Il demanda machinalement : « Hein ? Encore une fois. » Le soldat répéta qu'au-devant de la porte principale se tenait le pape de la Théocratie de Crimiana, Vielle-sama.
Il eut l'intuition que c'était bien elle en personne. Il ordonna au soldat de la faire entrer. Peu après, guidée par le soldat, Vielle elle-même pénétra dans la pièce. Il ne put réprimer un profond soupir et commanda au soldat de se retirer.
« … Qu'est-ce que tu viens faire ici ? »
À sa question, elle afficha une mine contrite sans rien répondre. D'ordinaire, elle aurait lancé un « C'est pour les salutations, non ? » avant de débiter force billevesées, mais cette fois l'attitude différait.
« Alors, qu'est-ce que tu viens foutre ici, toi ? »
« Pour m'excuser… »
« T'excuser ? Qu'est-ce que tu as encore fait ? »
« Je suis navrée. »
Elle s'inclina profondément. Devant son incompréhension totale, il’ouvrit la bouche, ahuri.
« Explique-moi de quoi il retourne, bon sang. »
« Oui, en fait… »
En l'écoutant, il passa de la surprise à la consternation. Elle avait confondu l'envoyé impérial. Celui qui séjournait actuellement à Agartha en tant que chancelier impérial était un certain Furareshi, alors que c'était un certain Furaresu qui devait normalement occuper ce poste. Elle penchait la tête, perplexe sur l'endroit et la manière dont l'erreur avait pu se produire, mais de son point de vue, « Je m'en fiche, réglez ça de votre côté » résumait tout.
« J'ai compris. Alors, est-ce que tu peux emmener Furareshi-san et rentrer ? »
À ses mots, Vielle afficha un air surpris.
« C'est pour les salutations, non ? »
« Ça y est, elle recommence. »
« Quoi, donc ? »
« Toi. Tu l'as fait exprès, non ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Tu as délibérément choisi comme envoyé un homme, Furareshi, qui n'est pas très à l'aise à l'oral, puis toi tu viens t'excuser en disant "Oh, mille excuses". Furareshi a l'air maladroit, mais ce n'est pas un mauvais bougre. Ce qu'il a dit devant moi, c'était en quelque sorte les vrais sentiments de la Théocratie de Crimiana, tes vrais sentiments à toi, Vielle. Tu laisses un type pareil dire tout net ce que vous pensez, puis tu viens t'excuser pour ses propos grossiers, et à partir de là tu enchaînes "Au fait, en réalité…" pour entamer la vraie négociation. C'est ton scénario, non ? »
« Ho ho ho, vous êtes perspicace, ma foi. »
« Tais-toi. En plus, alors que tu pourrais venir directement me voir, tu as fait exprès de passer par la porte principale de la capitale d'Agartha, c'est diablement prémédité. Par curiosité intellectuelle : pourquoi ? »
« Parce que j'ai pensé qu'ainsi vous m'écouteriez. »
Vielle répondit d'un large sourire. « Quelle femme insupportable », songea-t-il.
