Un silence indescriptible s'installa. Vielle continuait de fixer sans bouger. Rikolet tournait les yeux vers Vielle, mais son attention restait rivée sur son mari, .
Après un moment, il rouvrit les yeux et porta à nouveau son regard sur Vielle.
« Alors, cette nouvelle arme que vous avez développée, à quoi ressemble-t-elle ? »
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« Je ne pense pas que tu sois une femme pour engager un combat sans aucune garantie de victoire. Ton but, c'est de diriger l'attention de Gano vers la frontière, non ? Ou plutôt, de la tourner vers moi. Pendant qu'il ronge son frein à l'idée de me tuer, tu prépares quelque chose dans son dos. Vous avez mis au point une arme capable de tuer Gano lui-même, n'est-ce pas ? »
« On en attend pas moins du roi d'Agartha, pour le coup. »
Vielle dit cela en souriant froidement. Devant cette attitude, afficha une mine ahurie.
« Discuter avec toi, c'est fatigant. Il faut sans cesse lire entre les lignes. Ce serait appréciable que tu allèges un peu ce fardeau, tout de même. »
« Ce genre d'échange ne vous déplaît pas, j'imagine. »
« Si, justement. Voilà qui scelle le fait qu'après ça, je vais dire "je suis crevé" et me jeter dans les bras de Riko. »
En entendant les paroles de , Riko, qui se tenait à côté, rougit légèrement. En la voyant, Vielle la trouva sincèrement adorable, et songea que cette épouse légitime aimait vraiment son mari de tout son cœur.
Vielle posa lentement son regard sur et laissa échapper un petit rire.
« Nouvelle arme... disons-le, il n'y a rien de spectaculaire. On creuse un trou. »
« Un trou... ? »
« Oui. Nous mobilisons les travailleurs des mines d'or pour creuser un tunnel depuis l'extérieur de la frontière jusqu'au château où réside Gano. Ensuite, nous y plaçons des explosifs et nous les faisons detoner. »
« ... Je vois. Il y a donc eu une mine d'or abandonnée quelque part dans le territoire de Crimiana. »
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« Et comme les mineurs se retrouvent sans travail, vous comptez les employer là-bas, c'est ça ? »
« Votre perspicacité est remarquable. »
« L'idée est intéressante, mais que faites-vous de la terre extraite ? »
« On la jette dans le marais. »
« ... Le marais. »
« Il y a un pays nommé Hira, qui borde l'empire de Daora. C'est une nation pieuse, dirigée par un roi fervent croyant de l'église de Crimiana. Près de la frontière entre Hira et Daora s'étend un grand marais appelé le marais de Rausa. Nous comptons le combler avec la terre extraite pour en faire, à terme, un vaste grenier à blé. »
« Je vois. Vous assurez du travail aux mineurs et vous créez une zone agricole avec les déblais. Deux oiseaux d'un coup, en somme. »
« Précisément. »
« Mais cela va représenter un chantier considérable. Gano ne risque-t-il pas de s'en apercevoir ? »
« C'est exactement pour cela qu'il faut encercler Daora de manière à ce qu'aucune fourmi n'en ressorte. »
« Je comprends. Et si, par hasard, Gano flaire votre manœuvre et envoie des troupes, vous attaquez par les endroits dégarnis, c'est votre plan ? »
« C'est cela. De plus, comme nous creusons depuis les abords du marais, il ne s'en apercevra pas si facilement. »
« Une fois encerclé, on a tendance à négliger ce qui se passe hors des frontières, cet aspect psychologique joue aussi. Pour en revenir au chantier, combien de temps cela prend-il ? »
« Environ un mois. »
« Vous pouvez creuser aussi vite que ça ? »
« Ce que vous appelez "nouvelle arme", roi d'Agartha, ce sont nos outils de génie civil. Ils permettent de creuser la terre et de broyer la roche à une vitesse deux fois supérieure à avant. Cette opération sert aussi de test grandeur nature pour ces outils. »
« Vous poursuivez l'intérêt de votre pays jusqu'au bout, hein. »
« C'est, je le crois, le devoir de celui qui dirige de nombreuses nations. »
« Soit. Alors moi aussi, je dois chercher l'intérêt du mien. Quel serait notre gain à participer à ce conflit ? »
« Je voudrais dire "vous pouvez me laisser libre"... mais hélas, le roi d'Agartha ne porte aucun intérêt à ma personne. Il faut donc vous offrir autre chose. »
« C'est bien pour ça que je te le demande. »
« Nous vous cédons l'empire de Daora tel quel. »
« Hein ? »
« Si Gano meurt, l'empire de Daora s'effondrera de lui-même. Nous ne mettrons pas la main sur ses terres. Tout ce territoire, nous vous l'offrons. Même si vous le redistribuez à d'autres pays, nous n'y verrons aucun inconvénient. »
Vielle affichait une mine qui semblait dire « Et alors, ça vous va ? ». Mais arborait une expression indéfinissable.
