Un jeune homme marche d'un pas vif dans le long corridor du palais de l'Empire de Lamaron. De sa démarche sans la moindre hésitation émane une confiance débordante et une volonté inébranlable.
C'est le duc Königs, commandant en chef de l'armée impériale de Lamaron. Une voix l'interpelle par derrière, comme pour entraver sa marche.
« Halte ! Königs ! »
Il s'arrête. Le froncement de ses sourcils ne se défait pas tandis qu'il se retourne lentement vers la source de la voix. S'y trouvent le général Cariès, le commandant Amande, et tous les autres commandants d'armée, au grand complet.
Ils avancent lentement vers lui. Derrière eux, le chancelier Madrin court en faisant osciller son corps massif, à la même allure que la marche d'un homme.
« Que comptes-tu faire, Königs ? »
Tout en marchant, le général Cariès interroge d'une voix lente et calme. Mais Königs ricane et réplique.
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire par "que comptes-je faire". »
« Monseigneur le duc... Pourquoi... avez-vous accepté un soutien de l'Église de Crimeaana de votre propre chef ? »
Le chancelier Madrin questionne, hors d'haleine.
« Inutile de l'expliquer. Il manquait de la nourriture, j'en ai obtenu auprès d'une source. C'est tout. »
Königs fait demi-tour pour quitter les lieux.
« Attendez ! L'Église de Crimeaana ne bougerait pas sans contrepartie ! Au moins, dites-moi sous quelles conditions le soutien alimentaire a été accordé ! »
Trouvant la voix forte de Madrin importune, Königs se retourne avec une mine lasse.
« J'ai décidé d'accueillir la petite-fille de Sa Sainteté le pape Juvansel comme mon épouse. De plus, nous accueillerons Kassel, neveu de Sa Sainteté, comme fils adoptif de Sa Majesté l'Empereur. »
« Épouse... Et que devient Lady Jélifa ? Qui plus est, accueillir un fils adoptif pour Sa Majesté, une telle nouvelle, moi le chancelier, je n'en ai pas été informé ! »
« J'ai soumis la demande à l'Impératrice douairière et à l'Empereur, et ils ont donné leur accord immédiat, c'est pourquoi j'ai répondu ainsi. J'ai répudié mon épouse. Trois ans de mariage. Pas d'enfant. C'était la bonne occasion. Cela vous suffit ? J'ai des préparatifs à faire, je me retire. »
« Préparatifs ? Königs, quand comptes-tu attaquer Agartha, au juste ? »
Le général Cariès pousse un cri aigu. Devant cela, Königs écarquille les yeux et répond.
« Quand ? C'est décidé, immédiatement ! J'aimerais partir en campagne dès maintenant, mais... il y a divers préparatifs, donc au plus tôt dans une semaine à dix jours. »
Königs jette un regard aux commandants qui se tiennent derrière Cariès.
« Vous aussi, préparez-vous dans cet esprit ! »
Sur ces mots, Königs reprend sa marche d'un pas vif. Le chancelier Madrin expire profondément en se courbant en avant.
« Qu'a-t-il fait... Le duc compte-t-il laisser l'Empire être dominé par l'Église de Crimeaana... »
« ...Je commence à comprendre. Königs a exploité le désir de l'Église de Crimeaana d'approfondir ses liens avec notre Empire. En effet, Königs appartient à la famille impériale. Ce mariage est un vœu exaucé pour l'Église. Ainsi, il obtient un appui encore plus puissant. Mais l'adoption d'un fils par Sa Majesté reste incompréhensible... Pourquoi aller si loin ? Pourquoi l'Impératrice douairière et l'Empereur ont-ils accepté une chose pareille... ? »
Le visage crispé, le général Cariès fixe le corridor par où est parti Königs.
« ...En tout cas, l'Empire subira l'ingérence de l'Église de Crimeaana. L'Église... n'est pas si tendre. »
D'un air hébété, le chancelier Madrin marmonne.
« Chancelier, cela suppose que le plan de Königs fonctionne. »
« Quoi ? Le général ne voudrait pas dire que... le plan du duc échouerait... ? »
« Non, je me dis simplement qu'il vaudrait mieux que ce ne soit pas le cas. Königs a dû bien préparer son coup. Moi, je garderai la capitale impériale tout en observant l'évolution de la guerre. »
Le général Cariès hoche la tête, comme convaincu tout seul. À cet instant, un vent printanier chaud s'engouffre dans le palais, mais ni le chancelier Madrin ni les autres présents n'ont la 여유 de ressentir sa douceur.
Quelques jours plus tard, un somptueux bal se tient dans le palais de l'Empire de Lamaron. Sous le regard de l'Impératrice douairière et de l'Empereur assis côte à côte, des nobles richement vêtus remplissent la salle. Ils ont l'air de s'amuser follement. Ce qui est normal, car on y a annoncé que l'Empire envahirait à nouveau Agartha, que le duc Königs en serait le commandant en chef, et que le mariage de Königs ainsi que l'adoption d'un fils impérial issu de la famille du pape de l'Église de Crimeaana étaient officialisés.
