Un homme âgé posa un verre sur la table devant moi, affichant un sourire aimable, mais indéfiniment particulier.
« Ne vous formalisez pas autant. Commençons par savourer ce bon repas. Allez, voulez-vous boire un coup ? C'est un bon cru. Qu'est-ce que c'est, au juste… On y sent une douceur fruitée. »
Le vieillard rit en disant cela. La princesse Torufu rougit et baissa les yeux. Face à elle, le vieillard continua.
« Votre pensée est juste. Exactement. Tous les plats servis ici ont été préparés par le peuple, à la sueur de son front. Les gâcher serait impardonnable. Que Votre Altesse en arrive à cette conclusion prouve sa grande bonté. Ma propre princesse, malgré les apparences, a des goûts très arrêtés. Chut, gardez ça pour vous. »
Il haussa les épaules en disant cela. Puis il prit le verre posé sur la table, le tendit à la princesse Torufu, et en présenta un second vers moi.
« Allez, trinquons ensemble en causant joyeusement. »
Le vieillard dit cela en riant largement. Je restai coi.
« C'est rare, une chose pareille. »
« Rare ? Ah… c'est une maladresse de ma part. Moi qui vais adresser la parole si familièrement au roi d'Agartha et à la princesse Torufu… Quelle grossièreté impardonnable. Je vous prie de m'excuser platement. »
Il s'inclina profondément. Face à lui, j'enchaînai.
« Tu n'es pas du genre à faire ça. Quel vent t'amène, Ganobu-chan ? »
Le vieillard releva la tête, l'air de ne pas comprendre de quoi je parlais.
« Tu crois t'être bien déguisé, mais c'est encore loin d'être ça. Quand tu joues le vieillard, ce n'est pas le dos qu'il faut courber, ce sont les genoux. Venir exprès jusqu'à moi en apportant même l'alcool, qu'est-ce qui t'arrive ? Quoi quoi, quel vent te souffle ? Tu n'aurais pas mis du poison dans ce vin, par hasard ? »
À mes mots, le vieillard afficha un air ahuri.
« Déguisé en serviteur de la princesse Coco… Cela dit, Ganobu-chan lui-même aurait peut-être mieux fait de devenir princesse. T'y as pensé, au moins une fois ? Tu as dû y songer. Tes traits sont assez réguliers, tu ferais illusion en travesti. Bon, pas du jour au lendemain, ceci dit. Cela dit, pour un roi, tu es mince et de petite taille, donc ça irait plutôt dans ce sens, non ? Essaie donc de t'entraîner une fois. »
…
« D'après ce que je perçois, cette princesse Coco est l'une de tes épouses, Ganobu-chan ? Non, pas besoin de le dire, je vois bien. Vous avez l'air proches. Un seul couac : vous avez partagé le même repas à la même table. Les autres familles royales mangent seules, leurs serviteurs restant en retrait. D'ici, ton groupe était le seul à sauter aux yeux. Dommage, le déguisement était pourtant bien réussi. »
« Je vous en prie, cessez vos plaisanteries. »
« Tu fais encore le mort à ce stade ? »
« Je ne… »
« Ce que tu ne peux cacher, ce n'est pas ton charme… mais ta maléfique aura. Avoue, c'est bien Ganobu-chan. »
« Maléfique… »
« Regarde Matocal. Depuis tout à l'heure, elle garde la main sur la garde de son épée. Si même Matocal te grille, ton déguisement est raté, point barre. »
Effectivement, Matocal tenait la garde de son épée depuis tout à l'heure. Elle ne changeait pas d'expression, gardant un silence total.
Le vieillard promena son regard entre moi et Matocal pendant un moment, puis finit par secouer lentement la tête de gauche à droite.
« Ah, Votre Majesté le roi d'Agartha… »
Soudain, la princesse Torufu prit la parole. Ah, j'étais tellement concentré sur ma conversation avec Ganobu-chan que j'avais oublié son existence. Je m'apprêtais à m'excuser platement quand une voix résonna.
