Deux jours après la demande déraisonnable du prince héritier, je quittai le manoir pour chasser l’oiseau d’or. La veille du départ, je fus à nouveau convoqué dans la chambre d’Elza-sama.
« Cette fois, je te confie une mission des plus ardues, mais je compte sur toi pour la mener à bien, coûte que coûte. Je m’en remets à toi, Rinos. »
Une fois ma retraite coupée net, Elza-sama me remit trois pièces d’équipement. L’une était un don, les deux autres des prêts, mais…
Les objets prêtés étaient des trésors de la maison Basaam. L’un, le fameux « Stockage infini ». L’autre, le « Miroir de mille lieues ». Sorte de télescope, il permet, en y insufflant de la puissance magique, d’observer des paysages lointains proportionnellement à la quantité de mana injectée ; avec ma réserve, je peux voir à mille lieues.
Quant au don, c’est une robe noire à capuche. Elle aurait été confectionnée à partir de la peau d’un Cursed Charolais que j’avais abattu plus tôt. Le tissu est extrêmement fin, mais sa résistance aux lames et à la magie est remarquable. Elza-sama l’aurait fait préparer pour mes douze ans, en guise de cadeau de majorité. Certes, ma barrière me rend cet objet superflu, mais qu’une simple esclave bénéficie d’une telle attention me touche. C’est un présent de sa main. Je compte le chérir.
Accessoirement, j’ai testé le Miroir de mille lieues. En le pointant vers le manoir de l’autre côté du lac et en y versant mon mana, je tombai par hasard sur deux domestiques en plein rendez-vous galant. « Jackpot ! » me dis-je en augmentant le flux, mais j’en fis trop : un objet rose, façon ver de terre, apparut, puis un second identique vint s’y écraser et l’écrasa en une bouillie informe. Le cri « Gyaa ! » m’échappa malgré moi ; gardons cela pour nous.
Je ne rentrerai pas tant que l’oiseau d’or ne sera pas capturé. Mon maître m’ayant conseillé d’économiser mon MP pendant la chasse, il fut décidé de lever les barrières qui protégeaient le manoir, Elza-sama, le marquis Basaam et le prince héritier. C’était trop risqué, donc mon maître et Elza-sama séjourneraient au palais, dans le bureau du marquis, jusqu’à mon retour. Eril, elle, assurait naturellement la garde du manoir.
Une fois dehors, je me rendis d’abord aux remparts de la porte nord. Après avoir forcé la main aux soldats de garde, je grimpai sur le chemin de ronde d’où la forêt de Runoa est bien visible.
Je lançais une détection magique minutieuse vers la forêt. L’oiseau d’or a un mana faible, mais il vit en groupes ; donc une concentration de petits signaux magiques devait apparaître. En sondant ainsi, je trouvai. Après avoir traversé la rivière qui coule au pied des remparts, à une vingtaine de kilomètres au nord-est. Au pied des montagnes de Runoa, une masse de mana. Je pensai d’abord à un village de gobelins ou d’orques, mais la qualité du mana semblait différente. C’était probablement là. Je descendis des remparts et pénétrai dans la forêt de Runoa.
À peine entré, je perçus une présence humaine. Eril. Elle m’avait suivi.
Je songai à la semer, mais ça m’aurait valu des ennuis plus tard, alors j’attendis.
« Est-il vraiment prudent d’abandonner la garde du manoir ? »
« C’est bon. Les servantes sont compétentes, malgré les apparences ? D’abord, il ne peut rien arriver au manoir. »
« Vraiment ? »
« Ah, avant que tu n’arrives, ce sont les servantes en armure qui assuraient la protection de ma tante ? Donc c’est bon. Plus important : l’oiseau d’or ! Chasse-nous-en plein, qu’on en mange ! »
Toujours l’appétit… Pas le choix, je l’emmène.
Emmener Eril se révéla un succès total. Elle tranche net tout monstre qui apparaît, sans discussion. Son intention de tuer et sa pression font que les bêtes évitent le contact d’elles-mêmes. Elle est devenue sacrément forte.
Il faut ménager mon MP, donc j’utilise la barrière au minimum. Cela dit, je n’ai même pas eu besoin de m’en servir.
Après une nuit en forêt et plusieurs heures de marche prudente dès l’aube, nous atteignîmes enfin la zone où de petits signaux magiques, probablement le groupe d’oiseaux d’or, se concentraient. Il ne restait plus qu’à confirmer visuellement.
Ces oiseaux étant méfiants, je jouai la prudence et observai le groupe de loin. Eril et moi grimpâmes dans un arbre et regardâmes à travers le Miroir de mille lieues.
… Ils sont là ! Des dizaines d’oiseaux au bec et aux plumes dorés serrés entre les arbres. Mais la zone est vaste. Si je les enferme tous dans une barrière, je risque d’y piéger d’autres monstres. Que faire…
Pendant que je réfléchissais, un oiseau d’or vola vers nous. Il cherche apparemment de la nourriture, inspectant la forêt avec attention.
« L’oiseau d’or !! Dépêche-toi de l’attraper ! Rinos le fait tomber avec la magie du vent, et moi j’assène le coup de grâce »
« Taisez-vous. Si vous faites ça, le groupe tout entier nous repérera. »
Eril gonfle les joues, boudeuse. Oh, un peu mignon.
Sans se douter de notre présence, l’oiseau d’or approche. Pendant qu’il est distrait par sa proie, je lui pose rapidement une barrière autour. Pour qu’il ne meure pas en se heurtant à la paroi en tentant de fuir, je calibre la barrière exactement à la forme de l’oiseau. Puis j’épaissis la paroi pour étouffer ses cris. Nous descendons de l’arbre et je ramène la barrière prisonnière à portée de main.
