Les citoyens, ayant entendu les rires des soldats, commencèrent peu à peu à montrer le visage. Voyant cela, Knogen répondit sur un ton léger :
« Tout va bien, tout le monde. C'est fini. »
Tous affichèrent un air soulagé. Lorsqu'il leur demanda de transmettre la nouvelle aux autres, ils se dispersèrent comme des petits d'araignée.
« Au juste, qui étaient les ennemis qui ont attaqué ? Et ces chevaliers... »
C'était Dorki, un homme mûr qui devenait le porte-parole des habitants de la capitale, qui posait la question.
« L'identité des ennemis, on va l'enquêter maintenant. Ces chevaliers sont des chevaliers de l'Empire de Hidéta. Sans leur concours, cette victoire complète n'aurait pas eu lieu. »
« ... Nous vous remercions d'avoir protégé cette capitale. »
« Si vous voulez remercier quelqu'un, dites-le au général Lafayence, là-bas. C'est grâce à sa direction qu'on a pu gagner. »
Dorki se rendit auprès de Lafayence et le remercia poliment. Le vieux général, tout embarrassé, lui fit un grand geste de la main. Il est peut-être assez timide, au fond.
Une fois les soins aux blessés terminés, j'ordonnai à Felis et Luara d'organiser une distribution de repas, et nous nous dirigeâmes vers l'interrogatoire des prisonniers. L'endroit : le bâtiment qui servait de quartier général à l'armée du royaume. Pour info, Matcal et son groupe y sont aussi en résidence surveillée.
En entrant dans le bâtiment, nous trouvâmes cinq hommes agenouillés, les mains liées dans le dos. L'un d'eux, en me voyant, cria :
« Hé, toi ! Qu'est-ce que tu fabriques ? Tu tiens la tête trop haut ! À genoux ! Mets-toi à genoux ! »
Pris de court par cette réplique inattendue, je restai bête.
« Tu ne comprends pas la langue, toi ? Quel malpoli sans éducation ! Mets-toi gentiment à genoux !! »
« ... C'est qui, celui-là ? Il fait son auto-présentation ou quoi ? »
« ... Rinosuuu. Tu n'as tout de même pas oublié mon visage ! Tu m'as manqué de respect ! »
« ... Désolé. Qui c'est ? »
« C'est moi ! Je ne te permettrai pas de dire que tu as oublié ! »
« ... J'ai réfléchi sous tous les angles... mais ma mémoire ne dit rien. »
« Grand idiot ! Je suis Shigea Bryon ! Bryon, je te dis ! »
« Bryon ? »
Je réfléchis un instant.
« Tu as dit Shigea ? Ce ne serait pas un membre du clan Kargi ou quelque chose comme ça ? »
« Je suis le fils du maréchal Shigea Kargi ! J'étais capitaine de la garde du palais, bon sang ! »
« ... Ah, tiens, il y avait un oncle bien costaud comme ça. C'était toi ? Désolé, je m'en souviens pas vraiment. »
Grr... Bryon grince des dents de frustration.
« Alors, Bryon, ou comment tu t'appelles. Pourquoi avoir attaqué la capitale ? »
« Quel langage pour un esclave ! Connais ta place ! »
« ... Toi, t'es pas bon. »
Lafayence coupe court de sa douce voix de baryton.
« Cette personne ici est le seigneur Bâthâm Dâke Rinos. Beau-frère de l'Empereur de Hidéta, marquis de l'Empire. Son ancien rang, peu importe : à présent, il est de la famille de l'Empereur. Toi, tu es prisonnier. Le nom de ton père, le maréchal Kargi, nous le connaissons comme celui d'un grand général. Une telle attitude salit la renommée de ton père. Les mots que tu viens de cracher te reviennent en plein visage. »
Le calme Lafayence, chaque parole lourde et pressante, écrase l'atmosphère. Bryon serre les dents comme s'il voulait les broyer.
« ... Qui es-tu ? »
« Je suis Lafayence Ôgu, commandant de la Légion du Nord de l'Empire de Hidéta. »
« Pas possible... le célèbre général Lafayence... »
Le vieux général esquisse un sourire en coin. Ce papy, il a vraiment la classe à chaque réplique.
« Bon. Je demande à vous tous : quelle est la raison de votre attaque contre la capitale ? Selon la réponse, je réfléchirai à la suite. »
Un silence s'installa un moment.
« ... Nous sommes venus... récupérer nos filles enlevées. »
« Quoi ? »
« Les troupes de Lamaron ont pillé la nourriture et les femmes de nos terres. La nourriture, peu importe. On la cultive, on la récupère. Mais la famille... »
« Je commence à comprendre. »
En écoutant le détail, j'appris que les quatre autres, hormis Bryon, étaient au service de nobles du royaume de Juka, chefs de bandes mercenaires. Après l'effondrement du royaume, dans le chaos de la guerre civile, ils avaient chacun rassemblé leur territoire et le protégeaient depuis. Leur seigneur noble avait soit fui, soit resté sur place en ne servant qu'à gêner, soit était lui-même en résidence surveillée.
Ils commençaient à peine à sortir du chaos, leurs terres se calmaient, quand l'armée de Lamaron envahit. Ils pillèrent la nourriture presque sans discussion, tuèrent les gens du territoire, enlevèrent les femmes. Face à une puissance militaire écrasante, ils furent piétinés sans pouvoir réagir. Mais apprenant que l'armée de Lamaron était anéantie, ils décidèrent d'agir illico. C'est là que Bryon en profita.
