Vielle prenait son repas tranquillement dans la cabine d'honneur aménagée à bord du navire. À sa vue, je restai stupéfait. Pas même un « Que fais-tu là ? » ne parvint à franchir mes lèvres.
Sentant mon regard, elle posa précipitamment le pain qu'elle mangeait sur l'assiette, avala d'un trait le thé qui se trouvait à côté d'elle, puis brossa ses vêtements de ses deux mains.
« On frappe, avant d'entrer. »
Moi, interdit, je ne dis mot, mais Vielle enchaîna.
« J'ai accepté le repas qu'on me proposait, et c'est délicieux. L'armée d'Agartha sert-elle ce genre de repas tous les jours ? Si c'est le cas, vos soldats bénéficient d'un traitement vraiment avantageux. Nous devrions y songer, de notre côté. »
Elle acquiesça toute seule à sa propre réflexion, puis me lança un coup d'œil oblique.
« Qu'est-ce que tu viens faire ici, toi ? — Ah, les salutations, bien sûr. Je suis venue parce que je souhaite rencontrer Sa Majesté le roi d'Agartha. — Mensonge. Toi, avoir une idée pareille, impossible. — Mais si, voyons… — Cette conversation, je l'ai déjà faite trop de fois, on la zappe. Donc, quel est le vrai sujet ? »
« Pourquoi Sa Majesté le roi d'Agartha me traite-t-elle avec autant de désinvolture ? J'en ai le cœur brisé, j'en pleurerais presque. »
« Désinvolte… pas vraiment. Pour dire les choses crûment : je me suis lassée. Un « c'est bon, arrête » général, en quelque sorte. »
« Ma foi. »
« Je ne suis pas le seul à le penser, je parie. "Encore Vielle ?" "Toujours Vielle ?" "C'est bon, arrête." J'entends ces voix, mais ce ne sont peut-être que des hallucinations. »
« Cela n'existe pas, je vous assure. Ce n'est qu'une illusion de Votre Majesté. »
« On verra. Enfin, ce genre de rumeurs négatives ne remonte probablement pas jusqu'à vos oreilles, mais le monde est impitoyable. Oui, impitoyable. Surtout, je crois que tu es passablement détestée par les femmes. »
« Ho ho ho, se faire détester par ses semblables est, en un sens, ma médaille. »
« Sérieux ? Tu le penses vraiment ? C'est dingue. Moi, je n'ai rien dit, hein. Non, peur. Les femmes, je préfère ne pas me les mettre à dos. »
« Ho ho ho, voir Sa Majesté le roi d'Agartha perdre ainsi ses moyens, c'est ce que j'aime le plus au monde. »
« Tu es venue juste pour m'embêter, ou quoi ? »
« Pas du tout. Simplement, cette fois encore, j'ai commis l'impolitesse de me présenter sans préavis, et pourtant les soldats d'Agartha m'ont accueillie avec une grande gentillesse, allant jusqu'à m'offrir le gîte et le couvert. Certes, certains vous trouvent désagréable. Cependant, nombreux sont aussi ceux qui vous traitent avec bienveillance. Je préfère penser à ceux qui m'apprécient plutôt qu'à ceux qui me haïssent. Puisque les gens d'Agartha sont toujours bons pour moi, je suis venue pour me mettre à leur service. »
« Ça ne nous est pas nécessaire. Oui, vos sentiments suffisent amplement. Je vous en remercie sincèrement. Je transmettrai le message à nos soldats. Ils en seront ravis, j'en suis certain. Je vous exprime ma profonde gratitude pour votre bienveillance. Eh bien, je vous laisse. Alors… »
« Lors du dernier combat contre Deusloada, j'ai appris que nos officiers et soldats ont grandement bénéficié de votre aide. »
« Ah, cette histoire. L'un de vos commandants s'est fait rosser par Matkar, paraît-il. Mais c'est bien fait pour lui. Notre Mat-chan n'est pas du genre à s'énerver pour rien. Celui qui l'a mise en colère est le seul fautif. »
« Je n'ai nullement l'intention de réclamer des réparations ni d'exiger des excuses pour cela. »
« Donc, quand je demande "tu viens faire quoi ?", la vraie réponse arrive enfin avec un "en fait…" ? Tu ne changes pas, tu es vraiment pénible. C'est ça, ton problème. Tu tournes toujours autour du pot. Tu ne peux pas foncer droit au but, une bonne fois pour toutes ? »
« Permettez-moi de vous accompagner. »
« De quoi tu parles ? »
« Vous m'avez ordonné d'aller droit au but, alors j'y vais droit au but. »
« Ça ne m'avance pas. Arrêtons les jeux, veux-tu ? »
« Je m'intéresse aux mouvements de l'armée de l'Empire Daora. »
« Daora ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« L'Empereur Daora de l'Empire Daora convoite notre territoire avec une patience de tigre. Des escarmouches éclatent déjà près de la frontière. »
« Et tu comptes faire quoi, en surveillant leurs mouvements ? »
« Je souhaite observer l'équipement de l'armée de Daora, leur manière de combattre. »
« Ce n'est pas ton rôle, ça. Tu as plein de subordonnés. Confie-le-leur. »
« Bien sûr, nous menons nos enquêtes. Nous les menons, mais nous n'arrivons pas à obtenir d'informations fiables. »
« C'est pas parce que tes éclaireurs sont des incapables, par hasard ? »
« Absolument pas. »
Le visage de Vielle devint grave.
