Cette nuit-là, Vielle était de retour au temple papal d'Aphrodité. Elle avait été portée disparue, et Aphrodité était plongée dans une confusion totale, mais au milieu de ce chaos, elle avait regagné sa résidence avec une telle assurance que le temple tout entier fut sens dessus dessous.
Qu'elle ait pu se déplacer en une seule journée depuis la frontière du royaume de Kédaka et de l'empire de Daora, à des milliers de kilomètres de là, de l'autre côté de la mer, jusqu'à Aphrodité, était, comment qu'on y réfléchisse, impossible. Pourtant, c'était bien elle, Vielle. Et elle affirmait, avec un calme déconcertant, être revenue en utilisant une pierre de barrière de transfert fabriquée par Agartha.
Le coucher de soleil teintait d'un rouge écarlate les rues d'Aphrodité, toutes blanches. Vielle contemplait ce spectacle depuis sa chambre, tout en prenant une grande inspiration. Son esprit était entièrement occupé par l'adversaire qu'elle allait devoir affronter désormais.
Ce n'était ni Ganobu, et encore moins Agartha. Elle estimait quasi certaine qu'elle allait sombrer dans l'insomnie, et elle élaborait mentalement des contre-mesures.
Tant que la blessure infligée à son esprit par l'agression de Ganobu ne serait pas guérie, elle ne parviendrait pas à dormir. Même si elle y arrivait, une ou deux heures tout au plus. Physiquement, elle était confiante pour tenir une semaine dans cet état sans problème, mais au-delà, elle s'épuiserait tant physiquement que mentalement. Il fallait absolument qu'elle prépare des mesures pour l'éviter.
Tout en réfléchissant à cela, Vielle était actuellement en pleine forme, tant physiquement que mentalement. Elle avait bien dormi au manoir des et s'était régalée de bons plats, si bien qu'elle était suffisamment remise. Ne voulant pas que qui que ce soit ne vienne troubler cet état, elle avait pris des dispositions pour ne rencontrer personne. Les cardinaux étaient sur des charbons ardents, mais elle s'en moquait éperdument.
Elle savait ce qu'ils voulaient lui dire. L'empire de Daora avait érigé une forteresse solide près de la frontière avec le royaume de Kédaka. L'armée de Crimiana y lançait une attaque frontale. L'issue allait de soi. Ganobu avait sans doute abandonné la forteresse et pris la fuite. Son objectif était Kenshin. Puisque ce Kenshin n'avait pas pu être capturé, il n'y avait plus de raison de se battre. On pouvait considérer qu'il s'était retiré prestement dans son pays.
……Ainsi, le plan de Herderuki et des siens avait complètement avorté.
Elle le murmura en son for intérieur. Dans sa tête, l'avenir se dessinait avec une précision minutieuse.
S'emparer de la technologie des installations de traitement d'eau d'Agartha était désormais impossible. De plus, l'objectif d'explorer les affaires intérieures de Kédaka et Daora n'avait pas non plus été atteint. C'était rare que toutes les opérations se soldent par un échec jusqu'à ce point. Cela prouvait simplement qu'elle avait fait preuve d'arrogance. Il n'y avait qu'à en tirer les leçons pour l'avenir.
Aux fidèles, on ne pouvait pas dire que le pape lui-même avait été capturé et humilié. Qui plus est, le fait d'avoir été sauvée par le roi d'Agartha et hébergée dans son manoir ne pouvait pas être rendu public. La meilleure option était que Crimiana et Daora fassent tous deux comme si de rien n'était.
« Simplement… »
Vielle laissa échapper un murmure involontaire. Est-ce que ce Ganobu allait se taire ? Il ne viendrait pas ouvertement chercher noise à Crimiana, mais il était fort possible qu'il exerce des pressions. Connaissant l'homme, il s'y prendrait sur la durée, insidieusement, encore et encore, avec une ténacité redoutable.
……Il faut tuer cet homme.
Une lueur brilla dans les yeux de Vielle. Cet homme allait probablement absorber de force les pays environnants et étendre son influence. Si les choses suivaient leur cours, il se poserait en quatrième puissance dans ce monde qui tendait à s'organiser autour de trois pôles : Hidêta, Agartha et Crimiana. Celle qui subirait le plus gros préjudice serait Crimiana. Autour de Daora, nombreux étaient les pays adeptes de l'Église de Crimiana. S'il les annexait les uns après les autres, il deviendrait une puissance considérable. Ce qui ouvrirait une vaste brèche dans le territoire de Crimiana.