L’oiseau d’or se débat désespérément pour s’échapper. Mais son corps ne bouge plus, il est impuissant. J’amincis progressivement la barrière. Les cris de l’oiseau commencent à percer.
« Kyaaah !! Kyaeeeeeeeeeeeeee !! Kikikyaaaaaaa !! »
Il prévient vraisemblablement ses camarades. Pas question que le groupe l’entende. Je remonte dans l’arbre et observe le groupe. Pour l’instant, pas de réaction. Ils n’ont pas encore réalisé qu’un des leurs est capturé.
« Dis, on fait quoi de cet oiseau ? On le mange tout de suite ? Ou on le force à nous guider jusqu’au groupe ? »
« Non, s’il s’échappe, on ne pourra pas le rattraper. J’ai une idée. »
Je sonde le mana de l’oiseau d’or. Ce n’est pas le même que celui qu’il émettait en vol tout à l’heure. Apparemment, il change la qualité de son mana pour transmettre de l’information à ses semblables. Dans ce cas, si je lui fais croire, par le mana, que cet endroit est confortable, merveilleux, les autres oiseaux d’or ne viendront-ils pas ? Sur cette hypothèse, je remodelai l’intérieur de la barrière pour en faire un espace des plus agréables pour l’oiseau.
Température, odeurs, luminosité, sons : je testai toutes les combinaisons d’environnement pendant trois heures. Enfin, le cri de l’oiseau d’or changea.
« Piyoroooo pipipiyorooo piriririi »
Bien, il a l’air détendu. Même un peu trop. Quoi qu’il en soit, j’ai cerné les « goûts » de l’oiseau d’or. Reste à voir si les camarades viendront en entendant ce chant.
« Mademoiselle, je vais appeler le groupe d’oiseaux d’or. Jusqu’à mon signal, si d’autres monstres approchent, éliminez-les. Je compte sur vous ? »
Eril fixe l’oiseau d’or, hébétée. L’oiseau, dans sa barrière, a les yeux troubles, bave du bec et continue de chanter ; le choc a dû être rude. Au bout d’un moment, elle sent mon regard, pose la main sur la garde de son épée et se met en posture de combat. De mon côté, j’amincis la barrière de l’oiseau pour que son chant porte loin.
L’oiseau chantant sans relâche depuis plusieurs dizaines de minutes, une partie du groupe bougea enfin. Probablement une équipe d’éclaireurs. Quelques individus volèrent vers nous et se posèrent près de l’oiseau chantant. À cet instant, je les enfermai à leur tour dans des barrières et leur recréai le même environnement. Peu après, eux aussi se mirent à chanter.
« Piyoroooo pipipiyorooo piriririi »
Ils sont nombreux, le volume est conséquent. Bientôt, je sentis la majeure partie du groupe se diriger vers nous. Là, c’est la course. J’enchaîne : enfermer, créer l’environnement, répéter. Une fois qu’on a compris le type de barrière à faire, l’image vient facilement. C’est devenu du travail à la chaîne. Les oiseaux d’or, sans se douter que leurs camarades sont capturés, observent leurs congénères chanter avec bonheur ; avant de s’en rendre compte, ils sont eux-mêmes piégés. Ainsi, je capturai des centaines d’oiseaux d’or en un clin d’œil.
Exterminer tout le groupe risquait de mener l’espèce à l’extinction, alors j’en relâchai une centaine. Une fois « réveillés », les oiseaux disparurent en un éclair. Un scintillement, et plus rien. Une fuite spectaculaire.
Eril, elle, se mit illico à goûter les prises. Elle trancha les gorges, saigna, dépluma. En quelques minutes, c’était fait, et elle me réclama des rôtis. Docile, je préparai des oiseaux d’or rôtis. Pas d’assaisonnement, mais une bouchée suffit : c’est vraiment bon. Juteux, une umami intense emplit la bouche, on pourrait en manger indéfiniment. Au milieu des cris d’oiseaux d’or, Eril et moi engloutîmes des dizaines de volatiles en un rien de temps. En prime, certains avaient de l’or dans le bec ; je récupérai volontiers le butin.
Pour transporter la masse d’oiseaux enfermés dans mes barrières, le « Stockage infini » ne pouvant contenir de vivants, je ne pus m’en servir. Je dus donc porter moi-même des centaines d’oiseaux. Leurs cris étant assourdissants, je les endormis. Pendant ce temps, Eril fit un aller-retour au manoir, prépara un chariot, revint et chargea tous les oiseaux ; un exploit, d’autant qu’elle n’a besoin de parcourir un chemin qu’une fois pour ne plus l’oublier, mais faire l’aller-retour en forêt avec un chariot en seulement huit heures force le respect. Je l’admirai sincèrement.
L’arrivée de plusieurs centaines d’oiseaux mythiques au manoir Basaam et au palais déclencha une gigantesque agitation, et je passai les jours précédant le banquet à m’occuper des oiseaux, non sans mal.
Naturellement, le banquet fut un triomphe, et le prince héritier comme le marquis Basaam parvinrent à rehausser considérablement leur prestige.
Accessoirement, l’or découvert dans les becs lors de la préparation au palais fut partagé : la moitié revint à la maison Basaam. Et Elza-sama, sans hésiter, me fit don de l’intégralité de sa part. Cent douze pièces. L’équivalent d’environ cent millions de yens. À douze ans, esclave qui plus est, me voilà riche à millions.