À cette époque, au château d'Alle, la princesse Filet donnait des instructions les unes après les autres, s'affairant visiblement.
« On dirait un poisson qui a trouvé l'eau, non ? »
Matcal dit cela en souriant. À ses côtés, Holme affichait une mine contrite.
À l'origine, il n'était pas prévu que Filet prenne le champ, mais on ne sait par quel canal elle apprit le départ de son mari Holme et se rendit immédiatement à Alle. Disant qu'elle irait préparer les choses à l'avance. Elle connaissait Alle dans les moindres recoins. Si l'on devait défendre ce lieu, elle était persuadée d'être la commandante la plus appropriée.
Pour dire vrai, elle avait fait une fausse couche quelques mois plus tôt. Depuis, son état de santé n'était pas bon et elle passait beaucoup de jours alitée, mais dès qu'elle eut vent de cette bataille, elle se mit à agir avec une vivacité comme changée. Il était évident aux yeux de tous qu'elle cherchait à oublier son chagrin en se plongeant dans ce travail.
Le roi d'Agartha, , ne dit rien au sujet de Filet qui s'était rendue à Alle sans sa permission. Il se contenta de répondre « C'est ainsi » en esquissant un sourire amer.
Dès qu'elle confirma l'entrée des troupes d'Agartha, cette Filet dépêcha des messagers aux quatre vents et ordonna en même temps aux soldats stationnés dans le château de veiller sur la foule de civils qui affluaient. À l'extérieur des douves, un rempart avait été édifié, et entre les deux, un abri sommaire avait été dressé. C'était quelque chose que Filet faisait préparer en secret depuis son arrivée au château d'Alle, assemblé en urgence en une journée à peine. S'il protégeait de la pluie et de la rosée, il n'était pas fait pour y vivre longtemps. On estimait une semaine au grand maximum, mais Filet n'avait nullement l'intention d'y garder les civils indéfiniment. Sans s'être concertés particulièrement, Matcal et Filet avaient dans l'esprit une stratégie en grande partie commune.
Les civils évacués furent accueillis les uns après les autres dans cet abri. On aurait dit qu'ils avaient répété à l'avance, tant leurs mouvements étaient fluides.
À la tombée de la nuit, des feux de veille flamboyèrent au château d'Alle, visibles de très loin. Cette lumière donnait l'impression que le moral à l'intérieur du château était au plus haut.
« Hé, Filet, repose-toi un peu. »
Ne supportant plus de voir son épouse s'agiter ainsi, Holme l'interpella. Mais elle ne broncha pas. « Qu'est-ce que tu dis, il reste encore plein de choses à faire », rétorqua-t-elle, continuant de donner des ordres aux soldats. D'une voix forte et bien portée, elle les galvanisa : l'ennemi est supérieur en nombre, mais ce n'est qu'une foule disparate ; nous le pulvériserons à coup sûr.
« … Peut-être que ma venue n'était pas nécessaire, après tout. »
Matcal marmonna, sans s'adresser à qui que ce soit. Holme afficha une mine ahurie, puis dit « C'est grâce à vous, Matcal-sama, que nous sommes ici », avec une expression à pleurer. En voyant cela, elle laissa échapper un petit rire, chose rare.
D'ordinaire d'un calme imperturbable, ne laissant presque jamais transparaître ses émotions en public, c'était une scène inhabituelle. Les officiers d'état-major qui assistaient à cela y virent pour la plupart la preuve que cette bataille se gagnait avec une confortable marge de manœuvre. Mais nul ne baissa la garde pour autant.
« Filet-dono. »
Soudain, Matcal prit la parole. Filet se tourna vers lui, surprise.
« Tenons un conseil de guerre. »
À la voix de Matcal, Filet afficha une expression un peu réjouie.
***
Autour du roi de Deusroda, Bray, l'agitation régnait. Des villages aux alentours d'Alle, pas un habitant n'était resté ; tous s'étaient réfugiés à Alle. La chose se passait on ne peut plus bien, et bien que Bray ait lancé des poursuites, elles furent stoppées par les soldats sortis du château, si bien qu'il dut accueillir la nuit sans le moindre résultat.
