Sur le grand arbre de la forêt de Ruinoa, deux hommes sont visibles. Tous deux ont l'allure d'aventuriers, mais leur attitude ne laisse transparaître ni l'ardeur de qui traque un monstre, ni l'inquiétude de qui s'est égaré. Ils ne dégagent qu'une nonchalance tranquille.
« Alors ? »
« Ils baissent complètement la garde. C'est comme si c'était déjà gagné. »
« Entendre ça de ta part, c'est rassurant. »
Ceux qui bavardent paisiblement perchés dans l'arbre sont Rinos et Knogen.
Knogen rend la longue-vue à Rinos, croise les bras et regarde le ciel. Puis il porte lentement son regard sur le château royal de Juka, au loin.
« Même so, tant qu'on ne connaît pas la vraie nature de l'ennemi, mieux vaut redoubler de prudence. »
« Je te fais confiance. »
Tous deux descendent le long du tronc avec aisance et disparaissent.
Habirak bâille en levant les yeux au ciel. Il fait beau. Le vent s'est réchauffé. Le printemps approche... il laisse vagabonder son esprit sur ces riens. Il monte la garde à la porte nord de la capitale royale de Juka.
Monter la garde, façon de parler : il est seul. Un autre soldat se repose dans le corps de garde. Deux hommes pour garder une porte de la capitale. Avec un effectif pareil, une attaque ferait tomber la porte en un instant, mais ce souci n'existe pas. La probabilité d'une offensive venue du nord est quasi nulle. La seule inquiétude, ce serait qu'un monstre sorte de la forêt qui s'étend devant lui. S'il en apparaît un, il suffit de fermer la porte. Le monstre ne pourra pas entrer. Un travail simple, facile.
Il a bien participé au combat lors de l'invasion de la capitale, mais depuis, on l'a affecté à la porte nord pour ne faire que tuer le temps. C'est facile, mais c'est mortel d'ennui. Il n'y a donc rien de stimulant ? Pourtant, il a été sélectionné pour l'unité d'élite. Il a confiance dans son maniement de l'épée. Il aimerait bien la faire valoir à fond. Et puis, s'il pouvait utiliser la magie et voler... tandis qu'il y songe, le corps d'Habirak se décolle du sol.
Une sensation étrange l'envahit. Le paysage devant lui défile au ralenti. Eh ? Je vois le sol en contrebas ? Je vole... ?
Au moment où il pense cela, la conscience d'Habirak s'interrompt.
« Comme je pensais. La structure est la même que celle d'une armure de plaques. »
« La magie est résistée, mais les attaques physiques passent. »
« L'épée... est banale. Ils ont trop misé sur l'armure, peut-être. »
Les subordonnés de Knogen discutent gaiement tout en dépouillant les soldats de Lamaron de leurs armures. Quant à Knogen, il examine soigneusement le fil d'acier fabriqué par Mei.
« Hum, c'est magnifique. Une finesse et une légèreté comme du fil de pêche, et pourtant il a hissé des soldats d'un tel poids sans leur faire une égratignure... C'est bien l'œuvre de Maître Mei. »
« Non, moi je trouve ton skill Pêche encore plus impressionnant. »
Knogen a lancé son fil d'acier depuis la forêt pour l'enrouler autour du cou du gardien, puis l'a tiré vers lui avec une force prodigieuse. Le soldat a volé jusqu'à eux comme une marionnette. Celui qui s'est écrasé la tête la première au sol avait déjà rendu l'âme.
« Ah, en voilà un autre qui sort. Pêchons-le. »
Comme son camarade ne réapparaît pas, l'autre soldat sort du corps de garde jusqu'à la porte. Alors qu'il regarde autour de lui avec méfiance, le fil d'acier de Knogen jaillit de la forêt. Comme tout à l'heure, le soldat vole vers eux, le heaume encore coincé sous le bras. Il se fracasse la tête contre un arbre et meurt sur le coup.
« C'est réglé. »
Ils arrachent vite les armures des cadavres, et Knogen ainsi que ses hommes les enfilent.
« Parfait. »
« Hum, il n'y a que ces deux types à la porte nord. »
« C'est encore plus passoire que prévu. »
Knogen se retourne et donne ses ordres à ses hommes.
« Hé, les gars, cette fois ça a l'air d'être une partie de plaisir. Repos jusqu'à ce qu'il y ait du mouvement. »
Je sors un set de cuisine de mon stockage infini.
« Hé, Felis, Luara, aidez-moi à préparer le déjeuner pour Knogen et les siens. »
« Hein ? On ne risque pas de se faire repérer à l'odeur ? »
« On verra bien le moment venu. Ah, Gon, toi tu retournes en ville. »
« Compris. C'était de toute façon mon intention. »
« Alors nous, on tente d'infiltrer la porte. »
« Soyez prudents, que diable. »
« Ça ressemble à un jeu d'exploration, c'est excitant. On dirait qu'on est redevenus gosses. »
Leurs visages sont cachés sous les armures complètes, mais leur gestuelle laisse deviner que Knogen affiche un large sourire.
