Peu de temps après, Ganobu quitta la capitale impériale, en fonda une nouvelle et s'y installa. La nouvelle capitale portait le nom d'Arche, un nom d'une douceur surprenante ; à l'origine, il n'y avait là qu'un petit village, mais c'est délibérément qu'il choisit d'y établir sa cour. Lorsque j'appris le transfert à Arche, j'en ressentis une surprise certaine. Le domaine de Ganobu comprenait Firaiel, une grande ville au carrefour de quatre routes, et j'étais convaincu qu'il y fixerait sa capitale.
Pourquoi établir sa cour dans un pareil trou perdu, me demandai-je ; mais en y réfléchissant, construire une capitale demande, dans ce monde, un temps fou. Temps long signifie main-d'œuvre et argent en proportion. La résidence de Vielle, Aphrodité, en est l'exemple : mille ans se sont écoulés et l'on y bâtit encore. On dirait un chantier voué à durer une éternité. C'est la puissance financière de la théocratie de Crimiana qui le permet ; pour les autres pays, c'est hors de question.
Qu'est-ce qui prend le plus de temps dans la construction d'une capitale ? Les remparts. Leur édification demande des années. Pire, si la ville s'agrandit, il faut bâtir de nouveaux remparts au-delà des premiers ; on croit les travaux terminés qu'ils reprennent de plus belle. C'est exactement la situation d'Agartha aujourd'hui. Une capitale en perpétuelle construction est un spectacle typique de ce monde.
Ah, en y pensant, Tokyo n'est pas si différent. Le centre-ville surtout donne l'impression d'un chantier permanent. La gare de Tokyo et celle de Shinjuku, en particulier, ne semblent jamais achevées. Je ne sais pas ce qu'elles sont devenues depuis mon arrivée ici, mais Tokyo a dû bien changer depuis mon époque. Shinjuku, en revanche, doit toujours aligner ses gratte-ciel. Je me souviens encore de ma stupeur, la première fois que je me rendis dans une entreprise de Shinjuku pour le travail. Je m'étais égaré ; j'appelai le client, et le 담당者 se montra d'une gentillesse extrême :
« Pas de souci, Kubo-san. Shinjuku est vaste, on s'y perd facilement. Je vous guide : dites-moi ce que vous voyez devant vous. »
Malgré cela, je paniquai et répondis :
« Un bâtiment. Je vois un bâtiment. Un bâtiment blanc. »
On croira peut-être à une invention, pourtant c'est la vérité. Et ce 담당者 fit preuve d'une patience infinie.
« Il y a une multitude de bâtiments blancs à Shinjuku. »
Il me calma par ces mots. Ah, j'en ai les larmes aux yeux…
Revenons à l'histoire.
Insoucieux du cours des temps, Ganobu déclara qu'il n'élèverait pas de remparts. Il se contenta de bâtir sa propre demeure et celles de ses vassaux, sans même ériger un château digne de ce nom. Je me demandai quelle mouche l'avait piqué ; l'Empereur d'Hidêta opina qu'il s'agissait d'une marque de non-hostilité, de l'absence de toute volonté guerrière, mais je n'y crus pas un instant.
Intrigué, je chevauchai Iremo et survolai la nouvelle capitale, Arche. Vu du ciel, tout devient clair. Ganobu a renoncé à l'offensive contre les nations étrangères, mais il conserve la détermination de résister à tout envahisseur. Cette posture se lit dans la structure même d'Arche.
Ce lieu est perché sur une haute montagne. Autour du sommet, la forêt a été défrichée pour y dresser les demeures des vassaux et une ville ; l'ensemble est loin d'être achevé, mais le dessein de Ganobu est de transformer la montagne entière en une capitale imprenable. On pourrait dire qu'il imite la capitale d'Hidêta, à plus modeste échelle, mais pour affronter une grande armée avec peu de soldats, Arche est un site admirablement défendable.
En creusant un peu, je découvris qu'Arche est aussi une terre d'eaux vives. L'eau jaillit abondamment de la montagne, forme un fleuve qui se jette dans la mer. Ganobu entend fonder la prospérité de son pays sur cette ressource : eau potable, évacuation des eaux usées, voie de transport fluvial. Le fleuve d'Arche se déverse dans Firaiel ; plus loin, un port de belle taille ouvre sur la mer, configuration qui rappelle Agartha. Pour le dire autrement, bien que son territoire ait été réduit d'un tiers, Ganobu a su préserver une base économique solide. C'est un fin commerçant : il vend le bois abattu pour l'aménagement de la capitale, et va jusqu'à commercialiser l'eau elle-même. Nombre de pays manquent d'eau de qualité ; il leur en fournit à bas prix. Coût nul, tout ce qui se vend rapporte : l'affaire est juteuse. C'est bien du Ganobu.
Ainsi, sa méthode de construction de capitale apparaît comme un mélange des points forts d'Hidêta et d'Agartha. Il garde probablement Firaiel comme centre économique et transfère les affaires politiques à Arche. Une gestion à deux pôles, me dis-je, c'est la solution la plus rationnelle. Ganobu a peut-être abandonné la conquête par l'épée, mais il songe à dominer le monde par l'argent.
La réduction du territoire à un tiers devrait signifier des revenus divisés par trois pour ses vassaux, pourtant ils affluent toujours vers lui ; peu l'ont quitté. Charme personnel ou finances florissantes ? Probablement le second. Pour ma part, quelque haut que soit le salaire, je refuserais de servir un tel supérieur. « J'utilise les gens jusqu'à ce qu'ils soient inutilisables » — avec une telle méthode, durer dans la durée est impossible.
Quant aux terres abandonnées par Ganobu, l'Empereur d'Hidêta les répartit. Elles furent partagées entre Daora, Sandanji et Fradime, qui en bordaient les frontières, la plus grande part revenant à Daora, le plus touché. Vielle, fidèle à sa déclaration initiale, ne formula aucune réclamation territoriale. Elle affirma ne plus jamais vouloir revoir Ganobu, et, le sourire aux lèvres, promit d'indemniser de sa poche les pays lésés. Magnanime, soit ; mais c'est justement cette attitude qui la rend détestable, pensai-je sans le dire. Pourquoi tient-elle tant à se faire des ennemis ?
Sur ces entrefaites, l'Empereur proposa de confier les terres restantes à Agartha. Je refusai net, arguant de l'impossibilité de les gérer, mais il insista pour qu'on me les « confie » simplement, et je finis par accepter malgré moi. Problème : bien que pays allié, ce territoire est enclavé dans d'autres États. Tout déplacement nécessite de traverser des terres étrangères, d'où négociations constantes et fuites d'informations. Certes, nous n'avons rien à cacher, mais à l'échelle nationale, on ne peut pas toujours l'affirmer. J'envisageai un instant d'y installer un roi de confiance pour en faire un État indépendant, mais Riko et les autres s'y opposèrent. Le nouveau domaine borde aussi Daora et sert de poste d'observation sur ce pays. Puisque Hidêta en a abandonné l'administration, c'est à Agartha d'en assumer la responsabilité, me dit-on.
L'argument de Riko et des siens était indiscutable. À partir de là, nous passâmes un long moment à débattre de la manière de gouverner ces terres nouvellement acquises…