Les pays alliés d'Agartha qui préparaient une invasion étaient plus nombreux et plus puissants que je ne l'avais imaginé. Parmi eux, celui qui risquait d'attaquer avec la plus grande armée était, sans conteste, Deusload.
Ce pays aurait dû perdre un territoire considérable après sa défaite contre nous. Ce n'est pas que nous l'ayons occupé, mais les seigneurs se sont simplement détachés du roi de leur propre chef.
Cela dit, Deusload a subi des dégâts considérables. Ils semblent vouloir profiter de cette occasion pour récupérer leurs terres perdues.
Leur objectif est la ville d'Arle. J'en ai fait une forteresse quasi imprenable en creusant des fossés avec ma magie de terre. Apparemment, Deusload mobilise trente mille hommes auxquels s'ajoutent environ vingt mille renforts. Face à une telle force, il est plus efficace de percer Arle d'un seul coup plutôt que de disperser ses troupes pour reprendre les régions perdues une par une. Cela leur permettrait aussi de faire une démonstration de force aux seigneurs traîtres, puis de leur intimer de se soumettre à nouveau s'ils ne veulent pas subir le même sort. C'est du moins ainsi que je voyais les choses.
D'un autre côté, du côté ouest d'Agartha, le royaume de Kedaka, voisin de Fradime, prépare aussi une invasion, et son instigateur serait l'empereur de l'empire Daora, Garanobu. Ce type ne m'inspire que de mauvais pressentiments. J'ai le sentiment qu'il va faire quelque chose d'imprévisible.
D'autres mouvements d'invasion se dessinent au sud. Ce ne sont pas des alliés d'Agartha, mais beaucoup sont alliés à Hildeta, donc ils demanderont probablement des renforts.
Que faire ? Ce serait idéal si chaque allié repoussait l'ennemi de son côté, mais il semble certain qu'on nous réclamera des troupes.
« C'est une chance que la papesse Vielle soit dans notre pays. Il faut lui ordonner de faire marcher l'armée de Crimiana au plus vite sur ce front. »
Rufana prend la parole. Knogen l'interrompt immédiatement.
« Inutile de lui dire quoi que ce soit. Dans ce cas, mieux vaut ne pas compter sur l'armée de Crimiana. »
« Je le sais bien. Mais je ne supporte pas l'idée qu'on laisse Crimiana observer la situation depuis les hauteurs. »
Elle mord sa lèvre en disant cela.
« Dans ce cas, je m'occuperai de punir Vielle moi-même, alors ne t'inquiète pas. »
« Une punition ? Maître , que comptez-vous faire ? »
« Voyons... Je pensais l'enfermer dans une pièce close avec le genre d'homme qu'elle déteste le plus. »
« Hein ? C'est... »
« Après tout, on ne sait jamais. Cette gamine a peut-être une force herculéenne. Elle pourrait bien assommer le type et le mater. »
« Quelle méchanceté... Cependant, cette personne est la papesse de Crimiana. Une chose pareille... »
« Non, Rufana. Si c'est maître , il en est capable. »
« Pas possible... »
« Enfin, prions pour que ça n'en arrive pas là. »
Je dis cela en riant.
Le conseil militaire reprend. On décide d'abord d'avertir Arle de la menace d'une invasion de Deusload, et simultanément d'en informer le royaume de Nelf. Et je décide d'y mener moi-même dix mille hommes. Juste à ce moment, Matkal revient. Après avoir entendu le contenu du conseil, elle dit :
« C'est moi qui irai à Arle. »
Sans changer d'expression, d'un ton plat, elle ajoute :
« Le roi de Deusload doit me vouer une haine tenace. Après tout, c'est moi qui ai volé l'épée sacrée de ce pays. Il faut bien lui donner une chance de la reprendre. »
« Tu dis ça, Mat, mais tu n'as pas l'intention de la rendre, hein ? »
À mes mots, elle esquisse un sourire.
