Ganob analysait la situation militaire tout en écoutant les rapports des éclaireurs. Quelles que fussent la minacité des informations, il les recevait toujours en personne, les interrogeant directement et ne manquait jamais de les renvoyer avec des mots de reconnaissance.
Qu'il s'agisse de l'empire de Daora ou d'ailleurs, le fait que des éclureurs s'entretiennent directement avec un empereur ou un roi est un cas unique au monde ; on peut dire que c'est là une politique propre à l'empire de Daora. Aussi les éclaireurs impériaux étaient-ils fiers de leur fonction. D'ordinaire, des gens de leur condition n'auraient jamais pu approcher la présence impériale, et pourtant ils conversaient avec l'empereur en personne. Qu'ils cherchent à élever la qualité de leur travail allait de soi.
C'est en exploitant les renseignements fiables ainsi réunis qu'il avait porté l'empire à son ampleur actuelle. D'une certaine manière, lui aussi, au même titre que , était de ceux qui avaient conscience de l'importance de l'information.
Sur son bureau, une carte était dépliée, où étaient notées les positions de ses propres troupes et celles de l'ennemi. À première vue, la situation semblait se dérouler exactement comme prévu. Pourtant, pas l'ombre d'une once de sérénité ni de négligence chez lui. La raison principale en était la présence de Kenshin au quartier général d'Agartha.
Lorsqu'on lui rapporta que Kenshin se trouvait au quartier général, Ganob murmura calmement : « Il est venu. » Son plan, tel que l'avait anticipé, consistait à profiter d'une faille pour prendre la tête du roi d'Agartha. Même s'il ne parvenait pas à le décapiter, lui infliger une blessure suffirait. Il tournait dans sa tête la manière d'y parvenir.
…… Après tout, la blessure n'était pas nécessairement physique. Il suffisait de lui en infliger une profonde au cœur.
Il y songeait. Si l'on voulait blesser le roi d'Agartha là où cela faisait le plus mal, c'était sa famille. Il était rare, pour un roi, qu'il tienne tant aux siens. En enquêtant, on apprenait que sa famille avait été visée à plusieurs reprises, mais toujours en vain. C'était dû aux puissantes barrières qui les protégeaient. Désormais, on signalait même qu'ils ne paniquaient plus lorsqu'ils étaient attaqués, comme s'ils avaient la certitude d'être sauvés à coup sûr.
L'instinct de Ganob lui disait que s'en prendre à cette famille risquait, au contraire, de lui infliger à lui, à son pays, des dommages allant jusqu'à la ruine. Actuellement, la garde rapprochée des reines, princes et princesses à la capitale était étonnamment légère. On les voyait souvent se mouvoir seuls, sans escorte. Surtout l'épouse légitime, Rikolet, qui sortait flâner en ville pour faire ses achats. Aucune reine au monde, hors d'Agartha, ne se permettrait une telle liberté.
De plus, plus il enquêtait, plus il tombait dans l'incapacité de localiser la résidence familiale. Officiellement, on disait qu'ils vivaient au palais d'accueil de la capitale, et il avait pu confirmer que les épouses et les enfants en sortaient et y entraient. Mais quant à savoir comment ils y vivaient, il n'avait pas la moindre piste. C'était l'œuvre de la gestion de l'information menée par Minshi, directeur du palais d'accueil, et les Sairyûsu ; même Ganob, avec tout son talent, n'avait pu percer ce verrou.
Parmi les cinq épouses du roi d'Agartha, trois — Rikolet, Meiriasu, Considie — pouvaient être enlevées s'il le décidait. De même pour deux de ses enfants, Idea et Piatrice, ce n'était pas impossible. Mais le problème venait après. Même s'il réussissait à les enlever, s'échapper d'Agartha était extrêmement difficile. La capitale est ceinte de hautes montagnes de tous côtés, la seule issue étant le port de Galby ; et même une fois sortis du port, il fallait traverser les eaux territoriales de Hîdata ou de Lamaron. Envisager d'enlever reine et princesses relevait d'une difficulté prohibitive.
