
« Merci pour votre peine. »
La femme, toujours tête baissée, s'incline et se retire discrètement.
« Vièle, Cassel. L'histoire du voyage à l'Empire de Lamaron est reportée. »
Le vieillard parle en montrant un sourire heureux, doux. La fille comme le garçon s'inclinent respectueusement.
« Quelle surprise qu'un coup d'État éclate dans l'Empire de Lamaron. Agartha... cette jeune nation... Suit-elle la Voie céleste ou s'en détourne-t-il ? Il faudra vérifier une fois. »
C'est en murmurant sans faire tomber son sourire bienveillant que le pape de l'Église de Crimiana, Juvanser, surnommé le « Monstre au sourire », pose son regard bienveillant sur la capitale d'Agartha, là-bas, au loin.