« Dégage, tu gênes. »
Au même instant, la princesse Torufu trébucha et tomba sur les fesses. Je vis le vieillard lui donner un coup de pied.
« …Jusqu'à là, tu as vu juste. Comme on s'y attend du roi d'Agartha. »
Il dit cela, et s'assit sur la table qui était devant moi. Simultanément, Matocal se leva lentement, l'épée à la main.
« Ah, Mat, c'est bon. C'est bon. Quelqu'un, dites à Ganobu-chan… »
J'en étais là quand Matocal envoya valser la chaise sur laquelle elle était assise pour la déplacer juste à côté de Ganobu. Il se tortilla, surpris.
« Évite de trop exciter notre Mat-chan, Ganobu-chan. Quand Mat-chan s'énerve, elle devient terriblement effrayante. »
« Ce surnom de Ganobu-chan, tu pourrais l'arrêter. »
Le vieillard se leva, porta les mains à son visage. On dirait un masque ; il le gratta pour l'arracher. Le visage de Ganobu apparut.
Il s'affala lourdement sur la chaise qu'occupait Matocal, bombant le torse et croisant les jambes. Je marmonnai intérieurement qu'il avait une sacrée assurance.
« Même comme ça, je suis l'empereur de l'Empire Daora. J'aimerais un traitement à la hauteur. »
« …Alors, décroise les jambes. »
« …Pardon. C'est une habitude. »
…
Un silence indescriptible s'installa. Les gens autour figèrent comme des statues de cire, l'eau calmée d'un étang.
« Cela dit… »
Ne supportant plus le silence, Ganobu’ouvrit la bouche. En même temps, moi aussi j'ouvris la mienne.
« CONNARD. »
« Quoi ? »
« Les invités se retiennent, non ? »
« …De quoi parles-tu ? »
« L'ambiance venait à peine de se réchauffer, et c'est ta faute s'ils se sont refermés. Comment tu comptes réparer ça ? »
« …Je ne comprends pas ce que tu dis. »
« C'est parce que tu fais des trucs inutiles. »
« Je te demande de quoi tu parles. »
« T'es bête, hein. Tu ne piges pas ? »
…
« Tout le monde était en train de manger tranquillement, non ? Toi aussi, tu disais "c'est bon, c'est bon" en mangeant. Non ? Je m'en suis rendu compte, mais j'ai laissé faire exprès. Pourquoi ? Parce que les gens au service des familles royales n'avaient pas encore fini de manger. À cause de tes remarques inutiles, eux ne peuvent pas manger. Comment tu vas t'y prendre ? »
« Toi… de quoi parles-tu ? »
Une aura maléfique jaillit du corps de Ganobu. Je sentis Matocal, en retrait derrière lui, lui lancer une intention meurtrière : le moindre mouvement suspect, et elle le trancherait sur l'heure. Pourtant, Ganobu restait d'un calme total, un sourire haineux aux lèvres, les jambes croisées, parfaitement détendu. Face à lui, je me levai et haussai la voix.
« Mesdames, messieurs, je suis vraiment désolé. C'est la faute de ce Ganobu-chan. Je lui ferai la leçon plus tard, alors s'il vous plaît, continuez votre repas. Tant qu'il est encore chaud, hein ? Vous qui attendiez en retrait, c'est encore votre tour, non ? Allez, oubliez ce qui se passe ici et continuez à manger. »
Ils affichèrent tous un air perplexe, guettant la mine de leur maître. Eux non plus ne savaient comment réagir, ils étaient tout hésitants. Mon regard croisa celui de la princesse Coco. Elle avait complètement renoncé. Son attitude criait "peu m'importe désormais". Je la trouvai un peu pitoyable. Hein ? Pitoyable ? Ah, tiens…
Je portai mon regard ailleurs. La princesse Torufu était toujours par terre. Je me tournai vers elle et parlai doucement.
« Ça va ? Si ça ne vous dérange pas, mangez donc. Ce serait dommage de laisser tout ça… »
Ses yeux s'écarquillèrent grand.