« Passer la procédure réglementaire à la porte principale, se faire guider par un soldat jusqu'à moi, et ça ferait que je t'écoute ? Je ne vois pas le rapport. Et d'ailleurs, comment as-tu cru pouvoir arriver jusqu'ici sans te faire repérer ? »
« En fait, j'y suis parvenue. »
« Comment as-tu trompé la vigilance des soldats ? »
« Je n'ai rien fait de spécial. J'ai seulement présenté la carte d'identité délivrée par la Théocratie et la lettre que j'ai moi-même rédigée. »
« Quoi, ça ? »
« Certes, les gardes de la porte ont tous été très surpris, mais mes effets personnels et la lettre soumise étaient authentiques, sans mensonge ni fausseté. Le fait que vous ayez vite compris m'a grandement facilité la tâche. De plus, la personne qui m'a guidé jusqu'ici était d'une politesse exemplaire et manifestement bien entraînée, c'était admirable. »
« Je suis flatté… j'aimerais le dire, mais pourquoi tant de détours ? Viens directement, c'est plus simple. »
« Pensez-vous que le roi d'Agartha m'aurait reçu calmement si j'étais apparue sans crier gare ? »
« C'était mon intention. »
« Si tel est le cas, c'est que je manque de vertu. Je m'en excuse à nouveau. J'ai imaginé que, si je me présentais directement, vous seriez d'abord surpris, puis vous diriez "Que viens-tu faire !", ensuite "Je suis en plein travail, attends que j'aie fini", vous appelleriez les soldats et m'enverriez manu militari à la maison d'hôtes. »
« Ça m'arrange. Tu te reposes tranquillement à la maison d'hôtes. Bon, si on t'y envoie sans prévenir, le directeur Minchi va râler, mais comme c'est toi, il fermera les yeux. »
« Moi aussi, je le voudrais de tout cœur, mais les circonstances m'en empêchent. »
« Quoi ? Alors d'autant plus qu'il faut venir direct et causer. Pourquoi tant de détours ? »
« Parce que j'ai estimé que c'était le moyen le plus rapide de trancher l'affaire. »
« Et qu'est-ce que tu veux trancher ? L'histoire de la station d'épuration ? Si c'est ça, c'est non. Pour l'instant, notre pays n'a pas besoin de la coopération de Crimiana. »
« Ce n'est pas pour cette affaire. »
« Hein ? »
« Je suis venue pour les combats à venir. »
« Combats ? De quoi parles-tu ? »
À sa question, Vielle afficha une expression grave. Vraiment, elle changeait d'air comme de chemise.
« C'est avec gêne que je dois révéler la honte interne de notre Théocratie, mais parmi les nations qui nous suivent, il existe un plan d'invasion à l'encontre de pays qui vous sont soumis. »
« Hou, quoi donc ? »
« De plus, ce n'est pas un ou deux cas. Plusieurs régions portent des projets similaires. En somme, Agartha va devoir faire face à des ennemis sur de multiples fronts. »
« … »
« Il semble que de jeunes cardinaux de notre pays agissent de leur propre chef. C'est un manque de direction de ma part. Permettez-moi de m'en excuser avant tout. »
« Ce genre de chose, un ordre de ta part et c'est réglé, non ? Tu es quand même le pape de la Théocratie de Crimiana. »
« Bien sûr, j'ai émis un ordre de cessez-le-feu. Seulement, ces pays ignorent mon ordre et se mettent en mouvement. »
« Alors, tu les châties. Votre pays est fort pour ça, non ? »
« J'aimerais le faire, mais les lieux sont éloignés et leur nombre dépasse les prévisions, ce qui obligerait nos troupes à se disperser. Qui plus est, même si notre armée s'y rend, la vitesse d'invasion de l'ennemi sera plus grande. C'est pourquoi je viens vous consulter : je souhaiterais dispatcher notre armée non pas contre les pays envahisseurs, mais en renfort d'Agartha. Je vous prie d'agréer cette requête. »
« Accepter ou non, ce sont tes vassaux qui ont désobéi à ton ordre et envoyé des troupes. Ce sont tes soldats qui les châtiéront. Pour le dire trivialement, c'est la chose la plus normale qui soit. Ce n'est pas à moi de donner mon aval. »
« Non. Je vous demande de veiller à ce que notre armée ne soit pas prise pour l'ennemi et attaquée. »
« Je vois. En résumé : face à l'invasion des rebelles, l'armée principale de Crimiana intervient pour les mater, c'est ça ? »
« Exactement. »
« Vielle. »
« Oui. »
« Tu as un peu vieilli, hein ? L'ancienne toi n'aurais pas fait un truc aussi visible. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Tu n'aurais pas fait un truc aussi voyant, tu aurais agi en secret. »
« … Je ne saisis pas le sens de vos paroles. »
« Pourquoi ne pas attaquer directement les pays rebelles ? »
« Comme je l'ai dit tout à l'heure… »
« Ces pays envoient leurs troupes contre tes vassaux, non ? Autant dire que chez eux, c'est la porte ouverte. Envoyer ton armée là-bas serait plus efficace pour les mater, non ? »
… Le visage de Vielle se teinta d'une légère rougeur.