L'Empereur devant moi affiche un sourire narquois. Je tiens bon tant bien que mal avec mon corps qui menace de s'effondrer.
« Quant à l'avenir de la nation, Nous aussi Nous te conseillerons. Viens Nous consulter quand tu voudras. »
« C-c'est trop d'honneur ! ... En ce qui concerne cela, je ne suis pas à la hauteur. Je décline respectueusement. »
Je l'ai dit sans réfléchir. L'entourage est incroyablement agité, mais ça m'est égal. Qui voudrait devenir roi par choix propre !
« Comme toujours, le Marquis d'honneur est plein de retenue. Ah, pas besoin de le dire. Tu te retiens par égard pour ta femme, Ricoretto. Rassure-toi. Je l'ai déjà bien prévenue, Moi. Pour cette récompense, Ricoretto est déjà au courant. »
Hein ? Ricor aussi au courant ? Je n'ai pas entendu un mot de cette histoire ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
« C'est trop d'honneur, mais je n'ai pas encore consulté ma femme... Que ma femme devienne Premier ministre... »
L'Empereur affiche une expression comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« C'est Ma faute à Moi ! En effet, Ricoretto doit devenir reine. Qu'une reine occupe aussi le poste de Premier ministre est sans précédent. C'est Mon erreur. Ha ha ha ha ! »
L'Empereur éclate de rire. Les nobles alentours laissent aussi échapper des rires. Et les nobles commencent à bavarder entre eux. Profitant de cette confusion, l'Empereur quitte les lieux.
« Roi, hein... Belle promotion. »
Raissen, à côté de moi, me regarde avec haine. Je m'en fiche. C'est pas moi qui l'ai voulu. Nous aussi on est embêtés, que je lui renvoie dans les yeux en le fusillant du regard.
Je me tourne vers Riko. Elle fait une tête désolée et évite de croiser mon regard. Pourquoi, Riko. Tu sais mieux que quiconque que je ne désire pas ça.
J'essaie d'aller vers Riko. À cet instant, un des gardes impériaux qui sécurisent la salle m'appelle par derrière.
« Marquis d'honneur. Sa Majesté vous appelle. »
Je fusille le soldat du regard. Mais le regarder comme ça ne changera rien. Je me reprends et suis le soldat pour aller dire un mot à l'Empereur.
« Tu as eu du mal. »
L'Empereur, un sourire aux lèvres, me parle sans la moindre gêne.
« Majesté ! C'est quoi ça ! »
« Excusez-moi. Dame Ricoretto est arrivée. »
Riko entre dans la pièce avec un air désolé.
« Riko ! Pourquoi ! »
« ... Pardon. »
Riko a l'air sur le point de pleurer.
« Bon, Rinos-dono, assieds-toi. Reprocher à Ricoretto peut attendre d'avoir entendu Mon explication. »
Je m'assois à contrecœur sur la chaise placée devant l'Empereur. Et Riko s'assoit aussi sur la chaise à côté.
« Bon... Par où commencer. En un mot, faire de Rinos-dono le roi de Juka est parfait pour l'Empire. »
« Parfait ? »
« Réfléchis un peu. C'est Notre Empire qui a fait tomber la capitale de Juka. On ne peut pas laisser la capitale telle quelle. »
« ... »
« D'ordinaire, quand on annexe un pays, on massacre le roi du pays envahi et toute sa famille, mais Juka a des circonstances différentes. Il a déjà été ravagé une fois par Lamaron. Et Lamaron a été vaincu, et celui qui est devenu la cause de la guerre civile de Juka a aussi été vaincu, dit-on. C'est Notre Empire et Rinos-dono qui l'ont fait. »
« Même si tu dis ça, moi... »
« Écoute. J'ai aussi pensé à mettre en place un gouvernement fantoche à Juka, mais ça nécessite des arrangements préalables. Cette fois, l'invasion n'a pas laissé le temps pour ça. Dans ce cas, il faut envoyer quelqu'un pour gérer depuis l'Empire. »
Riko, la tête baissée, prend doucement ma main.
« Les nobles ne pensent qu'à protéger leur propre maison. Quelle que soit la maison qu'on leur confie, ils se tireront dans les pattes. Mais avec Rinos-dono, ce problème est résolu. Après tout, il n'a pas les entraves des nobles de l'Empire. En plus, c'est lui qui a fait tomber la capitale avec peu de soldats, et il a le talent d'avoir fait revivre Kurumufaru et le Duché de Niza. ... Non, pas besoin de le cacher. J'achète son talent à utiliser ses vassaux. Avec ce palmarès, les nobles de l'Empire accepteront cette récompense. »
L'Empereur souffle un coup et continue.
« J'ai recommandé Ricoretto comme Premier ministre parce que je pensais qu'elle était la personne la plus fiable pour Rinos-dono, apte à être son bras droit. Et il y a Lafayence. Cet homme a un talent exceptionnel pour organiser l'armée. On peut dire que c'est l'homme en qui J'ai le plus confiance dans l'Empire. Je te le confie. Pour l'armée, laisse faire cet homme. Il s'est fait avoir une fois par un subordonné, mais depuis, il n'a plus de faille. Pour dire les choses, le plus grand cadeau pour Rinos-dono, c'est Lafayence. »
« Mais moi, roi... »
« Rinos-dono n'a pas besoin de bouger. L'essentiel, c'est comment se faire porter. À voir, de bonnes personnes se rassemblent autour de Rinos-dono. Probablement, si Rinos-dono est à Juka, de bons talents s'y rassembleront. »
« Pas possible... »
« Je ne lésinerai pas sur le soutien en hommes, argent et matériel. Comme Je l'ai dit, utilisez autant que vous voulez les talents de l'Empire. Kurumufaru peut rester tel quel. »
« Complètement, y a pas droit de veto, hein. »
« Oui. Pour l'Empire, on serait dans l'embarras si tu n'acceptais pas cette récompense. Si Rinos-dono est à Juka, on peut montrer à l'intérieur et à l'extérieur que l'Empire a annexé Juka. En plus, c'est Mon beau-frère qui gouverne. Le territoire de l'Empire s'élargit considérablement et le prestige national augmente grandement. Qui plus est, le Duché de Niza coincé entre les deux pays n'a plus de souci pour l'arrière et peut se concentrer sur la reconstruction. Et on peut aussi menacer Lamaron au sud. Stratégiquement, c'est un coup double, triple. »
La force avec laquelle Riko serre ma main augmente. Riko, ça fait mal.
