En entrant dans l'annexe où se trouve Riko, j'entends les cris d'un nourrisson. Une sacrée paire de poumons.
« Allez, entrez. »
Roni s'apprête à ouvrir la porte de la chambre.
« Attends un peu ! »
« Qu'y a-t-il ? »
« Je vais poser une barrière, patiente un instant. »
« U-une barrière ? »
« Écoute, si mes germes passent au bébé, ce n'est pas bon, non ? Je ne me suis même pas lavé les mains... »
Roni sourit largement.
« C'est vrai. Nous avons déjà pris toutes les précautions de ce côté, mais... avec une barrière en plus, ce sera encore plus sûr. Je compte sur vous. »
Une fois la barrière posée, je suis guidé par Roni à l'intérieur.
La pièce est exactement dans l'état où elle était quand j'ai amené Riko pour la première fois. D'une propreté impeccable, tout est rangé. Rien ne laisse deviner le hurlement, proche du cri de détresse, que j'avais entendu devant la porte hier. La pièce est remplie des puissants vagissements d'un nouveau-né enveloppé dans un tissu blanc.
Riko a le visage tiré par la fatigue, mais elle tient l'enfant contre elle avec un air heureux. Je m'approche lentement de son lit.
« Riko... »
« Rinos... il est né. »
« Merci. Tu as... bien fait... merci... »
J'essuie mes larmes encore et encore, mais elles ne s'arrêtent pas. Je continue de les essuyer tout en posant la main sur l'épaule de Riko.
« Rinos... Arrête de pleurer et regarde le visage de ton enfant. »
On me passe le bébé. Je le prends avec précaution et le trouve plus léger que prévu. Il continue de crier fort, gigotant dans mes bras.
« Il a de l'énergie, celui-là. Il est... un peu grand, non ? »
« Oui. Je pense que c'est un bébé plutôt costaud. »
Roni me donne la réplique.
« Merci, Roni. Tu as fait du bon travail. C'est grâce à toi. »
« Non. Je n'ai fait que prêter main-forte. Celle qui a vraiment tout donné, c'est Rikoletto-sama. Et j'ai aussi été grandement aidée par Luara-san et Peris-san. »
Tenant l'enfant, je cherche Luara et Peris du regard. Elles sont assises sur des chaises près de l'entrée, complètement lessivées. Elles sont elles aussi fatiguées, mais un sourire illumine leur visage.
« Maître, félicitations. »
« Vraiment, c'est merveilleux. Félicitations. »
« Luara, Peris. Merci du fond du cœur. C'est grâce à vous. Merci. »
Luara et Peris se sourient mutuellement.
Je contemple lentement le visage du nourrisson. Et je ne peux m'empêcher d'éclater de rire. En même temps, des larmes coulent sur mes joues.
« Qu'y a-t-il, Rinos ? »
En me voyant rire en pleurant, Riko semble un peu surprise.
« Ce gamin... c'est pas une fille, par hasard ? »
« Oui, c'est une petite fille en pleine santé. »
La voix de Roni me parvient par-dessus mon épaule.
« Rinos... pardon. J'aurais voulu te donner un garçon... »
Riko baisse la tête, toute honteuse.
« Non, c'est bien. C'est très bien. Tant que vous deux allez bien, c'est tout ce qui compte. Une fille, hein... La maison va devenir vive et animée. »
Tout en parlant, je rends le bébé à Riko. Blotti contre sa mère, il serre doucement le poing, apaisé, et se met à faire des mouvements de succion avec la bouche.
« Rinos... il faut qu'on décide du prénom de cet enfant. »
« Ouais. »
Je regarde à nouveau le visage du nourrisson. Une figure toute fripée, comme un petit singe, mais avec, curieusement, un trait net entre les sourcils. J'active la compétence « Évaluation » sur ce bébé.
« Comme je pensais... »
« Qu'est-ce qui se passe, Rinos ? »
Rico fait une drôle de tête. Je la regarde en souriant.
« Le prénom, c'est décidé. »
« Ah bon, lequel ? »
« Eril. »
« Eril... Le nom de la personne qui t'enseignait l'escrime quand tu étais esclave, Rinos... ? »
« Ouais. Il y a quelque temps, Eril-ojôsama est apparue dans mon rêve. Elle m'a dit qu'elle me protégerait. Juste après, Riko est tombée enceinte. Je suis convaincu que cet enfant est sa réincarnation. »
« Bâthâm Dâke Eril... Fufu, c'est un très joli nom. »
Rico contemple son enfant avec un large sourire. Ce trait unique entre les sourcils, ces sourcils qui se relèvent quand elle ferme les yeux. Et la compétence « Escrime LV1 » qu'elle possède dès la naissance. Je suis certain : cette enfant est la réincarnation d'Eril.