Il souffla aux seigneurs l'idée de former une armée coalisée pour prendre le contrôle de la capitale. Mais comme cette armée n'avait absolument aucune cohésion, il n'y eut ni plan ni rien. Résultat : ils se ruèrent sur la capitale comme des bêtes sur une proie, et nous les avons repoussés sans peine.
« Bon, la cause principale de votre défaite, c'est ton manque de commandement, Bryon. »
« J'ai trouvé ça bizarre. Pas d'éclaireurs, pas d'encerclement, pas de manœuvre politique... Effectivement, si c'est une bande disparate, une charge suicidaire n'a rien d'étonnant. »
« Ça ira. Les quatre autres, défaites-leur les cordes. Qu'ils rentrent avec leurs filles enlevées. Et qu'ils emportent de la nourriture. Ah, la distribution va commencer, qu'ils mangent avant de partir. Knogen, tu gères ? »
« Oui, je m'en charge. »
Les quatre prisonniers, libérés, nous saluèrent et partirent.
« Bon, Bryon. Toi, tu as agi comme un simple bandit jusqu'ici. »
J'avais déjà terminé son鉴定 (analyse/évaluation).
« ... »
« Depuis la chute du royaume, tu as regroupé ton territoire, c'est bien. Mais attaquer les terres voisines, non. La guerre civile de Juka, c'est toi qui l'as déclenchée, dit-on. Toi et le con de Lamaron, vous allez refroidir un moment. »
Bryon nous lança un regard haineux furieux avant d'être emmené.
« À propos de Lamaron, j'entends dire que le commandant de son unité d'élite est capturé ? »
Lafayence prit soudain la parole.
« Oui, on le retient dans la pièce du dessus. »
« J'aimerais bien lui parler un peu. »
« Comment ? »
« Emmener 3000 hommes, même bien équipés, et faire tomber la capitale de Juka en si peu de temps... c'est un commandant assez exceptionnel. Ennemi ou pas, parler avec un tel homme fait grandir. Seigneur Rinos, je ne ferai rien de gênant, puis-je le rencontrer ? »
« Haa... »
Avec des yeux qui brillent autant, impossible de refuser. J'emmenai Lafayence à l'étage et le guidai jusqu'à la chambre de Matcal.
« Comment s'est passée la bataille ? »
À ma vue, Matcal m'interpella. Elle porte des vêtements d'aventurier pour homme. À première vue, on dirait un jeune gars comme les autres.
« Ah, zéro mort de notre côté, élimination sans problème. »
« Encore zéro mort... comment est faite votre armée, au juste ? »
« Non, cette fois ce n'est pas nous, c'est grâce au général Lafayence ici présent. »
« C'est Lafayence de l'Empire de Hidéta. »
La douce voix d'oncle charmeur caresse l'oreille.
« Voici le commandant de l'armée de Lamaron, Matcal. »
« Hou, elle est jeune. À cet âge, commander 3000 hommes et faire tomber la capitale de Juka... pas mal du tout. »
Matcal baisse les yeux.
« Seigneur Rinos, que comptez-vous faire de Matcal ? »
« J'y réfléchis encore. »
« Alors laissez-lui la vie, gardez-la en vie. »
« En quoi cela consiste-t-il ? »
« Un tel talent militaire, en plus jeune. Gâcher cette vie serait dommage. »
« Ce n'est pas à moi seul de décider... »
« C'est vrai. Je parlerai de son sort à Sa Majesté de mon côté. »
« Inutile de faire preuve de pitié envers moi ! »
Matcal le dit avec fermeté.
« Allons, ne dis pas ça. Moi non plus, je ne peux pas garantir ton statut. Cette discussion, on la reprendra plus tard. Tiens, tu n'as pas faim ? La cuisine ici est réputée bonne. Je suis venu pour en profiter moi aussi. Si ça te va, causons en mangeant. »
Naturellement, Lafayence me confia son épée à la ceinture et me fit un signe d'œil. Je pris l'épée, sortis de la pièce et me téléportai au point de transfert installé dans la caserne de l'armée royale près de la porte nord pour aller chercher la distribution.
Revenant par téléportation devant la porte avec les repas de Matcal et des siennes, j'entendis des rires de femmes venir de l'intérieur.
« Ufufu, c'est embarrassant, Général. »
« Non non, moi aussi, dans ma jeunesse, je ne vaux pas le coup d'être jeté. »
« Même... c'est non. Ahahaha. »
J'ouvris la porte en douceur. L'ambiance était trop animée pour oser interrompre. Je posai les plateaux sur la petite table à côté. Sentant ma présence, Lafayence se retourna lentement, me vit et me fit un clin d'œil. Les femmes assises à table, y compris Matcal, arboraient un sourire. Je m'inclinai silencieusement et quittai la pièce.
« Mais, Général... »
« Non non, à partir de maintenant, appelle-moi pas Général, appelle-moi Oncle. »
« Compris, Oncle. »
Les rires des femmes s'échappèrent de la pièce.
Portant un sentiment indéfinissable, je sortis du bâtiment et restai bouche bée devant la scène qui s'y déroulait. Les soldats de l'unité de Lafayence étaient entourés par les femmes de la capitale. Y regardant de plus près, tous les soldats étaient de beaux gars.
« C'est vrai, le monde appartient aux beaux gosses. On a l'impression que tout est parti chez Lafayence et les siens. »
Soudain, Riko et Mei me manquèrent terriblement.