En revanche, enlever ou assassiner Kenshin, qui servait au plus près du roi, présentait une difficulté bien moindre. En y envoyant un assassin compétent, cela pourrait fort bien réussir. D'après les renseignements des éclaireurs, Kenshin se rendait invariablement au quartier général du roi à l'heure des repas. Il était évident qu'ils y tenaient quelque concertation. À ce moment-là, en feignant d'attaquer le roi, on viserait la tête de Kenshin… Le plan de Ganob se précisait dans cette direction.
Il repensa à la fois précédente où celui qu'il croyait avoir capturé n'était pas Kenshin mais Vielle. L'inquiétude lui traversa l'esprit que la même chose ne se reproduise, mais il la chassa immédiatement. Vielle ne se déguiserait plus en Kenshin. C'est une femme, après tout. Il était inconcevable qu'elle remette deux fois les pieds dans une situation où sa vertu était en danger. Ce qui le préoccupait davantage, c'était le rapport selon lequel les forces coalisées, à commencer par Agartha, étaient en train de créer une ville près de la frontière. Au début, il avait supposé qu'ils construisaient des installations provisoires pour reposer les soldats, mais les éclaireurs rapportaient qu'ils érigeaient des infrastructures dotées de véritables fonctions urbaines. Certes, l'entrée et la sortie du territoire de l'empire de Daora n'étaient pas restreintes, et les gens continuaient d'affluer, attirés par les salaires élevés. Mais il était probable que l'ennemi avait déjà percé la faiblesse de Daora. Il allait falloir frapper à nouveau. Ganob fixait la carte, continuant de ruminer ces pensées.
***
C'est précisément à cette époque que la rumeur se répandit dans l'empire de Daora : une ville était en construction près de la frontière. On colportait même que les salaires y étaient identiques à ceux de Daora. Pourtant, les gens de l'empire n'en croyaient pas un mot. Si les salaires étaient les mêmes, il n'y avait aucune raison de déménager avec de lourdes charges jusqu'à la frontière ; et quand bien même ils iraient dans cette ville, elle n'offrait pas le commerce florissant de l'empire. Ils n'y voyaient absolument aucun avantage à s'installer dans un lieu aussi incommode.
Cependant, peu de temps après, un édit fut promulgué dans l'empire de Daora : les salaires étaient ramenés à leur niveau d'origine. Pour les gens, et tout particulièrement pour les artisans du bâtiment, ce fut une question de vie ou de mort. Certains travaillaient seuls, mais la grande majorité opérait sous la direction de ce qu'on appelait des « patrons », qui employaient des artisans. Une réduction des salaires à un tiers signifiait que leur propre revenu tombait à un tiers, et automatiquement celui de leurs artisans aussi. Dès lors, les artisans quittaient leur patron. C'était bien le dicton : « Quand l'argent manque, l'amitié s'efface. » Privés d'artisans, les patrons n'étaient plus des patrons. Ce sont d'abord ces patrons, à l'intérieur de l'empire, qui bougèrent.
Heureusement, près de la frontière, les travaux publics battaient leur plein. Et les salaires y étaient les mêmes qu'à Daora. Les patrons tournèrent le dos à Daora sans hésiter et coururent se mettre au service des forces coalisées déployées à la frontière. Daora tenta simultanément de recruter comme soldats les ouvriers du bâtiment qui se retrouveraient sans travail, mais ceux-ci ne prêtèrent aucune oreille. Ils préféraient un métier qu'ils connaissaient à un travail inédit, et un travail sans danger à un métier qui mettait leur vie en jeu.
Quand les ouvriers partirent, les restaurants perdirent brutalement leur clientèle et se retrouvèrent désertés. Les commerçants avisés, sentant le retrait des ouvriers, les suivirent vers les forces coalisées. Voyant cela, d'autres s'empressèrent à leur tour de quitter Daora.
Cela faisait environ un mois que les forces coalisées d'Agartha et ses alliées avaient dressé leur camp près de la frontière, et à l'intérieur de l'empire, un vaste mouvement de population était sur le point d'éclater…