Pour tuer cet homme, la méthode la plus efficace serait que les trois parties — Hidêta, Agartha et Crimiana — lancent une offensive simultanée à outrance. Leurs effectifs combinés étaient inimaginables. Attaqué par ces trois-là, Ganobu aurait du mal à survivre, quelque puissant qu'il soit. Cependant, une proposition de partage du territoire de Daora entre les trois risquait d'être refusée par Hidêta et Agartha. Si on voulait le faire, il fallait offrir des conditions avantageuses pour les deux. Mais quoi ?
Au moment où sa réflexion en arriva là, la pensée de Vielle s'arrêta net. Parce qu'aucune proposition susceptible de les intéresser ne lui venait à l'esprit. Territoire, argent, femmes… Tout cela, ils l'avaient déjà. Alors, comment faire ?
Vielle s'enfonça profondément dans son fauteuil de bureau, croisa les jambes et leva les yeux au ciel. Elle songea un instant qu'après tout, boire jusqu'à l'ivresse comme la veille et supplier qu'on aille tuer Daora, Ganobu, sur cet élan, marcherait peut-être mieux, mais elle rejeta elle-même l'idée comme irréaliste.
……Bref, c'est Agartha. Tant que ce roi ne bougera pas, Hidêta ne bougera pas non plus.
Puisque Crimiana mènerait tous les combats, si on demandait à Agartha de faire office de réserve, ils y réfléchiraient. Une fois l'armée d'Agartha engagée, si on l'entraînait dans la bataille, Agartha n'aurait d'autre choix que de se battre. Toutefois, rien n'était sûr quant à la volonté de l'ennemi de se mouvoir comme on le souhaitait. De plus, la participation d'Agartha aux combats restait incertaine. Selon l'évolution de la situation, une retraite n'était pas exclue. Si Matcal assumait le commandement, elle n'hésiterait pas à prendre de telles mesures d'urgence. Ce qui, en soi, comportait un risque majeur.
« Haaa… »
Quoi qu'il en soit, elle eut l'intuition qu'elle devait rencontrer le roi d'Agartha. Elle jugea qu'il valait mieux l'affronter franchement plutôt que de machiner quelque stratagème tortueux. Cette idée lui allégea un peu le cœur. Elle sonna la clochette posée sur son bureau. Aussitôt, on frappa à la porte et les cardinaux entrèrent, comme s'ils n'attendaient que ça.
***
« Tuer Ganobu, dis-tu ? »
poussa un cri discordant. Devant lui se tenait Vielle. Elle était venue à Agartha en utilisant la pierre de barrière de transfert d'urgence que lui avait donnée auparavant.
« Enfin, je comprends le sentiment, mais tuer Ganobu, c'est radical. »
Il le dit, ahuri. Dès qu'elle eut rencontré , Vielle avait déclaré sans préambule qu'après moult réflexions, elle voulait absolument tuer Ganobu. Même ne put cacher sa surprise et sa consternation.
« Et comment comptes-tu t'y prendre ? Puisque tu viens me voir, c'est pour demander à Agartha d'envoyer des troupes, je suppose ? Ou alors tu veux que je te présente un assassin de haut vol ? »
« C'est la première option. Je souhaite mener une armée en territoire de Daora et trancher la tête de cet homme. C'est une demande des plus inconvenantes envers Votre Majesté le roi d'Agartha, mais je vous prie de bien vouloir faire marcher des troupes aux côtés des miennes. »
« Envahir le territoire de Daora, hein… »
croisa les bras et leva les yeux au ciel.
« Déjà, Bion du royaume de Kédaka se joindra volontiers à la fête. Ensuite… Niker de Sandanji viendra probablement aussi. Quant à Fradime… Le sot de seigneur rechignera, mais le Daijō-ō… si je le lui demande, il sortira bien dix ou vingt mille hommes. »
Il marmonna sans s'adresser à personne en particulier. Vielle retenait son souffle, observant le moindre de ses gestes.
« Comment Ganobu-chan va-t-il réagir… se battra-t-il loyalement ? Avec une armée aussi considérable, je doute qu'il accepte l'affrontement frontal. Il reculera jusqu'au bout, attirera la grande armée dans un lieu où même peu de troupes peuvent se battre, et y appliquera une tactique de défaite en détail… c'est ça. »
Là-dessus, il poussa un gros soupir.
« Tuer Ganobu-chan… ça risque d'être difficile… »