« Toi, je te dis rien. Avant ça, va manger. »
Nous faisons cuire des pâtes, frire des croquettes, préparer une salade pour trois cents soldats.
« ... Rien. Pas un chat. »
« Aucun signe de vie dans le district est. Probablement désert. »
« J'ai vu l'ouest. Les terres agricoles sont en friche. Le quartier des marchands a l'air habité. On pousse la reconnaissance ? »
« Non, attendons que l'ennemi bouge. »
« Moi seule, je pourrais explorer sans problème... ? Mon visage est caché par le heaume. »
« Non, parfois la guerre exige de ne pas bouger. »
« ... C'est vrai. Attendons donc de voir comment l'ennemi réagit. »
Ce n'est que la nuit venue que les soldats de la capitale bougent. Ma détection de présence en capte cinq. Ils semblent galoper vers la porte nord.
Peu après, des soldats revêtus d'armures noir de jais apparaissent hors de la porte. À cette vue, Knogen et les siens enfilent leurs armures, se lèvent calmement et sortent de la forêt pour aller à leur rencontre.
« Qu'est-ce que vous foutiez dans la forêt ! Vous glandez pas ! »
« Comme vous rentriez pas, tout le monde est furax ! Vous nous donnez du fil à retordre, nom de nom ! »
« Hein ? C'est quoi, derrière ? Des aventuriers ? Vous les aviez capturés... »
En un instant, les cinq sont à terre. Les poignards tenus par les subordonnés de Knogen ont transpercé avec une précision chirurgicale les points vitaux des soldats.
Les soldats sont dépouillés de leurs armures sur place. Knogen et les siens ramènent les armures jusqu'à nous.
« Putain, ils sont lents, ces types. On s'ennuie à mourir. »
En échangeant ce genre de propos, nous avalons le dîner préparé dans une ambiance bon enfant. C'est pile à ce moment que Gon revient.
« L'ennemi se concentre à la porte ouest. C'est le district ouest qui est occupé. Et le QG ennemi est installé à la porte sud, là où se trouvait le quartier général de l'armée royale. »
« Merci Gon, bon travail. »
Tandis que j'écoute ce rapport, ma détection de présence perçoit une trentaine de cavaliers qui se dirigent vers la porte nord. Eux aussi finissent comme les précédents, en pâture pour Knogen et les siens.
« ... Oh ! Cette fois ils arrivent groupés ! Une centaine ! »
« Bien, cette fois tout le monde y va. Bon sang, enfin de l'action. »
Ces cents cavaliers deviennent, presque sans résistance, de la rouille sur les lames de Knogen et des siens.
« Bon, dépouillez-les et enfilez leurs armures. Le choix des hommes, je vous le laisse. »
Après cet ordre à Knogen et aux siens, je me transfert un instant au manoir. Pour dire à Riko et aux autres que je ne rentrerai pas ce soir. Je pourrais le faire par « Pensée », mais je préfère voir le visage de Riko. J'ai forcé un peu le transfert.
« Bienvenue. »
« Je suis de retour. Rico, c'est la bataille maintenant. Je ne rentre pas cette nuit. »
« S'il vous plaît, ne forcez pas. »
« Je sais. Ne vous inquiétez pas, tout le monde. Je reviendrai quand j'aurai un moment. En cas d'urgence, contactez-moi par Pensée. »
« Compris. »
Voir tout le monde en forme me rassérène. Je quitte la salle à manger et me dirige vers la barrière de transfert.
« Rinos. »
Je me retourne. Riko est là.
« Qu'est-ce qu'il y a, Riko... Mmf. »
Lentement, Riko éloigne ses lèvres.
« Bonne chance. »
« J'y vais. »
Grâce à ça, je suis gonflé à bloc pour réussir cette opération coûte que coûte.
« Allez, c'est leur tour maintenant. »
De retour sur le terrain, je me rends auprès des Fairy Dragons tenus en réserve à l'arrière.
« Messieurs, je vous ai fait attendre longtemps. L'ennemi est con, ça nous a fait perdre un temps fou. Mais à partir de maintenant, c'est votre moment. Faites comme convenu. Je veux que le retour de tout le monde marque le début de la prochaine phase d'attaque. J'attends une exécution rapide et soignée. »
« Compris. »
Les silhouettes des Fairy Dragons disparaissent de la barrière en un instant. Environ cinq minutes plus tard, ils reviennent tous indemnes.
« Mission terminée. Tout le monde est sain et sauf. Au passage, il n'y avait des soldats qu'à la porte ouest et à la porte sud. »
« Bon travail. Reposez-vous. »
Je rejoins à nouveau Knogen et les siens.
« Bien ! Les armures sont prêtes ? Tout le monde, en avant ! On finit ça avant l'aube ! »
Nous nous mettons en marche lentement vers la porte nord...