Les soldats de l'armée d'Agartha ont l'habitude de ce genre de travail. En un clin d'œil, les préparatifs sont terminés et la distribution de repas commence. Les villageois sont au total deux cent quatre. Comme ils ont dû soutenir des groupes qui pouvaient atteindre plusieurs milliers de personnes, ce nombre ne pose absolument aucun problème.
Au menu : soupe, pain, ragoût, légumes sautés. Les villageois mangent tout avec une satisfaction évidente. Un grand-père rit même à gorge déployée en disant que c'est plus somptueux que ce qu'ils mangent d'habitude.
Pour l'avenir des villageois, on décide de leur laisser le choix. Ceux qui veulent rentrer chez eux peuvent partir, ceux qui préfèrent rester au village-barrière peuvent rester. Mais presque tout le monde choisit de rentrer.
Une partie du village ayant été détruite, je dis aux soldats d'aider aux réparations simples, et nous les escortons jusqu'à leur village.
Pour l'instant, l'ennemi reste caché dans la forêt sans montrer de signes de mouvement. Quelques soldats vont et viennent vers nous, puis repartent, probablement des éclaireurs. Ils ne viendront pas attaquer cinq mille hommes avec deux cents soldats, mais c'est Ganob dont il s'agit. On ne sait jamais ce qu'il peut faire. Mieux vaut rester sur ses gardes.
Le soleil commence à baisser. Profitant de l'occasion, nous décidons de manger nous aussi. Ceux qui ont fini retournent au bateau et relèvent les soldats qui y étaient restés. Ça fait un peu plus de travail pour les cuisiniers, mais tant pis.
« Ça a l'air bon … »
En observant les soldats, j'entends cette voix. C'est Vielle. Elle a le visage caché et ses chaussures sont gonflées, mais c'est bien sa voix. Qu'est-ce qu'elle fait là ?
Elle s'assoit à côté de moi et ouvre la bouche, ravie.
« Vu comme ça, le spectacle de tant de soldats qui mangent est impressionnant. »
« Je t'ai dit de rester sur le bateau, non ? »
« Puisque les soldats disaient qu'ils montaient à terre pour manger, je me suis fait emmener. Certes, les repas sur le bateau sont délicieux, mais manger ainsi sous le grand ciel a aussi son charme champêtre. »
« Toi… »
« Les villageois sont rentrés chez eux, n'est-ce pas ? Alors, il n'y a pas de problème. »
« L'ennemi est dans la forêt. S'il vous attaque, on fait comment ? »
« C'est bien l'armée d'Agartha qui assure la protection, non ? »
Elle dit ça et pouffe discrètement.
« Je vois, c'est comme ça que tout le monde mange à sa guise. Ceux qui ont faim prennent beaucoup, ceux qui n'ont pas d'appétit prennent peu. Comme ça, chacun peut manger ce qu'il veut, autant qu'il veut. Je trouve ça très bien. »
Elle parle apparemment du système buffet. Bon, c'est parce que c'est une distribution de repas. En principe, les repas de l'armée d'Agartha sont fournis en rations. Les cuisiniers préparent des menus équilibrés nutritionnellement. Quand l'entraînement est intense, on voit parfois les nouvelles recrues avoir du mal à avaler, mais.
Vielle se lève et court vers l'endroit où se trouve la nourriture, presque en sautillant. Le buffet doit lui sembler bien inhabituel, ou alors elle a vraiment faim. En tout cas, aucune dignité de pape, elle se comporte comme une gamine.
Elle remplit son assiette avec entrain. Elle prend pas mal de pain, et entasse les légumes. Hé hé, ça va ? Tu pourras tout manger ?
Tout à coup, je vois un homme qui mène un cheval sortir de la forêt vers nous. Il porte un chapeau qui cache son visage, et un grand panier sur le dos. Un villageois qui s'était réfugié dans la forêt, peut-être ? Pas de signe d'intention meurtrière… Il avance en titubant.
L'homme s'arrête et nous observe comme s'il étudiait quelque chose. Puis il monte lentement sur son cheval et commence à se diriger vers le village. Il nous regarde de loin tout en s'éloignant lentement vers le village.
Vielle arrive vers moi de bonne humeur, son assiette débordante. Avec l'air dans ses chaussures, elle a du mal à marcher. Comme je suis sur une colline, elle doit la gravir, ce qui ne facilite pas les choses. Je la regarde en me demandant si elle ne va pas renverser son assiette, quand —
« Halte ! »
La voix d'un soldat retentit. Je regarde : l'homme à cheval qui partait tout à l'heure fonce maintenant sur nous à toute bride. Comme on a été pris au dépourvu, il a réussi à s'infiltrer.
L'homme agite grandement son bras gauche en l'air, depuis sa selle. À cet instant, la silhouette de Vielle disparaît.
« … ! »
Pas le temps de crier. Son corps flotte haut dans les airs.
« Ken-shin-donooo ! »
Quelqu'un hurle. Le corps de Vielle tombe proprement dans le panier que l'homme portait sur le dos. Le cheval s'élance vers la forêt.
« Pourchassez-le ! »
Les soldats se précipitent sur leurs montures et le poursuivent. Mais l'écart ne fait que grandir, l'homme tente de s'enfuir dans la forêt. Je me dresse et balaie l'air de la main droite. Une lame d'air aiguisée fonce vers l'homme. Elle lui touche l'épaule. Il perd l'équilibre un instant, mais se redresse immédiatement et disparaît dans la forêt.
« R… -sama… Ken-shin-dono a… »
« Ah, ouais. C'est devenu un sacré bordel. »
Je lève les yeux au ciel malgré moi. Devant moi, l'assiette que tenait Vielle est pulvérisée en éclats. En regardant ce spectacle, je marmonne sans m'adresser à personne.
« C'est ça, la vraie "assiette cassée" (enlevée) ? »
***
… Impossible de savoir où on court. Je comprends qu'on traverse la forêt, c'est tout. Tombée dans le panier par le dos, les quatre membres en l'air. Bien calée dedans, je ne peux pas bouger. En plus, une sorte de fil épais m'enroule le ventre, m'empêchant tout mouvement libre.
Même avec deux personnes, le cheval court à une vitesse folle. Même pour Agartha, le rattraper sera difficile. Qui est cet homme ?
Malgré la situation, Vielle reste relativement calme. Elle regrette de n'avoir pas pu manger. Elle a même le loisir de sentir la faim.
Cet homme m'a enlevée en sachant que je suis le pape de la théocratie de Crimiana ? Ou visait-il Ken-shin ? Ce n'est pas n'importe qui. Il me visait, moi, c'est certain.
Même moi, je n'avais pas prévu ce développement, je note dans mon for intérieur. Bon, tant pis. Selon la situation, il faudra lancer un signal de secours. Les troupes qui accompagnent Daora devraient bouger. Je jugerai le moment venu. L'armée d'Agartha ne va pas en rester là non plus. Elle fera forcément un mouvement pour me secourir. Sinon, Agartha subirait une tempête de critiques de tous les pays de la sphère Crimiana. En ce sens, je viens de créer une dette envers le roi d'Agartha.
À cet instant, mon corps s'allège. Qu'est-ce qui se passe ? Je vois le ciel défiler. Juste après, le panier secoue violemment.
« Bien volé, Shinonome ! C'est bien le cheval que j'aime. Je te félicite. »
Une voix d'homme résonne. Vielle reconnaît cette voix.