Un mois de plus s'était écoulé depuis la naissance de l'enfant de Mei, et la neige du royaume d'Agarthe commençait à fondre.
On avait décidé de nommer l'enfant de Mei « Aliria ». J'avais moi-même réfléchi à plusieurs noms, mais avant que je m'en rende compte, les femmes s'étaient concertées entre elles et Riko m'avait proposé ce prénom.
La sonorité me plaisait, et comme toutes les autres épouses ainsi que Felis étaient également d'accord, le prénom fut décidé à l'unanimité.
En l'espace d'un mois, je suis devenu le père de deux filles. En les tenant dans mes bras, je pensais à des bêtises comme ne pas me faire dire « Ça pue, je veux pas ! » Riko et Mei s'occupaient mutuellement de leurs enfants, et les autres épouses prenaient aussi l'initiative de s'en occuper. C'était vraiment une aide précieuse.
D'un autre côté, je m'inquiétais pour le village de Daitas dans l'Empire de Lamaron.
Quand le chef de village Jinbi était venu en décembre, je leur avais apporté une aide alimentaire. À ce moment-là, j'avais fait porter aux soldats autant de vivres qu'ils le pouvaient et les avais raccompagnés jusqu'aux environs de la frontière, mais avec seulement ça, leurs provisions devaient être sur le point de s'épuiser. Je pensais qu'ils enverraient un message s'ils manquaient de nourriture, mais il n'y en eut aucun.
« Le village de Daitas va-t-il bien ? »
« Je ne pense pas. Ce n'est pas une terre riche, là-bas. »
Je discutais du village de Daitas avec Matkal tous les deux dans le bain. Matkal n'avait guère de pudeur en entrant dans l'eau. Quant à Considie, elle entrait bien avec moi, mais semblait gênée qu'on voie son corps et s'enfonçait toujours profondément dans la baignoire.
Matkal prenait souvent le bain avec Riko, et semblait avoir acquis les manières de bain raffinées de cette dernière. D'ailleurs, Eril devenait sage quand Matkal la tenait dans le bain. Riko, qui aimait beaucoup les bains, en était grandement soulagée.
« Pour autant, Jinbi ne dit rien. »
« Non, peut-être sont-ils dans une situation où ils ne peuvent pas venir même s'ils le voudraient. Le village de Daitas est dans la montagne. Vu que la neige n'a pas encore fondu dans la capitale d'Agarthe, le mont Banzabi où se trouve Daitas doit être encore profondément enneigé. Ils ne peuvent peut-être pas bouger à cause de la neige. »
« Je vois... Il vaudrait peut-être mieux aller voir par nous-mêmes. »
« Pas au point que Votre Majesté Rinos y aille personnellement ? »
« Hum, je pense que ce serait plus sûr si j'y allais moi-même. »
« Quand même... Ne pars pas seul. Dans ce cas, j'irai avec toi. »
« Mais si Mat y va, ton visage n'est-il pas connu ? Est-ce sans danger ? »
« Hum... »
Matkal leva les yeux au ciel.
« Cela dit, vu comme ça en plein jour, ton corps est couvert de cicatrices, Mat. »
Digne d'une guerrière aguerrie, le torse, le ventre, les épaules et les bras de Matkal portaient plusieurs cicatrices de sabre et de brûlures. De plus, elle était musclée. Ses abdominaux étaient nettement dessinés.
« Enfin, les militaires de l'Empire n'utilisent fondamentalement pas la magie de guérison. »
D'ordinaire, les entraînements et combats militaires sont accompagnés de mages capables de magie de guérison, mais les soldats de l'armée de Lamaron, dit-on, se soignent eux-mêmes autant que possible, sauf blessures mortelles ou maladies graves. Matkal a suivi cette pratique, soignant ses blessures avec des herbes médicinales. Cela semble aussi être une stratégie pour préserver le PM des mages.
« Pour un guerrier, les blessures sont comme des décorations. Dans l'armée impériale, celui qui n'a aucune cicatrice est méprisé. Cela dit, les exhiber ouvertement est aussi méprisé. Le mieux, ce sont des blessures qui se devinent juste par l'entrebâillement des sous-vêtements ou de l'armure. Mais une blessure dans le dos est la chose la plus méprisable. C'est pourquoi mon dos n'a aucune cicatrice. »
Elle se retourna d'un tour. Effectivement, aucune cicatrice n'était visible.
« C'est la preuve que je n'ai jamais montré mon dos à l'ennemi. »
« Mais Mat, c'est quoi cette tache rouge sur tes fesses ? »
Je piquai du doigt les fesses de Matkal.
« C-c'est... C'est vous qui me l'avez faite l'autre jour, Seigneur Rinos. Arrêtez de... de me piquer les fesses... Kuh, ça chatouille... »
« Tes fesses sont douces, Mat. »
Pendant qu'on faisait ça, un bruit de pas précipités vint du vestiaire. Puis la porte de la salle de bain s'ouvrit en grand et Soleil entra, complètement nue.