« Ça ne m'intéresse pas. »
« Ma foi. »
« Même si on nous donne un immense territoire de l'autre côté de la mer, ça ne nous apporte pas grand-chose. »
« Il n'en est rien, vous verrez. »
« Tu sais, c'est plus compliqué qu'il n'y paraît. Toi qui as des États vassaux partout dans le monde, tu devrais comprendre. Posséder des terres lointaines, surtout séparées par la mer, c'est un vrai casse-tête. Il faut envoyer régulièrement des gens pour surveiller, se soucier des relations avec les pays voisins. Supposons qu'on batte Gano et qu'on récupère ce vaste territoire, le gouverner serait un fardeau. Il faudrait dépêcher nos propres hommes et monter toutes sortes de politiques. La politique intérieure, Riko en tête, avec Felis, Luara et les autres, elles s'en sortent bien, mais si l'échelle grossit, leur charge va encore augmenter. Elles sont déjà bien assez occupées, je n'ai pas envie de leur en rajouter. »
« Hohoho, le roi d'Agartha est toujours aussi bienveillant. Dans ce cas, refilez le tout à sa majesté Heat de Hideta. Lui saura trancher habilement. »
« Sa majesté, hein... C'est vrai qu'il n'est pas contre ce genre de chose. Mais ça fait peur, quand même. Toi, ça ne te fait pas peur ? »
« Pas particulièrement, non. »
« Vraiment ? Crimiana pourrait bien se retrouver dans une situation embêtante. Sous ses airs doux, cet homme est capable de faire des méchancetés monumentales. »
À côté, Riko esquissait un sourire. Vielle toussota, « Hem », et reprit une expression sérieuse.
« Sur ces conditions, qu'en dites-vous ? Pour parler sérieusement, l'empire de Daora borde actuellement Fradime, Sandanji et Kedaka. Même si le roi d'Agartha n'a cure de ces terres, ces trois-là, elles, y ont un intérêt certain. Il en va de même pour Hideta. Si vous leur proposez "prenez ce que vous voulez", ils enverront leurs armées avec joie, j'en suis convaincue. Si le roi d'Agartha ne souhaite pas les gouverner, il suffit qu'il arbitre le partage de façon à les satisfaire. Sur votre parole, quelque mécontentement qu'ils puissent avoir, tous les rois accepteront, j'en suis sûre. »
« Quoi ? Dans ce cas, ma charge augmente, non ? Ça ne nous ferait pas perdre au change ? »
« Alors, que faudrait-il faire ? J'aimerais connaître les conditions du roi d'Agartha. »
« C'est ce que je dis depuis tout à l'heure. Le mieux pour nous, c'est d'attendre que Daora, que Gano, s'effondre tout seul. La situation actuelle, c'est Gano qui ronge son frein tout seul. Si on ne lui répond pas et qu'on observe calmement, c'est ça qui lui fera le plus mal, non ? »
« ... Le dialogue reste parallèle, il semble. »
« Toutefois, si je devais poser une condition, une seule, la voici. »
« J'écoute. »
esquissa un léger sourire et ouvrit lentement la bouche.
« Vielle. Je veux que tu me confies ta personne. »
La présence de Riko, qui se tenait à côté, changea brutalement...