En rentrant au manoir, le dîner était déjà fini et Méi ainsi que les autres étaient en train de prendre leur bain. Pérolis demanda s'il devait préparer un en-cas pour la nuit, mais comme j'avais l'estomac plein grâce au curry, je refusai poliment.
Alors que j'écoutais Gon, Félicie et les autres me raconter ce qui s'était passé dans la journée, mon tour pour le bain arriva. Aujourd'hui, pour la première fois depuis longtemps, je pus me détendre seul, étirant bras et jambes dans la baignoire. À ces moments-là, on se met naturellement à fredonner.
Puis, en entrant dans la chambre, je trouvai Riko qui venait juste d'endormir Éril. Dans le berceau à côté du lit, Éril dormait en étoile. Même son sommeil est vigoureux.
Bon, essayons de dormir, et je glissai sous les couvertures, mais pour une raison quelconque Riko ne venait pas me rejoindre.
« Riko, qu'est-ce qui se passe ? »
« ... Aujourd'hui, Roni a donné son accord. »
« Son accord ? »
Riko sourit et, sans un mot, retira le pyjama qu'elle portait, se retrouvant entièrement nue.
« Apparemment, je peux retrouver une vie normale. »
« Tu es belle, Riko... »
« Encore... mon ventre est sorti, non ? C'est embarrassant. »
En disant cela, elle entra dans le lit. Et moi, je l'enlaçai frénétiquement.
Ses seins sont bien plus volumineux qu'avant l'accouchement. Et sa silhouette après l'accouchement semble être revenue en grande partie à son état d'origine. Sa peau fine, dont elle était fière, n'a pas perdu de sa qualité, on dirait même qu'elle a gagné en éclat après l'accouchement. Tout en pensant à cela, je la tenais dans mes bras quand quelque chose heurta mon visage.
« Pa... pardon. »
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Je lui donne assez à boire, à Éril... mais malgré ça... »
« Ah, c'est rien. Preuve qu'elle est en bonne santé. Je suis rassuré. »
Je fixe le visage de Riko.
« Riko... J'ai une faveur à te demander. »
« Laquelle ? »
« Est-ce que tu ne voudrais pas m'en faire un autre ? »
« Bien sûr. La prochaine fois, ce sera un garçon... Alors à partir de maintenant aussi, aimez-moi à votre guise. »
« Je t'aime, Riko... »
Je l'enlaçai à nouveau, très fort.
Au même moment, au palais de la capitale impériale de Lamaron, l'impératrice douairière Reisis passait une nuit blanche. Ayant reçu la nouvelle de la chute de Galbie en début d'après-midi, elle avait ordonné au général Cariès de le reprendre immédiatement. Pour l'instant, aucun rapport n'indiquait que Cariès s'était mis en route vers Galbie. Elle avait autorisé l'intégration des troupes de défense de la capitale, mais il était impossible de faire sortir toute l'armée, un effectif minimum devait rester. Elle avait entendu dire qu'on s'occupait de cette réorganisation, mais pourquoi ne pas partir plus vite ? Attaquer maintenant permettrait un raid nocturne efficace. On pourrait reprendre Galbie plus vite qu'on ne le croit... Tandis qu'elle tournait ces pensées, l'impératrice douairière sombra dans un léger sommeil.
Combien de temps avait-elle dormi ? Elle s'éveilla en sursaut en pleine nuit. Saisie d'un mauvais pressentiment, elle appela sa dame de compagnie attitrée. Pas de réponse. Elle erra dans la vaste pièce en appelant les noms de ses femmes de chambre. À ce moment, la porte s'ouvrit lentement.
« Qu'est-ce que vous fichiez ! C'est Suhana ? Raïen ? D'urgence... »
L'impératrice douairière resta sans voix. Devant elle se tenaient plusieurs chevaliers en armure, casqués et ceinturés, qui n'avaient aucune raison d'entrer dans cette chambre.
« Qui êtes-vous ! De la permission de qui êtes-vous entrés ici ! Insolents ! »
L'impératrice douairière lança d'une voix dignement froide. En réponse, l'un des cavaliers retira son casque et s'approcha lentement. Dans la pénombre, à mesure que sa silhouette se précisait, les yeux de l'impératrice douairière s'écarquillèrent.
« Ca... Cariès... »
L'homme était le général Cariès de l'armée impériale de Lamaron. Il s'arrêta devant l'impératrice douairière et d'une voix calme, il dit :
« Ce grand roi-démon... Je l'ai vaincu pour nous. »
« Qu'est-ce que vous dites ! Vous avez perdu l'esprit, général ! Quelqu'un ! Quelqu'un ! C'est une rébellion ! Une rébellion ! Le général Cariès se rebelle ! Quelqu'un ! Quelqu'un ! »
L'impératrice douairière arpentait la pièce en hurlant. Tout en la regardant, le général Cariès dégaina lentement son épée.
