C'est quelque temps plus tard que la Théocratie de Crimiana fit une proposition de développement conjoint concernant l'installation de traitement des eaux développée par Mei et Shidī.
Je m'étais dit que Vielle viendrait en personne, mais c'est un cardinal nommé Flareci, que je n'avais jamais rencontré, qui se présenta, et avec une énergie incroyable, il entama son discours commercial en disant que si nous menions un développement conjoint avec eux, ses capacités de traitement s'amélioreraient de façon spectaculaire.
Je ne comprenais pas du tout ce qu'il disait. C'est un technicien pur et dur. Cela me rappela un collègue technicien de ma vie antérieure. À la question d'un client — de quoi ce système traite-t-il, il me semble — ce dernier avait répondu en récitant le code du programme.
(Prière de passer cette partie.) « Le système effectue une recherche basée sur les mots-clés entrés, mais la boucle est réduite au minimum, elle ne tourne que deux fois. Les étapes sont aussi limitées à moins de dix, et en cas de plantage, un drapeau est levé, donc de ce côté-là, c'est bon. »
… Saurez-vous comprendre ce qu'il dit ? Je pense que les programmeurs en saisiront la nuance, mais à la première lecture, on se dit : « Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? » Eh bien, la bonne réponse, c'est :
C'est un système qui recherche les noms de produits.
Cette seule phrase suffit. Je me souviens encore vivement du supérieur qui avait posé la question, afficher un sourire amer et faire demi-tour. Le Flareci qui étale son verbiage devant moi est exactement de ce type-là.
Honnêtement, c'était inattendu. Je ne comprenais pas pourquoi Vielle avait pris la peine d'envoyer quelqu'un d'aussi peu doué en communication. Si elle tenait vraiment à cette technologie, elle aurait pu venir elle-même me le demander directement, et l'affaire aurait été réglée plus vite. Là, il faut du temps pour comprendre ce que dit cet homme, et au final, la probabilité d'un refus est plus élevée. Ou plutôt, ce genre d'homme est précisément le type que Vielle déteste le plus, et le fait qu'elle l'ait dépêché exprès laisse penser qu'il y a une arrière-pensée. Simplement, de mon côté non plus, je ne saisissais pas ce qu'elle visait.
Quoi qu'il en soit, en sa qualité d'envoyé de la Théocratie de Crimiana, nous avions préparé la salle d'audience du pavillon des hôtes, et Riko et moi nous occupions de la réception. Le visage écarlate, l'homme continuait de parler. C'était tout à fait comme le « tate » du rakugo « Kinmeichiku ».
Je n'affichai ni trouble ni mécontentement, et j'écoutai le discours de l'homme avec calme. Riko, à mes côtés, était admirable : elle penchait la tête avec une expression bienveillante en l'écoutant. Elle ne comprenait sûrement pas la moitié de ce qui était dit, mais son attitude pour ne pas mettre mal à l'aise son interlocuteur est digne de respect.
« Je vous en prie, je vous en prie, que nos deux pays, la Théocratie de Crimiana et le Royaume d'Agartha, unissent leurs mains pour mener recherche et développement ensemble, je vous supplie de bien vouloir l'envisager favorablement ! »
L'homme baissa profondément la tête après ces mots. On entendait son souffle rauque. Inutile de monter à ce point dans les tours…
« Crimiana et Agartha qui unissent leurs mains, hein. »
« Oui, c'est exactement cela ! »
Je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire amer. En pareil cas, l'usage veut qu'on cite le nom de l'autre pays en premier. Je m'attendais à ce qu'il reprenne en disant « Agartha et Crimiana qui unissent leurs mains », mais l'homme, comme s'il n'y avait pas songé une seconde, bombait le torse et ouvrait la bouche.
« Cette proposition étant soudaine, je ne peux y répondre sur-le-champ. Je vous saurais gré d'attendre un peu pour la réponse. »
« Alors, j'attendrai jusqu'à ce que j'obtienne votre réponse. »
… J'avais cru poliment refuser. J'avais pensé lui faire entendre indirectement que nous n'avions aucune intention de coopérer avec eux, mais l'homme ne l'entendit pas ainsi et déclara qu'il attendrait notre réponse. Même moi, j'en restai bouche bée.
