L'armée de Crimiana s'était lancée dans l'anéantissement de l'armée de Deusroda. Les soldats de Deusroda étaient déjà en déroute, mais les soldats de Crimiana abattaient un à un ceux qui tentaient de s'enfuir. La situation avait ainsi tourné à la mêlée confuse, devenant ingérable.
Matcal observait la scène en silence. Bien qu'elle ait ordonné qu'on lui amène le commandant, le commandant de Crimiana ne s'était pas présenté. Peu après, elle descendit de sa monture et se dirigea vers l'arrière de son armée. Là se tenait l'unité de Bazetto qu'ils venaient de secourir.
Ils étaient exténués. Tous gisaient comme accablés, dans un état de stupeur totale. On aurait peine à croire que c'étaient les mêmes hommes qui, peu avant encore, protégeaient leur commandant derrière une garde de fer.
Parmi eux, Bazetto seul la fixait, une lueur aigu dans les yeux. Blessé sans doute, il maintenait son épaule droite de la main gauche. Matcal s'avança jusqu'à se tenir devant lui.
« L'armée de Deusroda est anéantie. Elle est actuellement en déroute. Crimiana semble décidée à l'exterminer. »
Face aux paroles de Matcal, Bazetto ne réagit pas. Il la regardait simplement, fixement.
« Que comptes-tu faire ? »
« Je retourne à la capitale royale. »
« Soit. »
Bazetto affirmait qu'il retournerait à la capitale pour protéger le roi. Mais, au vu de la situation, la chaîne de commandement de l'armée de Deusroda s'était effondrée ; le sort du roi Bray restait inconnu, mais Matcal jugeait probable qu'il ait été tué.
C'était une défaite totale pour Deusroda. L'armée de Crimiana allait vraisemblablement se ruer sur la capitale. Y retourner dans de telles conditions relevait du suicide.
Sans changer d'expression, Matcal ordonna aux soldats alentour de distribuer eau et vivres à Bazetto et aux siens, et de soigner les blessés. Aussitôt, des fantassins au bouclier encerclèrent l'unité de Bazetto. Personne ne résista. Ils étaient à ce point vidés de toute force.
Tout en regagnant sa position, Matcal commanda aux archers et aux mages d'avancer. Lorsqu'elle fut de nouveau en selle, les deux corps formaient déjà une masse compacte devant elle.
« Quelqu'un, une lance ! »
Sur son ordre, un soldat apporta immédiatement une lance. Elle la saisit et la fit tournoyer avec une aisance déconcertante, comme une brindille. Un sifflement déchira l'air.
« Archers, mages, en joue ! »
Après un court silence :
« Feu ! »
À l'instant même où l'ordre retentit, sorts d'attaque et flèches s'abattirent comme une pluie dru sur le champ de bataille en pleine confusion. L'armée de Crimiana elle-même manifesta un trouble visible. Matcal renouvela l'ordre d'attaquer. Une seconde fois, puis une troisième.
Peu après, plusieurs cavaliers s'avancèrent vers eux. L'un d'eux semblait être le commandant de Crimiana ; le plus petit du groupe s'avança jusqu'à Matcal.
« Je présume qu'il s'agit de la commandante en chef de l'armée d'Agartha, Matcal-dono ! Quelles sont vos intentions avec cette attaque ! Attaquer notre armée, Agartha cherche-t-elle le conflit avec nous ! »
« Qui es-tu, toi ? »
« Commandant en chef de la XVe armée de 파견 de Crimiana, Hilde ! »
Au moment où l'homme se nomma, le pommeau de la lance de Matcal s'abattit sur le casque d'Hilde. Sous le choc, il tomba comme assommé, soudain docile.
« C'est moi qui t'ai ordonné de venir ici. Vous avez été attaqués parce que vous avez désobéi à mon ordre. »
Une arrogance sans borne. Puisque vous n'avez pas écouté mon ordre, j'ai attaqué. C'est vous les coupables d'avoir été attaqués, semblait dire son attitude. Les chevaliers qui escortaient Hilde ne purent contenir leur colère et dégainèrent.
Hilde, maintenant son casque d'une main, la fixait avec haine.