« À t'entendre, maître allait y aller avec dix mille hommes, mais un tel effectif est inutile. Cinq mille suffiront amplement. »
« Cinq mille ? L'ennemi en a près de cinquante mille ! Ça ira ? »
« Ce n'est pas notre armée qui combattra seule. Il y aura bien des renforts de Nelf, et l'armée de Crimiana viendra aussi, non ? Alors aucun problème. En échange, donne-moi Lars, qui garde Holm et Doruga. »
« Holm et Lars, hein ? »
« Oui. Je compte sur toi. »
« Avec ces deux-là, on gagnerait même face à dix fois plus d'ennemis. C'est bon. Holm, assiste Mat. »
« Ha... hai ! »
Holm ne semble pas avoir tout saisi, mais il répond tant bien que mal et s'incline.
Bon. Il me reste donc quinze mille hommes. Knogen, désolé, mais si l'empereur de Hildeta demande des renforts, tu pourras y aller avec cinq mille hommes ?
« Entendu. »
« Moi, j'irai à Kedaka avec dix mille hommes. Rufana, ce sera dur, mais je te confie la garde du pays. Je laisse l'unité de mages de ta mère. »
« Entendu. Je ne laisserai pas passer ne serait-ce qu'une fourmi. »
« Alors, chacun prépare son départ. La date de sortie est à votre discrétion. »
À mes mots, tous s'inclinent.
Le lendemain, je me rends dans la chambre de Vielle au pavillon d'accueil. Elle affiche une surprise théâtrale, mais son visage se durcit vite. Soleil m'accompagnait.
Être seul avec une femme dans une pièce close est risqué. J'aurais pu demander à un membre du personnel d'assister, mais j'ai jugé préférable de porter un coup psychologique à Vielle, alors j'ai demandé à Soleil de rester. Elle a accepté avec enthousiasme, d'où la situation actuelle.
« Pardon de déranger votre repos. J'ai un petit sujet à aborder. »
Je m'assois sur le canapé aménagé dans la pièce. Soleil s'assoit à côté de moi. Vielle, n'ayant pas le choix, s'assoit en face.
« Entrons dans le vif du sujet. Je l'ai dit hier, mais il s'agit de l'armée de Crimiana. »
« ... Oui. »
« Suite au conseil d'hier, si vos dires sont vrais et qu'une invasion a lieu, c'est bien l'armée de Crimiana qui devra mener l'attaque en première ligne. »
« C'est entendu. »
« Si ce n'est pas le cas, vous subirez une pénalité. C'est compris ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Si l'armée de Crimiana adopte une attitude expectative, ou n'arrive pas à l'heure convenue, bref, si elle est en retard, vous en subirez les conséquences. »
« ... »
« Le silence ne changera rien. Vous semblez différente d'hier, mais tout va bien ? »
« ... Aucun problème. »
« Je ne demande pas l'impossible. Je n'exigerai pas que vous arriviez d'Aphrodité à Agartha en deux minutes. Nos exigences resteront dans les limites du raisonnable aux yeux du monde. »
« ... »
« Quant à la pénalité, j'en ai préparé deux. Cinquante coups de martinet sur les fesses, ou passer vingt-quatre heures enfermée dans une pièce avec un homme désigné par nos soins. Soleil. »
Au même instant, le corps de Soleil s'illumine. Vielle reste stupéfaite.
« Ainsi, tu es sous ma surveillance. Si tu n'y crois pas, essaye donc. »
« Qu'avez-vous... fait ? »
« Rien de grave, je t'ai juste posé une marque. »
« Une marque ? »
« Si j'active ma magie, je peux te téléporter ici, à Agartha, instantanément. »
« ... Tsu. »
« Connaissant ton habitude de préparer des contres à mes barrières, tu aurais annulé n'importe quelle barrière de transfert que j'aurais tendue ici. Alors j'ai fait poser la marque par Soleil. Ma barrière de transfert cible ce qui porte cette marque. Goûte à la fessée cul nu, à pleine puissance, sans once de lubricité, spécialisée dans la douleur pure. Quant au face-à-face illimité avec un garçon dans une pièce close, ça risque d'être rude, mais ça dépendra des circonstances. Bon courage pour le commandement de l'armée de Crimiana. »
L'expression de Vielle se déforme légèrement.