Les jours sans sommeil s'enchaînent. Après le déjeuner, une somnolence féroce m'assaillit souvent. À y repenser, ce moment-là fut peut-être, d'une certaine façon, la plus grande crise pour le royaume d'Agartha. Après tout, Riko n'était pas là, et moi-même je titubais.
Évidemment, je ne peux pas montrer une telle misère devant mes subordonnés et les gens de la capitale. Quand quelqu'un vient me voir, je me tiens droit par pure force de volonté, mais d'ordinaire, je fais semblant de réfléchir à quelque chose de compliqué, le menton posé sur mon poing, et je pique du nez à même le bureau. Dans ma vie antérieure, sur des chantiers où les nuits blanches étaient la norme, j'ai acquis naturellement le don de feindre le sommeil. Cette expérience me sert encore dans ce monde.
La cause de mon manque de sommeil, inutile de le dire, c'est Eril. Il pleure comme pour surpasser le prédécesseur. Et c'est rudement bruyant. Comme il se réveille en pleine nuit, Riko en arrive à manquer de sommeil encore plus que moi.
Même si nous, ses parents, sommes épuisés, Eril tète bien, pleure à plein poumons, puis dort comme une souche. Elle deviendra sans doute une femme à l'allure majestueuse.
Depuis la naissance de ma fille, une découverte inattendue s'est produite. Contre toute attente, la poitrine de Riko a grossi. Apparemment, c'est le lot de la plupart des femmes après l'accouchement, mais elle a maintenant un sillon bien net. Simplement, comme elle a beaucoup de lait, si on n'y prend garde, sa poitrine se retrouve maculée de lait maternel. Riko en bave, elle aussi.
La plus grande surprise, c'est qu'Eril, pour une raison inconnue, s'est attachée à Matkal. La nuit, quand elle ne veut absolument pas s'arrêter de pleurer, on la fait tenir par Matkal. Quel que soit son mécontentement, dès qu'elle est dans les bras de Matkal, elle s'endort paisiblement. Récemment, comme Matkal dort avec Riko, le manque de sommeil de cette dernière commence enfin à s'atténuer.
Faire faire son rot après la tétée, changer les couches, lui donner le bain, l'habiller… Toute la famille participe à ces tâches en s'amusant. Naturellement, en tant que père, j'y prends ma part.
Ce jour où février se terminait était un jour de repos. Tandis que nous apaisons Eril qui pleure plus fort que jamais, nous dînons tous ensemble. Elle a tété le lait de Riko, a le ventre plein, et quand elle finit par s'endormir, notre repas se termine à son tour ; chacun profite alors du temps qui s'écoule avec nonchalance. C'est à cet instant qu'une voix s'élève dans la salle à manger.
« Mei-neesama… ? »
Je regarde : Mei est plantée devant la porte qui mène au bâtiment annexe, au fond du jardin. En m'approchant, je constate que le bas de sa robe est mouillé.
« Est-ce que… Mei-neesama a fait une bêtise, elle aussi… ? »
Felis laisse échapper la phrase sans réfléchir.
« Espèce d'idiot ! C'est la rupture des eaux ! Roni ! Appelez Roni ! Vite ! »
Je hurle mes ordres, presse un tissu contre Mei et l'emmène dans la salle d'accouchement. Je recouvre le lit de draps et l'y allonge doucement.
« Maître… ça va. Ce n'est pas encore la date prévue. »
« Non, si les eaux sont rompues, il faut qu'elle accouche. On fera examiner par Roni. »
« Oui… »
Je continue de tenir la main de Mei en attendant l'arrivée de Roni.
Dès qu'elle apparaît, Roni prend immédiatement les choses en main. Naturellement, je suis mis à la porte, et à ma place, Luara et Peris sont appelées par Roni et entrent dans la pièce. Peu après, Roni en ressort.
« Je viens de vérifier : c'est bien une rupture des eaux. Les contractions semblent avoir commencé aussi. Nous la ferons accoucher ainsi. »
« Roni, c'est encore avant la date prévue, mais tout ira bien ? »
« C'est bon. Il reste environ deux semaines avant le terme, je pense qu'il n'y a pas de problème. »
« C'est bon, alors. Je te la confie. Compte sur moi. »
Roni se redresse, fait un petit signe de tête vif, et retourne dans la pièce.
L'accouchement de Mei a été d'une facilité déconcertante. Deux heures après la rupture des eaux, l'enfant était né. Vu le précédent de Riko, nous nous attendions à ce que l'accouchement s'éternise dans la nuit et avions pris toutes les précautions. Du coup, l'arrivée soudaine de Roni nous a tendus, craignant qu'un grave problème ne soit survenu.
« Qu… Roni… qu'est-ce qui se passe ? »
Roni garde un visage sérieux, le dos droit, et son regard parcourt nos visages dans la salle à manger.
« Hé… Roni ? »
À cette voix, le visage de Roni se détend en un sourire.
« Félicitations. L'enfant est né sain et sauf. C'est une adorable petite fille. Mei-sama va bien aussi. »
« « « « « Vous l'avez fait !!! » » » » »
Nous nous donnons tous des high-fives en partageant notre joie. Au milieu de l'effervescence, Riko, qui tient Eril dans ses bras, me pique le bras du bout des doigts.
