La nouvelle de l'achèvement du système de traitement de l'eau dans le duché de Niza parvint immédiatement à Vielle, qui se trouvait à la capitale ecclésiastique d'Aphrodité. Tout en parcourant le rapport dans son bureau papal entièrement blanc, elle en faisait exposer les détails par un jeune cardinal.
Elle pouvait lire le rapport tout en écoutant l'exposé. Chaque fois qu'elle ne comprenait quelque chose ou qu'un doute surgissait, elle interrompait le rapport pour poser sa question.
« Bien compris. »
Au moment où l'exposé s'achevait, elle terminait sa lecture. Elle poussa un souffle, remercia l'homme qui attendait devant elle en lui disant « Merci pour votre travail » et le congédia, puis elle croisa les jambes et leva les yeux au ciel.
Elle savait bien sûr qu'Agartha développait conjointement avec Niza et Fradime un système de traitement de l'eau. Selon ses prévisions, son établissement prendrait dix ans, mais elle n'avait pas imaginé qu'on parviendrait si vite à la mise en service effective.
'… Après tout, est-ce grâce à la puissance de ce Grand Roi Supérieur ?'
Le visage du Grand Roi Supérieur Reborn flottait dans son esprit. À son regard acéré s'ajoutaient les cicatrices qui couvraient son visage, redoublant son intimidation. Une lumière perçait au fond de ses yeux, et sa mâchoire solide témoignait d'une volonté de fer. Un visage qui ne craint rien ne plie sous aucune pression. Avec ce genre d'individu, il n'y a d'autre choix que de le convaincre par la logique. En un sens, c'était le type de personne que Vielle trouvait le plus difficile.
D'un autre côté, le rapport mentionnait qu'il avait mené une coopération technique avec le Roi Nain. Ce Roi Nain est aussi un personnage à double détente. Il a une confiance absolue en sa propre maîtrise technique, et en même temps, insatisfait du statu quo, il vise toujours plus haut en artisan. Ce genre d'homme est obstiné. La logique n'y change rien. Il faut le surpasser par la technique pour le mener. Pour ainsi dire, le Grand Roi qui enclôt tout dans la logique de un à dix, et le Roi Nain pour qui la logique passe au second plan et la technique établie est suprême, sont comme l'eau et l'huile. Elle grognait intérieurement que ces deux-là aient pu établir la technologie d'une station de traitement de l'eau sans le moindre accroc.
Qu'est-ce qui a relié ces deux hommes ? La volonté d'établir la technologie ? Certes, c'est l'une des raisons, mais Vielle pensait qu'il y avait peut-être quelque chose de plus grand encore qui circulait entre eux. Ce que c'était exactement, même son esprit clairvoyant ne parvenait pas encore à le saisir.
Honnêtement, ce système de traitement de l'eau qu'Agartha a établi était une technologie que Vielle aurait donné n'importe quoi pour obtenir. Bien que l'affaire ne soit pas encore publique, le problème de la pollution minière tourmente non seulement la Théocratie de Crimiana, mais jusqu'à ses États vassaux. Pour l'instant, comme le faisait autrefois Niza, on crée des bassins de rétention pour isoler l'eau contaminée, mais cela ne peut durer éternellement. Les techniciens réunis à Aphrodité recherchent une parade jour et nuit, sans résultats probants. Si l'efficacité de la station d'Agartha venait à être prouvée ici, le monde pourrait voir en Crimiana une puissance qui mange la poussière d'Agartha. Il fallait absolument surpasser Agartha.
Elle agita lentement la cloche posée sur son bureau. Un joli tintement résonna. Au moment où le son s'éteignit, on frappa à la porte et un jeune cardinal entra.
« Faites appeler le directeur Itarof de l'Institut de recherche global. »
Sur ses mots, le cardinal s'inclina net et quitta la pièce d'un pas rapide.
