Au plus profond du palais de l'Empire de Lamaron, dans une salle de conférence, l'empereur Lamaron Crow Frains était assis, entouré de dix ministres et officiers d'état-major. Derrière l'empereur se tenait une femme. La mère biologique de l'empereur, l'impératrice douairière, Lamaron Crow Reisis.
Bien qu'elle eût dépassé la soixantaine, elle était d'une santé vigoureuse, ses magnifiques cheveux argentés brillaient de santé et elle restait assise, un sourire poupin aux lèvres.
« Eh bien, mesdames, messieurs, je vous ai convoqués en urgence aujourd'hui pour une seule raison : le pays de Juka, rebaptisé Agartha. »
Dès que l'empereur eut ouvert la séance, tous baissèrent la tête. À Lamaron, c'était l'étiquette : quand on écoutait la parole impériale, on adoptait cette posture.
« Il y a environ un mois, Juka a été envahi par l'Empire de Hidéta. Mais à présent qu'il a changé de nom pour devenir Agartha, les rapports indiquent qu'il dispose de peu de troupes et que l'intérieur du pays n'est pas unifié. N'est-ce pas, mère ? »
L'impératrice douairière acquiesça avec aisance.
« Dans ce cas, attaquons à nouveau Agartha. Si nous frappons maintenant, la prise sera aisée. »
« Permettez-moi d'attirer votre attention, Votre Majesté. »
C'était le chancelier Madrin qui parlait.
« Après le dernier envoi de troupes, l'Empire se trouve en pénurie logistique. Si nous mettons l'armée en mouvement à présent, nous devrons puiser dans les réserves du palais. Si Hidéta en profitait pour nous envahir pendant que nos forces sont dehors, nous ne tiendrions pas. Je vous prie humblement de reconsidérer l'envoi de troupes après la récolte d'automne. »
« Hum... »
Le silence régna dans la pièce. Ce fut la voix de l'impératrice douairière qui le brisa.
« Est-ce bien ainsi, chancelier ? »
« Je suis confus. Je ne peux rien ajouter de plus. »
« Chancelier Madrin. Tout ce que vous trouvez à dire, c'est "impossible, impossible". N'est-ce pas le devoir d'un serviteur de rendre possible l'impossible ? »
« Vos paroles sont fort justes. Cependant, en charge du pays... »
« Attaquez Agartha. »
« Impératrice douairière ! »
« C'est moi qui parle. Attaquez. Sinon, l'Empire ne tiendra pas debout, n'est-ce pas, chancelier ? »
« Ho ho ho », un petit rire s'échappa de l'impératrice douairière. Pourtant, au fond de son sourire, ses yeux étaient d'une froideur glaciale. Comme transpercé par ce regard, le chancelier Madrin baissa la tête, le front perlé de sueur. L'impératrice lui lança un regard méprisant, puis reprit la parole.
« Y a-t-il quelque loyal sujet pour accomplir la volonté de Sa Majesté l'Empereur ? »
« ... Permettez-moi. »
Celui qui s'avança était le commandant du deuxième corps d'armée, Jizeu.
« En effet, comme le dit l'impératrice douairière, l'absence de logistique n'est pas une raison valable. S'il n'y en a pas, il faut réfléchir à la manière d'attaquer malgré tout. »
L'impératrice douairière hocha profondément la tête.
« Jizeu ici présent a un plan. Permettez-moi, par excès de zèle, de me charger de cette mission. »
« C'est bien, Jizeu-dono, on ne peut qu'avoir confiance. L'armée impériale doit être ainsi. »
Le regard glacé de l'impératrice douairière se porta sur le général Cariès.
« Il n'y a pas que faire avancer les troupes qui s'appelle se battre. Il suffit de gagner sans les bouger. »
Jizeu ricana « nihihi » et salua respectueusement l'impératrice douairière.
Depuis que le pays a pris le nom d'Agartha, nous sommes débordés.
Après avoir rebaptisé la capitale royale "La Capitale", nous avons d'abord mis toutes nos forces dans la reconstruction. Heureusement, de nombreux artisans, charpentiers et autres, ont émigré depuis la capitale impériale. Ces gens, aux côtés des habitants de la Capitale, réparent les maisons endommagées les unes après les autres.
De plus, j'ai ouvert une succursale du Super Dâke de la capitale impériale ici, à la Capitale.
J'ai rénové une maison vide dans un coin du quartier des marchands pour en faire un magasin. La gestion et l'exploitation sont confiées à Wilis, le catpeople qui gère déjà la boutique de la capitale. Il vient d'avoir un enfant et est plein d'entrain à l'idée de se démener pour sa femme et son fils.