« Bienvenue, Eril-ojôsama. »
Je murmure doucement à l'adresse du bébé. Comme rassurée par ces mots, l'enfant se met à respirer paisiblement, endormie.
***
« ... Princesse Impériale ! Fuyez ! Princesse Impériale !! »
« Fuis ! Au moins toi, sauve-toi ! Protège l'enfant que je porte ! »
Dans un pavillon du palais impérial de l'Empire de Hidêta, une rébellion a éclaté. Les insurgés ont sous-estimé le maître des lieux, guettant le moment précis où l'Empereur serait absent pour mettre à exécution un plan minutieux. Pris complètement à revers, le pavillon a dû se défendre avec des effectifs réduits.
« C'est inutile. Ce manoir est entièrement encerclé. »
« Alors, la barrière de transfert souterraine ! »
« Elle a probablement été détruite elle aussi. »
En caressant son ventre arrondi, la femme qu'on appelle Princesse Impériale se lève lentement de sa chaise.
« Toi... comment peux-tu rester si calme. Tu n'as... pas peur ? »
Le visage crispé, le maître du pavillon lui adresse la parole. La femme soupire et balaie les lieux du regard.
« C'est pour ça que je vous ai dit de ne pas négliger la garde... Bon, maintenant que c'est fait, on n'a pas le choix. Il faut le faire. »
« Le faire... quoi ? »
« C'est décidé. On se bat. »
« Qu-quoi, t'es folle ! Tu sais combien il y a de soldats dehors ! Au moins cinq cents, je te dis ! »
La femme ferme les yeux, réfléchit un instant. Un silence soudain tombe dans la pièce, puis elle les rouvre lentement.
« Mmm, ça va me coller une malédiction. Il va falloir que je demande à Papa... Maman va me gronder, c'est sûr. Mais bon, pas le choix. Karun, apporte-moi toutes les épées qui sont dans cette pièce. »
« Toi... tu comptes vraiment te battre ? »
« Évidemment. Heureusement, cette pièce est protégée par une barrière qui bloque toute magie. Tant que je reste ici, je ne peux pas perdre. »
« Princesse Impériale, les voici. Il n'y a... que celles-là. »
La servante nommée Karun arrive en tenant six épées dans ses bras.
« Il y en a pas mal. Ça suffit. »
Tout en parlant, elle saisit son épée favorite parmi le lot. À cet instant, un soldat en armure complète fait irruption dans la pièce.
« Je reconnais le Prince Héritier et la Princesse Impériale. Votre vie... guwaa ! »
Sans le laisser finir, l'épée de la Princesse Impériale lui transperce la gorge. Dans la foulée, les soldats alentour sont abattus en un clin d'œil.
« ... Comme attendu de l'Épée Sacrée. Un tranchant incomparable. »
Sans un regard pour les cadavres qui jonchent le sol, la femme vérifie l'état de la lame. Les cris du soldat attirent encore plus d'ennemis dans la pièce.
« Altesse, restez derrière moi. Ne bougez pas, d'accord ? »
Jettant un coup d'œil par-dessus son épaule, elle fait tournoyer son épée à une vitesse invisible, fauchant la vie de tous les soldats en un instant.
Cette nuit-là, la rébellion est anéantie par une seule femme. Le meneur de la révolte trouve une fin atroce, le corps fendu en deux avec son armure.
Cette répression, connue sous le nom de « Révolte de l'Aube », a été menée par l'épouse du Prince Héritier de l'Empire de Hidêta. Ce soir-là, ses vêtements teints de sang par les éclaboussures lui valurent le surnom de « Princesse au Sang Frais », et son nom resta dans l'histoire. Ce nom, c'était Eril.
Elle devint plus tard l'Impératrice de Hidêta Shua Aroz, seizième Empereur de l'Empire de Hidêta, et fut appelée la plus forte Impératrice de l'histoire impériale, mais c'était encore l'histoire de plusieurs décennies plus tard.
Ni Rinos ni Rico, à ce moment-là, ne pouvaient savoir qu'un tel avenir attendait ce nourrisson.