Cette nuit-là, Burei dormait d'un sommeil si profond qu'il en fut lui-même surpris.
Sur le champ de bataille, il était d'usage de ne prendre que de brefs sommeils. En temps normal, le changement d'oreiller empêchait de dormir. Le lit sommaire, ni aussi large ni aussi moelleux que celui du harem où il dormait d'habitude, n'était pas du tout fait pour dormir ; de plus, les cris d'insectes ou de bêtes parvenaient parfois aux oreilles, si bien que même quand il parvenait à s'endormir, il se réveillait au bout de quelques dizaines de minutes. Mais cette fois, ce fut différent. Il s'endormit et accueillit le matin sans se réveiller une seule fois. Comme il tardait à se lever, l'un de ses pages vint exprès jusqu'à lui et l'appela « Votre Majesté » ; c'est cette voix qui le tira de son sommeil. Une chose pareille n'arrivait presque jamais, même au château.
Burei se releva lentement, remercia son page d'un « C'est bien » pour le congédier. Ayant soif, il saisit le verre d'eau posé à son chevet et se mit à le boire à grands traits. Comme l'eau était dans un récipient en céramique, elle était froide. En l'avalant avec bruit, il la trouva plus délicieuse que n'importe quelle eau qu'il avait bue jusque-là. Il eut la sensation que cette eau pénétrait dans son corps desséché, jusqu'en chacune de ses cellules.
Après avoir fini de boire, il poussa un grand soupir. Son corps était léger. On pouvait dire qu'il était en pleine forme. Dans cet état, il eut le pressentiment qu'il pourrait vaincre n'importe quel adversaire puissant. Il rappela son page pour qu'il l'aide à enfiler son armure, puis quitta le camp d'un pas entraînant.
Les officiers d'état-major étaient déjà tous réunis, attendant l'arrivée de Burei.
« Quelle est la situation ? »
Naturellement, il demandait la situation actuelle de l'armée d'Agaruta. L'un des officiers répondit sur le ton de la surprise et baissa la tête.
« Dans l'ensemble, la situation n'a pas changé depuis hier soir. Simplement... »
« Simplement, quoi ? »
« Une palissade a été érigée devant l'unité positionnée au centre de l'armée d'Agaruta. »
« Une palissade ? »
Burei laissa échapper une voix étranglée. L'homme continua immédiatement.
« À en juger, ils avaient l'intention de faire construire des palissades à chaque unité pendant la nuit pour se défendre. Mais il semble qu'ils aient eu du mal à les construire, d'où cette forme inachevée. »
Burei se leva sans un mot et quitta le quartier général en marchant. Les officiers le suivirent en file. À sa vue, un commandant ordonna à haute voix aux soldats de saluer. D'un seul mouvement, les soldats portèrent la main à la poitrine et baissèrent la tête. Burei avança en murmurant intérieurement que l'entraînement était plutôt bien mené.
« C'est là-bas. »
À travers la brume, on apercevait le camp de l'armée d'Agaruta. Ils étaient alignés en une ligne horizontale, le château d'Arure dans le dos, et à première vue, cela ne semblait pas si différent d'hier. La seule différence, c'était que la seule unité du centre était ceinte d'une palissade, comme pour l'entourer.
« À mon avis, le général ennemi Matokaru se trouve à l'intérieur de cette palissade. »
Deizel parla. Au nom de Matokaru, Burei frémit. Ce n'était pas par peur. C'était un frisson guerrier.
« Hahaha, quelle sottise. Ils voulaient dresser des palissades dans la nuit, mais ça a pris du temps et il n'en reste que celle-là. C'est aussi bon que de nous indiquer la position de leur quartier général. »
Niisha rit en disant cela. Pourtant, Burei ressentait une pointe de malaise.
… Agaruta irait-il jusqu'à prendre une mesure aussi stupide ? Si c'est une tactique pour nous attirer, que peut bien penser l'ennemi ?
Au moment où il commençait à y réfléchir, Deizel continua.
« Votre Majesté, attaquons d'un seul élan et prenons la tête de l'ennemi. »
« J'ai un rapport ! »
Coupant la parole à Deizel, un éclaireur accourut et s'agenouilla sur un genou.