Il est vrai que pour l'instant, les ventes sont loin de décoller, mais je pense que si l'argent circule dans la Capitale, le chiffre d'affaires du supermarché montera naturellement. J'ai décidé de considérer cette période comme une phase d'investissement.
Ces fonds nous ont été prêtés par l'Empire. Sans intérêt, qui plus est. Je pourrais faire défaut si je le voulais, mais cela nuirait à la réputation de Sa Majesté, alors je veux rembourser au plus vite.
Gon et Mei font le tour des terres agricoles, en commençant par celles de la Capitale. Pour ce qui est des terres de la Capitale, des cadavres y avaient été abandonnés en grand nombre, et je craignais que les habitants ne répugnent à y cultiver des récoltes, mais apparemment ce n'est pas un problème. Les gens de ce monde savent faire le tri bien mieux que moi.
Près de Mei, un nome — esprit de la terre — la suit comme un harceleur. Normalement, un esprit est invoqué par un mage spirituel et contracté, mais il arrive rarement que l'esprit propose lui-même le contrat, et c'est le cas pour Mei. Il s'entend bien avec Gon aussi, et les trois discutent gaiement, « pas comme ça, comme ci », dans une ambiance joyeuse.
Quant à Gon, il ne se contente pas de gérer les terres agricoles ; il conseille aussi bien pour la Capitale que pour les routes et le contrôle des eaux. Après plus de deux cents ans de vie, son expérience n'est pas vaine. Il donne des instructions précises basées sur des précédents, et c'est d'une persuasion redoutable.
Et Riko, alors ? Elle a réduit son travail à Kurumufaru à un jour par semaine et se consacre presque entièrement à la Capitale. Felis et Luara l'assistent en renfort. Toutes deux apprennent vite et deviennent ses bras droit et gauche.
Finalement, j'ai décliné la proposition de Sa Majesté de nommer Riko chancelière. Pour l'instant, c'est elle qui est au centre de l'action, mais heureusement, les habitants de la Capitale s'empressent de l'aider. Parmi eux, nous repérerons ceux qui ont de l'avenir et du charisme, pour les former comme chanceliers.
Face à notre labeur, les gens de la Capitale répondent bien et prêtent la main d'eux-mêmes. C'est d'une aide inestimable.
Pour ma part, j'y consacre la majeure partie de mon temps : des réunions avec les seigneurs du pays.
En réalité, environ les deux tiers des seigneurs ont manifesté leur volonté de me suivre, mais pas tous. Je l'ai accepté. Ceux qui me suivent, je les aide de toutes mes forces. Ceux qui ne me suivent pas, je les laisse faire. La plupart de ceux qui ne s'engagent pas doivent être en train de me jauger. Ils observent sans doute si je suis vraiment capable de gouverner le pays. Je parie qu'ils se rallieront dès qu'ils verront la prospérité nationale.
Heureusement, la grande majorité des seigneurs possédant de vastes terres agricoles — le grenier du pays — me sont acquis. En ce moment, je discute genoux contre genoux avec eux de la gestion future du pays.
Quant à Lafaïence, nommé commandant en chef de l'armée d'Agartha, il s'acquitte de sa tâche avec entrain. La majeure partie de sa garde personnelle a aussi rejoint Agartha. Eux et Knogen forment le noyau de l'entraînement des mercenaires nouvellement recrutés.
Actuellement, l'armée d'Agartha compte environ deux mille soldats. Mais ils progressent jour après jour.
« C'est comme ça que vous tuerez l'ennemi ? Foncez de toutes vos forces ! »
« Non ! Lâchez les rênes ! Le cheval ne peut pas courir comme ça ! »
« Ce n'est pas assez élégant ! C'est ça ! C'est cette belle forme qui fait craquer les filles ! »
C'est Lafaïence lui-même, la peau noircie par le soleil, qui instruit les soldats pas à pas. Le vieux général se tient chaque jour en tête pour diriger l'entraînement. D'après Knogen, qui le connaît depuis sa jeunesse, l'instruction des troupes a toujours été sa grande passion, et même ainsi, il s'est considérablement assagi.
« Quand je me suis enrôlé, c'était terrifiant. Moi, je me suis fait trancher au sabre. Mais une fois l'entraînement fini, il devenait tout doux et me couvrait d'éloges. Cet écart... c'était irrésistible... Nostalgique... »
Knogen rit en regardant au loin. Ce type a peut-être une fibre masochiste.
Notre pays vient à peine de démarrer. Il y a encore beaucoup d'imperfections. Certains diront « Quel genre de roi es-tu ? », mais je n'ai d'autre choix que de faire à ma manière. C'est avec cette détermination que je passe mes jours.
Pourtant, à l'heure actuelle, j'ignore encore que Lamaron ourdit une invasion du territoire d'Agartha.