« Maître, moi aussi j'entre ! »
Elle se lava vite fait et entra dans le bain.
« Soleil débarque toujours quand je prends un bain avec Mat. »
« C'est une coïncidence. En vrai, je voudrais aussi entrer avec Cidie, mais elle n'aime pas ça, non ? »
« Mouais, c'est vrai. »
Une fois, quand Soleil avait débarqué pendant que je prenais le bain avec Considie, cette dernière avait fui la salle de bain comme une flèche. Après, elle avait pleuré dans la chambre en disant que c'était embarrassant, et j'en avais eu du mal à la calmer.
« Forcément, avec ce corps étalé sous ses yeux, Cidie-dono ne peut pas rester. »
Dit Matkal, l'air exaspérée.
« C'est sûr ? Mais Mat, elle, ne semble pas gêner. »
« Moi, tant que mon corps me permet de manier l'épée, ça me va. Mais Cidie-dono a un complexe sur le sien. Elle n'a pas la poitrine généreuse de Soleil-dono ou de Mei-sama, ni la peau de soie de Riko-sama, alors elle finit par se dévaloriser. »
« Oh, mais pas du tout. Hein, Maître ? »
« Disons que la pudeur de Cidie est son charme. »
« Puisque Rinos-sama le dit, tu ferais mieux de ne pas provoquer Cidie-dono. »
« Je comprends... Cela dit, la peau de Riko-sama... J'aimerais bien la voir une fois. Mat, je t'envie. »
« Certes, la peau de Riko-sama est belle. Pas une tache. Mais Riko-sama, comme Cidie-dono, n'aime pas trop montrer sa peau. Moi non plus je préférerais m'abstenir, mais comme Riko-sama insiste, je n'ai d'autre choix que de la servir. Ne m'en veuillez pas. »
« Non, pas du tout... »
Matkal avait fait taire Soleil avec une aisance conversationnelle remarquable.
« Au fait, de quoi parliez-vous, Maître et Mat ? »
« Ah, du village de Daitas. »
Je rapportai à Soleil ce que je discutais avec Matkal.
« Eh bien, dans ce cas, emmenez-moi ! »
Le visage de Soleil s'illumina instantanément.
« Je connais bien les forêts de l'Empire. Et maintenant, j'ai aussi la protection du Dieu-Dragon. Les monstres maléfiques n'approcheront pas, et je serai sûrement utile à Maître ! »
« Hum, c'est vrai... »
« Non, Rinos-sama. Avec Soleil-dono, nous aurons une force appréciable. Sa connaissance du terrain impérial est un gros atout. »
« C'est ça, Mat ! »
Soleil était aux anges.
« Hum. Laissez-moi réfléchir... On sort du bain ? Je vais faire une congestion. »
Au final, j'acceptai le conseil de Matkal et décidai d'aller au village de Daitas avec Soleil.
Avant de partir pour le village, comme Lafayence et les autres avaient émis l'idée d'envoyer des éclaireurs, je demandai d'abord au Fairy Dragon Sadakichi d'y faire un tour. Il rapporta que l'endroit semblait bloqué par une neige très épaisse.
Je confiai donc à Sadakichi une lettre annonçant l'apport de vivres, pour la porter chez le chef Jinbi. Il la déposa devant la porte, frappa deux coups, puis s'éleva dans les airs pour vérifier qu'un homme d'âge moyen la ramassait bien, avant de revenir. Un travail impeccable.
Puis je chevauchai Iremo avec Soleil en direction du village de Daitas. À la base, je voulais utiliser la barrière de transfert préparée lors du face-à-face entre l'armée impériale et l'armée de Lamaron, mais elle était ensevelie sous la neige profonde et inutilisable. Quel gâchis.
Du coup, je dus compter sur Iremo. D'ailleurs, Soleil peut voler aussi, mais pas aussi vite qu'Iremo, donc elle monta avec moi.
« Wahou~ Partir en voyage comme ça, sur un cheval blanc avec un prince... C'était mon rêve ! »
Soleil avait l'air de s'amuser follement. Je l'avais quand même prévenue qu'on entrait en territoire ennemi et que la prudence était de mise, mais sa tête était ivre de voyage de noces fastueux.
« Soleil, arrête de regarder dans tous les sens ! »
« Je sais. Le corps de Maître... il est chaud... Bonheur. »
« Soleil, ni moi ni Iremo ne connaissons l'emplacement du village de Daitas. C'est toi qui dois nous guider. »
« C'est bon... Je vois. Là, c'est le mont Banzabi. Et juste après... Je l'ai vu ! Le village de Daitas ! »
En contrebas, on apercevait une zone qui ressemblait à un trou béant dans la neige. C'était le village de Daitas que nous visions.