Pourtant, même en entendant ces rapports, Bray gardait une mine sereine. Dans quelques jours, vingt mille renforts arriveraient. Avec eux pour ceinturer Alle, la partie serait jouée. Il ordonna de ne pas quitter des yeux les mouvements de l'armée d'Agartha et se retira dans son arrière-palais.
En marchant dans le couloir, il mit de l'ordre dans ses pensées. Selon les éclaireurs, des cabanes sommaires avaient été dressées à l'intérieur du rempart extérieur. Il était évident qu'on y logerait les civils évacués. Dans de tels baraquements, les maladies se propageraient vite. De plus, les avoir construits hors des murailles signifiait qu'Agartha et Alle comptaient utiliser les civils comme boucliers. En y réfléchissant, Bray comprit d'un air narquois. La stratégie de siège consistait à tenir grâce aux vivres apportés par les civils, et en cas d'attaque, à se servir d'eux comme boucliers pour défendre le château. Astucieux, vraiment. Une stratégie sans sang ni larmes, comme on dit. Lui n'aurait jamais adopté un tel plan. Même s'il remportait la victoire, le cœur du peuple s'en détournerait. Mal fait, cela pourrait déclencher une rébellion.
« Cette bataille, si on brise ce rempart, pourrait se régler plus vite qu'on ne le croit. »
Il faisait de son mieux pour cacher son envie de sautiller sur place. Si les femmes de l'arrière-palais voyaient ça, il serait la risée de tous. Il devait se tenir.
« Dans trois jours, les civils craqueront. À ce moment-là, on lance l'assaut, on les libère, et les terres de ceux qui m'ont trahi reviendront tout naturellement. »
Il hocha la tête, satisfait de son propre plan. Le blocus maritime serait laissé aux renforts, et Deusroda irait prendre Alle. N'était-ce pas l'occasion idéale de démontrer la supériorité de sa stratégie ? Son cœur battait plus vite.
« Oups. »
Il se retrouva devant la porte menant à l'arrière-palais sans s'en rendre compte. La servante qui le guidait affichait une expression indéfinissable. Bray se redressa et fit un signe de menton à la servante.
Les vingt mille renforts arrivèrent trois jours plus tard. Exactement comme Bray l'avait calculé. Il envoya immédiatement un messager leur demandant de ne pas débarquer, mais de se positionner au large d'Alle. Cependant, ils réclamèrent d'abord du ravitaillement en nourriture et en eau. L'eau surtout était sur le point de manquer, son réapprovisionnement était urgent. À cette nouvelle, Bray claqua la langue et répondit sèchement : « Faites comme bon vous semble. »
Niesha était irritée. Elle voulait partir au combat au plus vite. Tout à l'heure, elle avait entendu le plan de son père, qui mènerait assurément leur armée à la victoire. Si on libérait les civils, l'ennemi serait en désarroi. En profitant de la confusion pour percer les murailles et entrer dans le château, la chute serait aisée, pensa-t-elle. Dans sa tête, elle se voyait déjà en tête de l'assaut sur le château. « Tuez jusqu'au dernier soldat d'Agartha. Qu'aucun ne revienne vivant », s'imaginait-elle ordonner. Elle sentit sa respiration s'accélérer.
« Père ! Ne comptons pas sur les renforts, menons toute notre armée vers Alle ! Si notre armée se met en marche, les généraux des renforts nous suivront. En voyant notre armée, les civils réfugiés à Alle sortiront du château en masse, c'est certain ! »
Le roi Bray adressa un sourire bienveillant à Niesha. À ce moment, Deizel, qui se tenait à côté, prit la parole.
« Votre Majesté. Les paroles de Niesha-sama sont tout à fait admirables. En effet, si notre armée se met en branle, cela encouragera les soldats des renforts, et sera aussi un phare d'espoir pour les civils réfugiés à Alle. Je vous en supplie, donnez l'ordre de sortie. »
Bray leva les yeux au ciel, semblant réfléchir, puis finit par les ouvrir et, posant son regard sur les officiers qui l'entouraient, dit calmement :
« Vos deux avis sont fondés. Nous marchons sur Alle dès maintenant. »
Les officiers s'inclinèrent tous d'un même mouvement.