Dans l'obscurité d'encre, le bruit des sabots des chevaux et le grincement du fer résonnent faiblement. Des cavaliers revêtus d'une armure noir d'encre progressent lentement à l'intérieur de la capitale royale.
Ils avancent à pas lents, jetant des regards curieux de tous côtés comme s'ils faisaient une promenade de santé, comme pour vérifier quelque chose.
« L'odeur de la mort est terrible. »
L'un des cavaliers laisse échapper ce murmure involontaire. C'est Rishima, subordonné de Knogen.
« Ah, ils ont dû massacrer les habitants de la capitale bien plus qu'on ne l'imaginait. L'aube va être effroyable. »
« On dirait pas que ce sont les paroles de Son Excellence le Marquis Basaam. »
« Non, moi aussi je déteste ce qui est détestable. Au milieu des cadavres empilés, avec cette puanteur de mort qui imprègne tout, on ne peut pas avaler son petit-déjeuner. »
« Vous vous faites du souci pour le petit-déjeuner ? C'est ça qui est fort, ah ah ah ! »
Des rires s'élèvent au milieu de l'ordre de chevaliers.
« Cela dit, on dirait qu'on traverse une lande déserte. Ce quartier est résidentiel, mais pas un chat. On sent bien la présence de gens, pourtant. »
« C'est parce qu'on porte ces armures inquiétantes. Même s'ils s'en doutent, ils n'osent pas approcher. »
« C'est vrai, ça. »
Tandis qu'on avance lentement, les greniers à droite, le quartier résidentiel à gauche, la route se divise en deux. En prenant à droite, on rejoint la porte Ouest ; à gauche, la porte principale du palais royal. Nous prenons sans hésiter à droite, direction la porte Ouest.
Des feux de veille brûlent à la porte Ouest, bien visibles de loin. D'ailleurs, le bâtiment du quartier général de l'armée royale, près de la porte Sud, laisse aussi filtrer de la lumière, tout aussi visible à distance.
« Ils ne tentent rien. C'est vraiment que des idiots ? »
« Rishima, dis pas ça. Eux aussi, je pense qu'ils sont sérieux. Enfin, probablement. »
De nouveaux rires fusent dans l'ordre de chevaliers.
Arrivés à la porte Ouest, les gardes gisaient au sol. Plusieurs soldats sautent vite de leurs chevaux, courent vers eux et leur ôtent la vie.
« Rishima, je te laisse faire ! »
« C'est entendu ! »
Rishima et les siens pénètrent dans le quartier des demeures de chevaliers. Les soldats restants ferment la porte de la porte Ouest.
« Comme prévu des Fairy Dragons. Ils font du bon boulot. »
On leur avait fait répandre depuis les airs une poudre d'écailles qui paralyse le corps. Comme c'était largué de haut, on avait dit que ça mettrait du temps à faire effet, alors je m'inquiétais un peu qu'ils résistent, mais ce fut une crainte infondée.
L'armée de Ramaron stationnait à l'origine dans le quartier des demeures de chevaliers. Certaines ont été détruites par la guerre civile ou leur invasion, mais pas mal sont encore habitables. Ils les squattaient de force. Et après trente minutes d'attente, Rishima revient.
« Excellence Basaam, c'est réglé. Aucune résistance, travail facile. Pour le reste... »
Son regard se porte sur des dizaines de femmes. Toutes ont des vêtements en lambeaux. Certaines pleurent, d'autres ont le regard vide. Je détourne involontairement les yeux.
« D'abord, de la magie de soin. »
Je lance sur elles la plus puissante magie de soin dont je dispose.
« Ça devrait remettre leurs corps en état. Qu'on les laisse se reposer quelque part jusqu'à l'aube. Traitez-les avec le plus grand égard. »
Les femmes sont emmenées vers le quartier des marchands, traitées par les soldats comme de précieux trésors. Je les regarde partir, puis je creuse un immense trou à côté de la porte Ouest avec de la magie de terre.