Les nobles réunis ne doutaient pas de la victoire de l'Empire et de la prospérité qui s'ensuivrait. L'Empereur avait annoncé qu'à l'occasion de ce mariage et de cette adoption, un soutien alimentaire substantiel avait été obtenu du pape de l'Église de Crimeaana. Tant qu'il y a de la nourriture, l'Empire ne peut pas perdre. Tous le croyaient fermement.
La vedette du bal était Königs. Il accueillait d'un large sourire les salutations des nobles qui affluaient comme des vagues. Parallèlement, il n'oubliait pas d'identifier quels nobles rejoindraient sa faction et s'avéreraient utiles à l'avenir.
Une fois le bal calmé, il put enfin se reposer. Il étanche sa soif avec la boisson que lui tend son adjoint, tout en poussant un soupir.
« Comme on s'y attend des nobles, ils ont le flair. Ceux qui ne me regardaient même pas jusqu'ici viennent maintenant remuer la queue vers moi. »
« C'est inévitable. Le commandant est rien de moins que celui qui accueillera la petite-fille de Sa Sainteté le pape de Crimeaana comme épouse. Avec la plus grande organisation religieuse du monde derrière lui, il est naturel que les nobles cherchent à s'en approcher. »
Sans relâcher sa posture, l'adjoint poursuit.
« Cependant, aucun ministre ni aucun responsable militaire n'a assisté à la réception d'aujourd'hui. »
« Ah, laisse-les. Ce n'est qu'une mesquinerie à mon encontre. Dire qu'ils ne viennent pas parce qu'ils sont occupés par les préparatifs du départ, c'est bien eux, non ? »
Königs ricane en regardant le liquide dans son verre.
« Les autres commandants et ministres ne semblent pas accepter qu'un membre de la famille du pape devienne fils adoptif de Sa Majesté. »
« Héhé. Kassel a 8 ans. Seul, il ne peut rien faire. On va bien l'intégrer du côté de l'Empire. Naturellement, mon épouse aussi. »
« Je vois... Je suis rassuré de l'entendre. Moi qui suis médiocre, je n'aurais jamais imaginé une telle stratégie. »
« On accueillera d'abord Kassel auprès de l'Impératrice douairière. Là, il recevra l'éducation directe de Sa Majesté. Mon épouse, naturellement, c'est moi qui l'éduquerai. Face aux exigences de ces deux-là, même le pape devra acquiescer. Si nous absorbons l'Église de Crimeaana, l'Empire deviendra sans effort la première nation du monde. Héhé, c'est rudement efficace, non ? »
« C'est vraiment une stratégie admirable. Je m'incline. »
L'adjoint s'incline respectueusement. À ce moment, on frappe à la porte et un homme entre. C'est Arisgard de l'Église de Crimeaana. Königs se lève de sa chaise et accueille l'homme en ouvrant grand les bras, de manière théâtrale.
« Oh ! C'est l'évêque Arisgard ! Je n'ai pas pu venir vous saluer plus tôt, veuillez m'excuser. »
Arisgard arbore un doux sourire.
« Pas du tout. Le protagoniste d'aujourd'hui est le duc. Dans ce genre d'événement, on ne peut pas toujours bouger librement. Je le comprends parfaitement, alors ne vous en faites pas. »
« Non, ça m'arrange que vous le disiez. »
« Je pars après-demain pour le pays de Crimeaana. Aujourd'hui, Sa Majesté a annoncé le mariage du duc et de Lady Viell. Je dois transmettre cette nouvelle à Sa Sainteté le pape le plus vite possible. La date du mariage sera probablement après la fin de la campagne de soumission, mais j'attendrai la bonne nouvelle. »
« Oui, attendez en vous rongeant les ongles. Je pense que la soumission d'Agartha ne prendra pas de temps. Au plus tard avant la fin du printemps, nous pourrons annoncer l'occupation d'Agartha. »
« On dit de vous que vous êtes le pilier de l'Empire. Comme c'est rassurant. »
« À l'avenir aussi, je vous prie de veiller sur l'Empire et sur ce Königs. »
« C'est moi qui vous le demande. »
Les deux hommes se serrent les deux mains en souriant.
Deux matins plus tard, Königs quitte la capitale impériale à la tête de la cavalerie impériale, le moral au beau fixe. Les acclamations de la foule et la fanfare de la musique militaire résonnent dans toute la vaste capitale. Au milieu de cette clameur, le général Cariès, chargé de la défense de la capitale, observe silencieusement ce départ depuis une pièce du palais. Dans une autre pièce, le chancelier Madrin regarde également ce départ avec un visage inquiet.
Cette effervescence de la capitale se laissait même entendre depuis le navire qui prenait le large. Tout en entendant ce vacarme, l'évêque Arisgard fixe lentement le palais impérial qui s'éloigne.
« Ô mon Seigneur, accorde-nous Ta grâce. Et anéantis le mal... »
Arisgard lève les yeux au ciel et offre une pieuse prière au seigneur dieu, Crimeaana.