À mes côtés, Riko restait impassible. On aurait dit qu'elle pensait : « Il existe aussi ce genre de personnes. » C'est bien Riko, me dis-je en l'admirant à nouveau.
Suivant son conseil qu'il valait mieux en parler à Mei et Shidī, je les consultai sur l'affaire du jour. Ils se regardèrent, mais Shidī fit une mine embarrassée et dit qu'elle n'en voyait pas trop la nécessité. Mei répondit qu'elle examinerait la question si j'y tenais absolument, ce qui revenait à dire : « Nous n'en avons pas besoin. »
J'aurais voulu répondre immédiatement, mais cela aurait semblé un refus prémédité, alors je suivis l'avis de Riko de laisser passer deux ou trois jours, et laissai l'envoyé de Crimiana en plan. C'était bien ainsi, mais le lendemain de notre discussion, c'est le Daijō-ō Reborn lui-même qui se présenta dans mon bureau. À la voix qui disait : « Roi d'Agartha, te voilà », je poussai involontairement un « Wah ! » de surprise.
« J'ai eu vent de l'affaire de l'envoyé de Crimiana. Vous avez décidé de refuser, c'est une sage décision ! »
… « Mais de quoi parle-t-il, bon sang ? » grommelai-je en moi-même. Ce vieux non plus, je ne comprenais pas pourquoi il venait chez moi. Quoi, au juste, quoi ?
Sans se soucier de ma perplexité, le vieux se mit à énumérer à haute voix les inconvénients d'une alliance avec Crimiana. Selon lui, impliquer ce pays ferait fuiter non seulement les secrets d'Agartha, mais aussi ceux de Fradime et de Niza. Leur but est de voler les informations secrètes de ces trois nations.
« Moi aussi, par le passé, j'ai subi ça de leur part. Ils ont envoyé des techniciens sous prétexte de coopération technique, mais en réalité, c'étaient des types qui cherchaient à voler des informations. J'ai failli me faire avoir, mais j'ai réussi à les expulser du pays. »
« Hou, impressionnant. Simplement, ce pays est d'une ténacité remarquable. Ensuite, vous n'avez pas subi toutes sortes de harcèlements ? »
« Sur ce point, je n'ai pas été négligent. J'ai fait en sorte qu'on dise qu'ils avaient eu des relations avec des femmes de notre pays. En fait, on a conduit des femmes jusqu'à leur lit, et au moment où ils allaient passer à l'acte, mes hommes sont intervenus. Comme la doctrine de leur pays interdit l'adultère, je leur ai écrit que nous avions nous-mêmes puni ces impudiques. »
… « Arrête tes conneries, ce vieux. » J'avalai ces mots. Je ne crois pas que ce pays en soit resté là, mais connaissant ce vieux, j'imagine aisément qu'il a aligné les arguments pour imposer son point de vue.
« Cette fois, j'ai appris qu'un envoyé d'une impolitesse extrême avait été envoyé à Agartha. C'est une ruse de Crimiana, alors soyez sur vos gardes, je suis venu vous le conseiller. »
Selon le Daijō-ō, cet envoyé, même s'il était éconduit, ne rentrerait probablement pas dans son pays et s'installerait à Agartha. Ce n'était pas une stratégie de sa part, mais simplement parce qu'il croit aux capacités techniques de la Théocratie, et croit sincèrement qu'une coopération ferait faire un bond prodigieux à la technologie d'Agartha, et il viendrait le dire avec une mine désespérée. De plus, ce genre de type est effronté et grossier ; il demandera sûrement à visiter l'installation de traitement des eaux, et dans certains cas, il proposera même de fournir ses propres connaissances et techniques, mais il ne faut pas suivre le jeu. Comme il est sérieux dans son désir d'apprendre et de coopérer, c'est d'autant plus tordu, et il irait peut-être jusqu'à se rendre directement sur place, donc prudence.
Je répondis « Je ferai attention » et congédiai le Daijō-ō, mais lui aussi resta planté une heure et demie dans mon bureau, si bien que mon travail n'avança pas et que je finis par faire des heures supplémentaires ce jour-là.
Mais le lendemain, à peine arrivé à mon bureau, on frappa à la porte et un soldat entra. Il s'avança devant moi, fit une salutation nette, afficha une expression intriguée, et parla.
« Devant la porte principale, la pape Vielle de la Théocratie de Crimiana est présente. »