« Allez, enterrez les soldats de la porte Ouest ici. »
« Excellence ! Des feux de veille sont visibles à l'Ouest ! »
Je laisse le soin des cadavres et grimpe en hâte sur la porte Ouest.
De loin, des feux de veille approchent. La détection de présence en compte environ trois cents.
« Vous autres, c'est l'ennemi qui rentre. Préparez l'accueil. »
Les feux grossissent à vue d'œil. Avec eux, le bruit des sabots, le cliquetis des armures enfle.
« Ouvrez ! Ouvrez ! Ouvrez ! C'est le retour de Lord View ! Ouvrez ! »
On frappe à la porte avec fracas. Je montre le visage par-dessus le rempart.
« Qui êtes-vous ? »
« Qu'est-ce que vous faites, ouvrez ! Ouvrez donc ! »
« De la part de qui ? »
« Espèce d'idiot ! C'est bien sûr le Vice-Commandant View Leyrick ! Ouvrez vite ! »
« Oui, oui. On ouvre tout de suite. »
Je fais signe à Rishima et aux siens d'ouvrir la porte.
La porte s'ouvre lentement. L'unité de Leyrick entre dans la ville comme si elle n'avait pas pu attendre. Rishima et les nôtres les accueillent en les encerclant.
Une fois tout le monde entré, la porte se referme. En y regardant de plus près, des femmes sont assises sur les chevaux ou posées sur les épaules des soldats. Pas une ou deux. Il y en a une dizaine par groupe, semble-t-il.
Le cavalier au centre de l'unité retire lentement son heaume. Il regarde autour de lui, l'air dubitatif.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi y a-t-il autant de monde ici ? Qu'est-ce qui s'est passé ? ... Hé, quelqu'un faites un rapport ! »
« View Leyrick. »
Le cavalier, l'heaume sous le bras, se retourne.
« C'est toi, View Leyrick. Celui-là, tuez-le pas. Les femmes non plus. ... Foncez ! »
Au moment où mon ordre tombe, les épées de Rishima et des siens fendent l'air. Sans même le temps de crier, les soldats s'effondrent. Ils plantent calmement leur lame dans les points vitaux des soldats de Ramaron. Sans résistance, les trois cents hommes voient leur nombre fondre à moins de la moitié en un clin d'œil.
« Qu'est-ce que vous faites ! Qu'est-ce que vous fichez ! Les autres, qu'est-ce qu'ils font ! C'est une rébellion ! C'est une rébellion ! Ripostez ! Ripostez ! »
Leyrick hurle comme un fou. Mais pendant ce temps, tous les fantassins tombent, les cavaliers sont abattus les uns après les autres. Il ne reste plus qu'une trentaine de cavaliers protégeant Leyrick.
« Qu'est-ce que c'est ! Qui êtes-vous ! Pourquoi faites-vous ça ! »
« View Leyrick. »
Leyrick, haletant, se retourne à nouveau. Les yeux injectés de sang.
« Tu es... qui ? »
« Je suis Basaam Dark Rinos. Je suis venu de l'Empire de Hideeta pour reprendre la capitale. Tu vois ce grand trou là-bas ? C'est votre tombe. »
Les yeux de Leyrick s'écarquillent.
« Foncez ! »
En un instant, les cavaliers protégeant Leyrick sont abattus. Lui se fait transpercer de toutes parts, impuissant, et est projeté de son cheval.
« V-vous... croyez pas que vous allez vous en tirer comme ça... »
« Ho, on verra bien. »
Tandis qu'on lui arrache son armure pour le laisser nu, je lui lance depuis le bas de la porte :
« Mon armée viendra vous... »
« Alors, allons voir. »
J'ordonne aux soldats de jeter les corps de Ramaron dans la grande fosse et de protéger les femmes emmenées par l'ennemi. Elles n'avaient pas l'air blessées, mais je leur lance quand même un sort de soin. Toutes sont jeunes, il y a même des gamines à peine sorties de l'enfance. Je fixe Leyrick d'un regard glacial. Il détournent les yeux et baisse la tête.