***
Itarof se présenta devant Vielle, accompagné de quelques subordonnés. Jugant le bureau papal trop exigu pour leur nombre, elle les guida dans une salle de réunion. Là, elle annonça qu'Agartha avait établi la technologie de station de traitement de l'eau. Tous pâlirent d'un coup. Ils savaient qu'Agartha menait ce développement, mais comme Vielle, ils tablaient sur dix ans ; cette vitesse les coupa le souffle.
L'un des subordonnés songea à une fausse nouvelle, mais sous le regard frais de la papesse Vielle, il referma immédiatement la bouche. Sans rien dire, elle posa son regard sur chacun des présents, les invitant silencieusement à décider de la suite.
L'avis majoritaire parmi les techniciens était d'envoyer des gens à Agartha pour apprendre leur technologie. Mais certains pensaient qu'il était hors de question de demander l'enseignement à un Agartha quelconque — sentiment que les techniciens de Crimiana gardaient au fond d'eux sans le formuler. Pour ce faire, la papesse Vielle devrait formuler une demande au roi d'Agartha . Aux yeux du monde, cela passerait pour une soumission de Crimiana devant Agartha.
Simplement, établir la technologie sans la demander à Agartha n'est pas impossible, mais il est évident qu'il y faudrait un temps considérable.
« La méthode consistant à s'en emparer par la force ne devrait-elle pas figurer parmi les options ? »
C'est le plus jeune des chercheurs, Herderuki, qui prit la parole. Il développa l'idée assez radicale de s'emparer de la technologie d'Agartha par la force.
« Tu sais bien que la puissance militaire d'Agartha est considérable. Ce genre de propos farfelu n'a pas sa place devant la Sainteté. »
Le directeur Itarof rabroua Herderuki sur ce ton. Mais celui-ci continua.
« Je ne pense pas qu'il faille forcément affronter Agartha de front. »
« Que veux-tu dire ? »
« Il faut déployer le conflit sur plusieurs fronts. Ainsi, Agartha sera forcé de disperser ses armées. En guettant le moment où les forces principales d'Agartha seront éparpillées, on lance une attaque sur la capitale d'Agartha. Par attaque, j'entends pas un piétinement par le nombre. On dépêche une unité d'élite pour s'emparer de la technologie d'Agartha. Nous, Crimiana, qui possédons de vastes territoires à travers le monde et de nombreux États vassaux, en sommes capables, je le crois. Agartha est devenu trop fort. Il faut lui asséner un coup cinglant pour l'empêcher de s'emballer davantage, tel est mon avis. »
« Ho, ohohohoho. »
Un éclat de rire comme une explosion de ce qu'elle retenait résonna. Elle semblait à la fois ravie et ahurie. Les présents flottèrent, perplexes.
« Monsieur Herderuki. »
« Ha. »
« Je n'aime pas ce genre d'avis. Cependant, cette proposition a déjà été débattue à fond et a reçu un avis défavorable. »
« Sainteté… Pour ma part, je ne saurais croire que ce soit impossible. »
« Votre avis est fondé. La raison pour laquelle je n'ai pas adopté ce plan, c'est qu'Agartha compte plusieurs rois. »
« Ha… »
« La puissance de l'armée d'Agartha est connue de vous. Mais cette force diffère de la simple valeur des soldats. Ce pays compte quelques généraux capables de décider des opérations de leur propre chef, sans attendre l'ordre du roi. À savoir : la reine d'Agartha Matcal, le commandant Knogen, et Holme. Ces trois-là ont une capacité de commandement quasi équivalente à celle du roi d'Agartha. Par conséquent, même si nous déployons nos armées sur plusieurs fronts, ce pays peut y faire face amplement. Ne sous-estimez pas ce pays. »
« C'est… extrêmement impardonnable de ma part. »
« Cela ne signifie pas pour autant que notre pays fléchira le genou devant Agartha. Ne le sous-estimez pas, et attendez le moment. Attendre est aussi une stratégie légitime. »
En disant cela, Vielle afficha un sourire. Au fond de ses yeux brillait une lueur acérée…