« Pour Juka, faites comme bon vous semble. Mais venez à la capitale impériale quelques fois par an. Rinos-dono ne fera pas de politique déraisonnable, et vous ferez revivre le pays ruiné. Je ferai tout ce qui est en Mon pouvoir ? Comment ça ? »
« Rinos... »
Les yeux tout rouges, Riko me parle.
« Si Rinos est là, je pense qu'on peut vraiment créer un pays où le peuple vivra heureux. Moi aussi, quand j'ai entendu cette histoire de mon frère aîné, j'ai refusé sur-le-champ. Mais en y réfléchissant bien, je me suis dit que avec Rinos, humains, hommes-bêtes, monstres, nobles, militaires, artisans, marchands... tout le monde pourrait vivre heureux. Sûrement, Mei, Gon, Péris, Felis, Luara, Knogen et les autres... tous soutiendront Rinos. »
« Mais... j'ai pas confiance. »
« Je suis très heureuse d'avoir épousé Rinos. Sûrement que tous ceux qui vivent avec nous sont pareils. Comme ce serait merveilleux si on pouvait créer un tel pays heureux... Je sais que c'est de l'idéalisme. Ça peut échouer. Mais... »
« Bon, c'est compris. »
L'Empereur élève soudain la voix.
« S'il arrive quelque chose à Juka, Je prendrai toute la responsabilité. Mais tant que Moi et le Premier ministre Greumont sommes en vie. Rinos-dono, tu ne M'as pas dit avant de ne pas céder à l'anxiété ? Qu'il faut faire preuve de fermeté ? »
L'Empereur sourit d'un air taquin.
« Si on échoue, on verra à ce moment. On y pensera à ce moment. L'occasion de devenir roi ne se présente pas souvent ? Si ce n'est maintenant, quand ? Dans un monde où beaucoup veulent devenir roi sans y arriver, Rinos-dono a eu cette chance. Tu ne penses pas à la saisir ? Tout dépend de la façon de voir les choses. »
« ... J'aurais pas cru me faire sermonner par l'Empereur. »
« ... Tu acceptes l'histoire de roi ? »
« Y a pas droit de veto, hein ? Alors, faut le faire, y a qu'à le faire. »
« Alors c'est décidé ! »
L'Empereur se lève et m'entraîne à nouveau vers la salle du banquet.
« Je vous le présente à nouveau. Celui qui deviendra le nouveau roi de Juka, Bâthâm Dâke Rinos-dono. Dorénavant, l'Empire et Juka ne seront pas en relation de suzeraineté, mais d'égaux, comme des frères. C'est Mon beau-frère, aidez-le tous. »
Les nobles présents s'inclinent respectueusement.
« Votre Majesté le nouveau roi, ce Lafayence ne peut contenir sa joie de me tenir à vos côtés au commencement du nouveau pays. Dorénavant, je mettrai ma vie à votre service. »
Lafayence s'avance devant moi, pose un genou à terre et baisse la tête. Je n'ai pas encore décidé de l'accepter, mais... alors que j'y pense, le vieux général relève vivement le visage, me sourit narquoisement et me fait un clin d'œil.
« Général, à compter sur vous aussi pour la suite. »
« Ha ! »
Toujours une belle voix. Et à côté du vieux général, Riko se tenait là, on ne sait depuis quand.
« Mon époux, et Votre Majesté le nouveau roi, moi aussi je mettrai ma vie à votre service. »
« Tous, ce soir est un banquet joyeux. Amusez-vous bien ! »
La voix bien portée de l'Empereur résonna dans la vaste salle de fête.
« ... Est-ce que ça va vraiment aller ? »
Dans la voiture qui nous ramène au manoir, je marmonne. Aujourd'hui, je n'ai pas utilisé Iremo, mais la voiture envoyée depuis le palais. Après ça, j'ai subi la pression de vente des nobles de l'Empire et j'ai eu du mal à m'enfuir. Si Riko n'avait pas bien géré, j'aurais pété un câble.
« Ça va aller, sûrement. »
Riko prend ma main.
« ... Vous me détestez, maintenant ? »
« Pas question. Je peux pas vivre sans Riko. »
« Moi aussi, c'est pareil. »
« On sait pas ce qui va arriver, mais faut le faire. Pourquoi est-ce que j'attire toujours les ennuis ? »
« Vous les avez tous menés à bien, ces ennuis. Et moi, je protégerai Rinos de toutes mes forces. »
« C'est rassurant. Vraiment bien que Riko soit ma femme. »
« Moi aussi, c'était bien que Rinos soit mon mari. »
Je reprends la main de Riko dans la mienne. Et jusqu'à notre arrivée au manoir, nous avons continué à nous tenir la main.