Puis, avec Rishima, quelques cavaliers et Leyrick, nous traversons le quartier des demeures de chevaliers. Leyrick est nu, les mains liées dans le dos, incapable de bouger.
« Les soldats... où sont passés les soldats... »
« Dans les demeures qu'ils utilisaient comme casernes, ils dorment tous leur dernier sommeil. »
« Impossible... notre unité d'élite, défaite par des types comme vous... »
« Tu veux voir ? Le combat a duré trente minutes, peut-être ? C'était plié vite fait. »
Leyrick reste sans voix.
Après un moment, un cavalier arrive du côté de la porte Sud.
« Excellence. C'est terminé de ce côté. »
« Bon travail. La porte Ouest aussi vient de finir. Des blessés ? »
« Non. Tout le monde va bien. Par contre, on n'a pas vu celui qui semblait être le commandant. »
« Je vois. Bah, Knogen et les siens s'en chargeront. »
« Au fait, cet homme... »
« Ah, c'est Leyrick. Vice-Commandant, dit-il. Il est probablement parti piller les villages des environs pour la nourriture. Il a même eu la politesse de ramener des femmes, on les a pris tous d'un coup. Comme c'est le Vice-Commandant, je me suis dit qu'il en savait long, alors je l'ai gardé en vie. »
« Magnifique. Puis-je l'interroger, alors ? »
« Vas-y, j'autorise. »
« Hé, il y avait un commandant, non ? Où est-il parti ? »
« ... »
Leyrick tourne la tête et décide de m'ignorer complètement.
« Excellence, on peut le torturer ? »
« Non, ce serait du gâchis de forces et de temps. Laisse-moi faire. »
Nous continuons à avancer lentement. La porte Sud où nous arrivons est d'une propreté impeccable, pas une poussière. Je laisse échapper un soupir involontaire.
« Non, les soldats de la porte Sud ont été réglés si vite... Les unités chargées de la caserne et du quartier général avaient du temps libre avant de finir leur mission, alors elles ont fait le ménage. »
« Et le nettoyage des autres soldats de Ramaron ? »
« Ce n'est pas encore fait. »
« C'est bon, on s'en occupera plus tard. Ne t'en fais pas. »
« Excellence ! »
Un cheval déboule depuis la porte Sud. C'est encore un des hommes de Knogen.
« On a capturé six types qui ressemblaient à des soldats de Ramaron descendant la rivière sur des radeaux. On va les escorter, alors on vous prend vos chevaux. »
« Ah, compte sur vous. Vous n'avez pas eu de pertes... c'est bon. De mon côté c'est fini aussi. Dites à Knogen qu'ils peuvent rentrer tranquillement. »
« Entendu ! »
Lâchant ça, il fait demi-tour et galope vers la porte Sud.
« Zéro pertes réelles, donc. »
« En effet. Cela dit, Ramaron, c'est ce Leyrick plus les six capturés, soit sept survivants au total... une victoire éclatante comme on en voit rarement. »
Rishima analyse posément, la main sur le menton.
Entendant notre conversation, Leyrick tremble sur son cheval et tire une voix de sa gorge.
« Notre unité Matkar, la fine fleur de l'Empire impérial, anéantie en une nuit... Vous êtes qui, bon sang ? Pas possible, le Grand Roi Démon... »
« Nous ne sommes ni le Grand Roi Démon ni quoi que ce soit. Juste des hommes. Rassure-toi. Vous avez été scellés par nous, mais ce n'est pas parce que vous êtes faibles. »
Je plante à nouveau mon regard dans Leyrick.
« C'est nous qui sommes trop forts. »