« Rinos, allez donc voir Mei, s'il vous plaît. »
« Ah, oui, c'est vrai. J'y vais. »
Guidé par Roni, je me rends auprès de Mei.
C'était une petite fille bête-mouton, le portrait craché de Mei. De mignonnes cornes de mouton poussaient sur sa tête, et déjà, une laine soyeuse couvrait son crâne. Elle gazouillait « funyaa funyaa », et même son cri était adorable.
« Mei, c'est fait. Merci. »
« … »
Mei garde un air radieux, mais des larmes coulent sur ses joues.
« Ce fut un accouchement très facile, bien plus que pour Riko-neesama. »
Luara nous l'annonce avec un sourire. Tout en berçant l'enfant, je lui rends son sourire.
« Cette enfant est… plus petite qu'Eril ? »
« Oui. Comme elle est née un peu en avance, elle est menue, mais sur le plan de la santé, il n'y a aucun souci. Simplement, nous souhaitons surveiller son évolution par la suite. »
« Entendu. Fais-le. Merci, Roni. Vous avez pris en charge mes deux filles. Continuez à veiller sur nous. »
« Oui. Jusqu'à ce que Mei-sama puisse se lever, je m'acquitterai de mon devoir de toutes mes forces. »
Sans quitter sa attitude digne habituelle, Roni prononce des paroles d'une fiabilité rassurante.
« Maître… Pourriez-vous décider du nom de cet enfant ? »
Mei ouvre la bouche, un sourire aux lèvres.
« Voyons. Cette enfant sera sûrement une fille charmante. Il lui faut un nom à sa mesure. »
Tout en parlant, j'essaie d'[Apprécier] l'enfant. Le résultat affiche « Culture LV1 ».
« Elle prendra peut-être après Mei et deviendra une enfant futée. »
Je lui rends le bébé en disant cela. Mei le regarde, un bonheur infini sur le visage.
Le dîner de ce soir est, naturellement, un festin. Cela dit, on juge qu'un repas trop riche ne convient pas à Mei ; Riko et Peris restent donc auprès d'elle. Riko leur apporte des sandwichs et des ohagi, suivie par Fairy qui vole en battant des ailes.
Dans notre maison, festin rime avec viande. Je me mets aux fourneaux : je sors de la viande de dragon et de l'oiseau doré, prépare des escalopes et du karaage. Je marine un poisson proche du saumon venu de Kurumufaru pour en faire une salade, et j'utilise un ingrédient nommé remurika, qui a un goût d'ail, pour cuisiner un riz à l'ail. Sans vouloir me vanter, tout s'est admirablement bien passé et ce fut un grand succès.
En dessert, je me suis surpassé sur le gâteau dont Peris et moi mûrissions l'idée depuis un moment. Je pensais sincèrement que personne n'arriverait à en manger, mais les femmes semblent posséder un estomac à part : malgré leur satiété, elles ont tout dévoré, ce qui m'a laissé coi. Surtout Roni, qui s'est goinfrée sans la moindre gêne. Je lui ai demandé en plaisantant si elle ne se souciait pas de son régime, et elle a dévoilé des connaissances diététiques d'une richesse stupéfiante.
« Tant qu'on ne fait pas d'excès, il n'y a pas de problème. Certains nobles tentent de maigrir en jeûnant, mais c'est mettre la charrue avant les bœufs. Selon la constitution, le surpoids vient le plus souvent d'une alimentation déséquilibrée ou d'un manque d'exercice. Il y a aussi ceux qui grossissent par stress. »
C'est rudement intéressant. Cela me rappelle que ma mère, dans ma vie d'avant, échouait sans cesse ses régimes. Cela dit, elle a fini par adopter la méthode virile d'arrêter tout régime à la soixantaine.
« Le régime, c'est mauvais pour le corps. Ça n'amasse que du stress ! »
Cette phrase m'est restée gravée dans le crâne.
« Quand on se persuade qu'on ne vaut rien, le taux de réussite chute. Ceux qui pensent "je suis gros, c'est nul, il faut que je maigrisse" maigrissent difficilement. L'être humain fuit ce qui lui déplaît, du coup il mange encore plus. Au lieu de ça, si on s'accepte tel qu'on est, qu'on se dit "je vais bien comme ça, mais essayons de manger un peu moins pour aller un peu mieux", on n'est plus poussé à manger de force et on maigrit naturellement. Ah, il n'y a plus de karaage ? Il y en a ? … Excusez-moi. »
Roni, qui parle en mangeant du karaage, a une allure drôlement virile ; Luara en tête, les femmes sont clouées sur place. En les regardant, j'ouvre la bouche.
« Les filles, vous n'êtes pas grosses du tout. Au contraire, je trouve que vous pourriez être un peu plus rondes. »
Pour une raison mystérieuse, je me récolte les regards méprisants de toutes les femmes présentes. Ce soir-là, celles qui étaient dans la salle à manger m'ont paru étrangement distantes, mais je décide de me dire que c'est mon imagination. Ça va, c'est sûrement, juste, mon imagination…