« Les soldats de l'armée d'Agaruta vont et viennent fréquemment entre le château d'Arure et leur camp. Ils portent des rondins qu'ils transportent à l'intérieur du château ! »
« Ahahaha ! Voyez-vous ça. Agaruta voulait faire des palissades hier, mais ils ont dû manquer de bois. Ils ramènent le surplus dans le château. Qu'est-ce que c'est misérable ! »
Entraînés par la voix de Niisha, les officiers rièrent à leur tour. Deizel
« Votre Majesté, le fait qu'Agaruta n'ait fourni que cette seule palissade signifie qu'il y en a certainement un grand nombre d'autres derrière ces remparts. J'ai ouï dire qu'il y a des bâtiments pour accueillir les villageois réfugiés. Arure a dû donner la priorité à leur protection. Nous ne sommes pas sortis en campagne pour écraser l'armée d'Agaruta. Nous sommes venus pour faire tomber le château d'Arure et le reprendre. N'oubliez jamais cela. »
« C'est exact. Nous écraserons l'armée d'Agaruta d'un seul élan et nous emparerons du château d'Arure. N'arrêtez surtout pas votre avance ! »
Niisha dit cela en dévisageant les officiers qui attendaient derrière. Tous baissèrent la tête vers elle d'un même mouvement.
Certes, il comprenait ce que disait Deizel. Pourtant, Burei ne parvenait pas à chasser son malaise. L'ennemi ne préparait-il pas un nouveau stratagème ? Il ne pouvait écarter le pressentiment de subir à nouveau des pertes catastrophiques comme la fois précédente.
Il posa son regard sur Hyō, le chef de sa garde rapprochée, qui se tenait à côté. Comme toujours, il affichait une mine renfrognée. Burei s'adressa à lui.
« Hyō. Tu n'as rien à dire ? S'il y a quelque chose, parle. »
« Non... Moi... »
Burei attendit la réponse de Hyō. Un silence lourd et indéfinissable régna sur place. Mais avant que Hyō n'ouvre la bouche, Niisha
« Père. Lançons l'attaque ! C'est maintenant qu'il faut attaquer ! Vous l'avez dit tout à l'heure. Les soldats font des allers-retours au château en portant des rondins. L'ennemi n'est pas encore prêt au combat. Frappons tant qu'il en est temps. C'est le moment. »
« C'est exactement ce que dit Niisha-sama, Votre Majesté ! C'est maintenant qu'il faut abattre Matokaru. L'abattre ! Reprendre Arure ! »
Les mots de Deizel « il faut abattre Matokaru » poussèrent Burei à agir.
« Préparez l'attaque. Dès que ce sera prêt, nous passerons à l'offensive. »
Sur l'ordre de Burei, les officiers baissèrent la tête d'un seul homme et quittèrent les lieux comme des lapins effarouchés pour regagner leur camp. Hyō baissa la tête, puis regagna son camp la tête haute, la poitrine bombée. Sa silhouette de dos avait quelque chose de solitaire.
***
Ce fut quelque temps plus tard qu'un rapport parvint à Matokaru : l'armée de Deusrōda s'était mise en mouvement. L'ennemi déployait une formation en écailles de poisson et avançait droit sur eux. Matokaru se leva et agita la main horizontalement sans un mot. Le messager qui se tenait près de lui monta immédiatement à cheval et se dispersa vers chaque unité.
En réponse au mouvement de l'armée de Deusrōda, l'armée d'Agaruta commença à avancer avec ses quatre unités restantes, ne laissant que le quartier général central de Matokaru — celui avec la palissade. À première vue, cela ressemblait à une formation en ailes de grue, une disposition conforme à la théorie militaire, mais puisque l'ennemi comptait trente mille hommes contre cinq mille pour Agaruta, la formation paraissait overwhelmingment désavantageuse pour Agaruta.
Dans l'armée d'Agaruta qui avançait, deux unités de chaque côté s'arrêtèrent. Ce mouvement était plus que visible pour l'armée de Deusrōda, mais celle-ci ne comprenait pas l'intention d'Agaruta. Cela ressemblait à une tentative d'encerclement, ou bien à une paralysie face à l'ampleur des forces de Deusrōda. Quoi qu'il en soit, si l'unité frontale était le quartier général de Matokaru, un grand trou s'était ouvert juste devant.
On ne savait pas ce qu'Agaruta tentait, mais une énorme brèche s'était créée sous leurs yeux. Les forces de Deusrōda y avancèrent comme aspirées.