« Permettez-moi de le dire : la capacité de reconnaissance de notre pays est la meilleure au monde. »
« Donc les meilleurs éclaireurs du monde font du mauvais travail ? »
« C'est que l'Empereur Ganob de Daora prend des contre-mesures qui dépassent notre imagination. C'est pourquoi je souhaite le vérifier de mes propres yeux. »
« Dans ce cas, tu n'as pas besoin de nous accompagner. Tu ferais mieux d'y aller seule. »
« Ma foi. »
« Il y a pas mal de gens compétents dans les rangs de Crimiana. Emmène-les avec toi. Tu possèdes bien des objets magiques qui effacent ta présence ou te rendent invisible. Sers-t'en pour t'infiltrer, ce sera un jeu d'enfant. »
« Je le voudrais bien, mais cela prendrait trop de temps. »
« Trop de temps ? »
« Oui. L'armée d'Agartha se déplace par navire. Pour moi, c'est commode. »
« Quoi ? En clair, on sert juste à satisfaire ton caprice ? »
« Bien entendu, je ne demande pas ça gratis. Je saurai me montrer reconnaissante. »
« Terres, or, ou alors je dois monter dans ton lit chaque nuit, c'est ça ? Tu paries sur le fait que ça ne m'intéresse pas, hein ? »
« Pas du tout. Si vous me disiez "déshabille-toi tout de suite", je le ferais sur-le-champ. »
Vielle défit le premier bouton de sa vêture. C'était un modèle étrange, maintenu aux épaules. Je regardai la scène en silence.
Elle finit de défaire tous les boutons, s'arrêta, et planta ses yeux dans les miens. On aurait dit qu'elle attendait que je l'arrête. Mais je ne bronchai pas.
Lentement, elle écarta les pans de sa robe. Elle ne portait rien en dessous, et une poitrine bien faite apparut. Elle se redressa, dénoua le cordon de son pantalon, qui glissa jusqu'à ses pieds. Le bas non plus n'était vêtu d'aucun sous-vêtement, et son corps entier fut exposé. Vielle releva le menton d'un mouvement sec, arborant une expression qui en disait long.
« … Putain, c'est dingue. »
La parole m'échappa. À ma réaction, elle hocha la tête, satisfaite.
« Puisque je suis allée jusque-là… »
« C'est de la magie, ce truc ? »
Ma voix fit tressaillir le corps de Vielle.
« Matérialiser de la puissance magique… c'est possible ? Je me suis déjà demandé si c'était faisable, mais je ne m'y suis jamais mis sérieusement. Peut-être que je devrais m'y mettre quand j'aurai le temps… Non, ce n'est peut-être pas de la matérialisation, mais un tissu imprégné de puissance magique ? … C'est le genre de technique que Soleille utilise souvent. Même principe, non ? »
…
« Je tire mon chapeau à la voracité des gens de Crimiana. Je croyais que seule Soleille était capable de ça, et vous, vous le faites. Simplement, je me demande… Ta puissance magique s'affaiblit à vue d'œil. Je la sens émaner de la robe que tu viens d'enlever. Tout à l'heure, je ne la percevais pas… La doublure ? Tu as imprégné la doublure de puissance magique ? »
Sans répondre à mes mots, Vielle se hâta de remettre la robe qu'elle venait d'enlever.