« Jusqu'où comptez-vous porter vos attaques, vous, forces de Crimiana ! Vous avez l'intention d'attaquer la capitale royale telle quelle ! »
« V-vou... Vous n'avez pas à le savoir ! Avant cela, pourquoi ne vous excusez-vous pas de votre insolence ! Ou bien Agartha déclare-t-elle nous être hostile ! Si c'est le cas, nous serons vos adversaires ! Wah ! »
Hilde n'eut pas le temps de finir sa phrase que son corps volait déjà dans les airs. D'un mouvement de lance trop rapide pour l'œil, Matcal l'avait éjecté de sa selle. Les chevaliers alentour n'eurent pas le temps de réagir.
Hilde perdit son casque en vol et s'écrasa lourdement au sol. Il se releva sur-le-champ, l'épée à la main. Mais Matcal avait déjà mis pied à terre et se tenait à ses côtés.
« Toi ! »
Au moment même où Hilde hurlait, le poing de Matcal s'enfonça avec une précision chirurgicale dans son visage. Alors qu'il reculait en trébuchant, elle enchaîna deux, trois coups supplémentaires au même endroit. Ne pouvant l'encaisser, il s'affala sur les fesses. Matcal lui piétina alors le visage à plusieurs reprises. Nul n'osa l'arrêter, saisi par la scène.
Matcal saisit Hilde par les cheveux pour le relever, approcha son propre visage du sien, maculé de sang, et parla.
« Je vous demande quelles sont vos intentions désormais. Réponds. »
Une intonation qui n'admettait pas la réplique. Hilde, haletant, répondit comme en geignant :
« N-nous... notre but est d'anéantir l'armée de Deusroda... nous n'avons... pas l'intention... d'attaquer la capitale... »
« Pourquoi ? »
Ne comprenant pas le sens de la question, Hilde se contenta de la regarder, essoufflé. La peur brillait dans ses yeux.
« L'armée de Deusroda est en déroute, non ? Si vous la poursuivez jusqu'à la capitale, vous ne la traverserez pas ? »
« ... La capitale est ceinte de murs hauts et épais. Avec nos effectifs... nous ne pouvons pas la forcer. »
« Et le roi de Deusroda, qu'est-il devenu ? »
« ... »
« Réponds. »
« ... C'est l'un des nôtres qui l'a tué. »
« Je vois. »
Ce n'est qu'après cette réponse que Matcal relâcha les cheveux d'Hilde. Elle regagna calmement sa position, remonta en selle et lança d'une voix tonnante aux chevaliers de Crimiana qui tremblaient devant elle :
« Cette bataille est terminée ! Vous battez en retraite immédiatement ! Je vous accorde trente minutes. Rassemblez vos hommes et dégagez. Quiconque restera sur le champ de bataille au-delà de ce délai sera impitoyablement attaqué. Partez ! »
Elle jeta un coup d'œil à Hilde, puis reporta son regard sur le commandant de Crimiana.
« Occupez-vous de cet homme. »
Un chevalier se précipita, l'aida à monter en selle en lui prêtant l'épaule ; lui-même remonta à cheval, prit les rênes de la monture d'Hilde et l'emmena vers leurs lignes.
La retraite de l'armée de Crimiana fut prompte. Comme une portée d'araignées qu'on disperse, ils se dispersèrent vers le nord en ordre éparpillé. Les soldats de Deusroda, qui jusqu'alors subissaient une offensive frénétique et tenaient bon dans une défense désespérée, restèrent d'abord hébétés ; puis eux aussi se mirent à refluer par petits groupes vers la capitale.
Un silence tomba, comme si le vacarme d'un instant plus tôt n'avait été qu'un mensonge. Devant Matcal et les siens gisaient des monceaux de cadavres. Elle fit demi-tour et ordonna à toute l'armée de battre en retraite vers le château d'Alre.
En chemin, ils croisèrent l'unité de Bazetto. Matcal arrêta sa monture et s'adressa à lui.
« Nous nous replions sur Alre. Crimiana a déjà battu en retraite. Le roi de Deusroda aurait été tué. Vous êtes libres de vos mouvements. Retourner à la capitale, bien. Revenir avec nous vers Alre, bien aussi. Si vous souhaitez rejoindre l'armée d'Agartha, vous serez les bienvenus. Vous reposer à Alre avant de regagner la capitale est une option. Faites comme bon vous semble. »
Sur ces mots, elle lança son cheval en direction d'Alre.