« Arrêtez cette folie ! Savez-vous qui je suis ! Je suis l'impératrice douairière, Lamaron Crow Reisis ! Vous rendez-vous compte de ce que vous faites ! Arrêtez ! Arrêtez ! N'approchez pas ! Ne venez pas ! Votre Majesté ! Votre Majestééé ! »
Un râle d'agonie s'éleva. La lame était plantée profondément dans le dos de l'impératrice douairière. Son corps s'effondra au sol comme au ralenti. Cariès expira lentement.
Le chancelier Madrin était assigné à résidence dans ses appartements au palais de la capitale. Quoi qu'on lui demande, personne ne répondait, et il ne pouvait faire qu'aller et venir dans sa pièce. À ce moment, la porte s'ouvrit et un soldat entra.
« Chancelier, le général Cariès vous demande. Veuillez le suivre. »
Madrin acquiesça sans un mot et suivit le soldat.
Ils marchèrent dans les longs couloirs du palais. C'était le chemin habituel, qu'il connaissait par cœur, mais aujourd'hui il lui sembla interminable. On le conduisit dans la salle du trône de l'empereur. En entrant, les sanglots d'un homme résonnèrent dans la pièce.
« Mère ! Mèreéé ! Mère ! Ouvrez les yeux ! Ouvrez les yeux ! Appelez-moi Freins, appelez-moi Freins ! Réveillez-vous ! Mèreéé ! »
Sans honte ni retenue, s'accrochant à la tête coupée d'une vieille femme posée sur un bureau somptueux, hurlait l'empereur de Lamaron. Il était déjà en âge d'être un homme mûr, mais son comportement était celui d'un adolescent.
Juste derrière cette tête coupée se tenait le général Cariès. Madrin s'approcha vivement du général.
« Général ! Qu'est-ce que c'est ! Qu'est-ce qui... »
« J'ai abattu le grand roi-démon. »
« Quoi ? »
À ces mots, l'empereur, sans même essuyer ses larmes, lança des paroles au général Cariès.
« Cariès ! Comment as-tu osé toucher à ma mère ! Toi seul, je ne te pardonnerai pas ! Je vais te... »
« Impératrice douairière, Sa Majestéééé !!! »
Une voix qui couvrit les paroles de l'empereur jaillit de Cariès. Face à une telle intensité, l'empereur en perdit la parole.
« L'impératrice douairière avait déjà rendu l'âme. »
« Quoi ? Ma mère, elle avait déjà rendu l'âme... ? »
« C'est exact, Votre Majesté. Ce grand roi-démon avait pris l'apparence de l'impératrice douairière. Regardez. Le sang sur le tissu qui enveloppait la tête est devenu noir d'encre. Quand on l'a apportée ici, il était rouge... »
« Vo... vous, qu'est-ce que vous... qu'est-ce que vous... »
« Emmenez-le. »
Sur l'ordre dépourvu de toute émotion du général Cariès, les soldats saisirent les bras de l'empereur qui pleurait et criait, et l'entraînèrent hors de la pièce.
« Général, que comptez-vous faire de Sa Majesté ! »
« Sa Majesté a subi une forte influence du grand roi-démon qui avait pris l'apparence de l'impératrice douairière, aussi devra-t-il se reposer un certain temps. Par conséquent, pour la suite des affaires publiques, je souhaite vous les confier, chancelier. »
« Mo... moi ? »
« Je vous en prie. Et pour ce qui est de l'armée impériale, je continuerai de la diriger. À nous deux, rebâtissons ce pays. »
Cariès fixa le visage de Madrin. Puis il hocha lentement la tête.
« Compris. »
« Je compte sur vous. »
Cet échange bref terminé, Cariès quitta la pièce avec les soldats, emportant la tête de l'impératrice douairière. Laissé seul, Madrin contempla, hébété, les deux trônes vides.
Cariès parcourut à grands pas les couloirs du palais. Il arriva au balcon au bout du couloir. À ce moment, les deux soldats qui y stationnaient ouvrirent les portes. En contrebas, la place était noire de monde, remplie de soldats de l'armée de Lamaron. Cariès brandit la tête de l'impératrice douairière et s'adressa aux troupes d'une voix puissante.
« À l'instant, le commandant en chef de l'armée impériale de Lamaron, Cariès Shima, a abattu le grand roi-démon !! »
Un instant de silence, puis une immense acclamation s'éleva des soldats. L'histoire de l'Empire de Lamaron venait de basculer.