L'unité expérimentale du système de purification d'eau du duché de Niza vit bientôt le jour de son achèvement. Bien que présentée comme une installation expérimentale, elle était prête à entrer en exploitation réelle dès que la purification de l'eau serait confirmée.
En parallèle à la construction de l'installation, le duché de Niza avançait dans l'aménagement de ce qu'on appelle un réseau d'égouts, avec pour projet d'entamer les travaux d'un système d'égouts à grande échelle dès que la machine entrerait en fonction.
Une telle rapidité dans l'avancement de tout était un spectacle rare. La cause principale en était, sans nul doute, que les rois des nations discutaient directement, prenaient des décisions sur place et passaient à l'action.
La prise de décision et l'exécution des deux hommes étaient rapides. Non seulement l'échelle de l'installation et ses méthodes d'exploitation détaillées, mais aussi le volume de production de haōro apporté depuis Fradime et son transport, chaque détail fut décidé et mis en œuvre sur place.
Le Roi Nain considérait le Daijō-ō Reborn comme un vieux grincheux tatillon, mais il éprouvait en même temps une profonde gratitude de le voir réfléchir et agir avec autant de sérieux pour les affaires d'un autre pays. Simultanément, le Daijō-ō Reborn jugeait le Roi Nain comme un vieux têtu et inflexible, tout en reconnaissant que sa technique et ses connaissances étaient bel et bien au sommet mondial, ce qui stimulait grandement sa propre curiosité intellectuelle. Comme l'avait souligné le Roi Maintia, les deux hommes en étaient venus à entretenir une relation complexe où ils reconnaissaient mutuellement leurs compétences tout en se détestant.
Tous deux observaient côte à côte la nouvelle installation achevée, chacun pensant intérieurement : « J'ai bien réussi à me servir de ce vieux. »
Une autre personne regardait cette installation avec une émotion profonde : Shidī. Elle avait les yeux voilés de larmes et laissait vagabonder ses pensées.
Purifier l'eau sale était le vœu ardent du clan des Nains. On pourrait dire sans exagérer que la lutte contre l'eau polluée générée lors du traitement des minerais constitue l'histoire même des combats du clan des Nains.
Celle qui avait consacré le plus d'efforts à ce traitement de l'eau était la défunte mère de Considie. Voyant les terres souillées par les poisons miniers et les gens souffrir, elle s'était levée pour tenter d'y remédier.
D'abord, elle mobilisa tout le clan des Nains pour créer des bassins de rétention, interdit le rejet de l'eau polluée dans la rivière et s'employa à la rassembler dans ces étangs. Parallèlement, elle déploya tous les moyens possibles pour établir une technologie de purification de cette eau contaminée. Ce furent Reclonai et ses hommes, à la tête des Poesehai, qui s'en emparèrent.
Ils l'utilisèrent comme cobaye d'expérimentation, son corps fut rongé et elle mourut. Shidī trouve son sort pitoyable, mais elle ne nourrit plus aucune rancune envers les Poesehai. Tous ceux qui avaient conduit sa mère à la mort ont été exécutés, et au cours de ce conflit, les Poesehai ont été poussés au bord de l'extinction. Aujourd'hui, ils se consacrent à la médecine et contribuent au monde en sauvant de nombreuses vies. Elle n'éprouve pas le moindre désir de les blâmer.
Le problème de l'eau polluée à Niza était traité par la méthode consistant à neutraliser les polluants grâce aux médicaments développés par Mei. Toutefois, l'effet n'était pas complet, le processus devait être répété maintes fois, si bien qu'actuellement quatre nouveaux bassins de rétention avaient dû être créés à cet effet.
Si seulement cette installation fonctionne, le problème de ces bassins sera résolu d'un coup. L'eau polluée passera par cet appareil pour être rejetée directement dans la rivière. Par précaution, il faudra conserver les bassins, mais la grande majorité d'entre eux deviendra inutile. Si l'on peut les combler pour y construire des logements ou des usines, on peut espérer une croissance de la population du duché et un développement industriel. Le paysage que sa mère avait rêvé est sur le point de devenir réalité.
…… C'est bien, Maman.
Elle s'adressa à sa mère défunte dans son cœur. Si l'expérience réussit, elle ira se recueillir sur sa tombe. Pour lui faire un rapport et la récompenser. Elle pourrait y emmener sa petite-fille Pia, mais cette fois, elle ira seule. Elle s'était promis d'y aller toutes les deux, femmes entre elles, pour prendre le temps de discuter.
« Alors, je m'en occupe. »
La voix d'un jeune Nain la ramena à elle. Le brouhaha qui régnait dans la salle fit place au silence. L'atmosphère se chargea progressivement de tension. Ne tenant plus en place, le Daijō-ō Reborn se mit à marcher à grandes enjambées. Sa destination : Mei. Sentant son approche, elle lui adressa un doux sourire. Le Daijō-ō hocha vigoureusement la tête.
« Bah, ça ira, sûrement. »
, qui se tenait près de Shidī, murmura sans s'adresser à personne. À ses côtés siégeait également le Roi Maintia. Il affichait une mine de qui semblait déjà certain du succès de l'expérience, mais ce n'était qu'une façade : au fond, il ne portait aucun intérêt à cette expérience et n'était là que sur l'ordre de son père le Daijō-ō, contraint et forcé — Shidī l'avait perçu instinctivement.
« Premier bassin, injection d'eau, terminée. »
La voix énergique d'un jeune homme résonna. Dans cette installation participaient non seulement des Nains, mais aussi des chercheurs de l'Université d'Agartha. Si l'expérience réussissait, ils y seraient embauchés directement. Selon les prévisions, l'installation allait être étendue, donc on prévoyait d'engager davantage de personnel, tant chez les Nains qu'à l'Université d'Agartha. Reste à fluidifier la communication entre les membres de l'installation, mais on y réfléchirait plus tard. Shidī songeait à cela.
L'eau s'accumulait tour à tour dans les bassins préparés. Simultanément, le traitement s'opérait. Tout se passait bien jusqu'ici. Vint enfin le moment où l'on injecta l'eau dans les tubes remplis de haōro. La tension des équipes du Daijō-ō et de Mei-chan atteignit son paroxysme.
Le Daijō-ō fixait les instruments des yeux, comme s'il voulait les percer. De son côté, Mei-chan restait parfaitement calme. Les techniciens de l'Université d'Agartha qui l'entouraient également.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Mei-chan se leva lentement et se mit en marche. Elle allait vérifier l'état de l'eau traitée par le haōro. Le dos droit, le talon de ses chaussures claquant sur le sol, la poitrine ballottant à chaque pas, Mei-chan avait fière allure.
Au bout d'un moment, elle revint avec une bécher d'eau. Elle le posa sur la table dressée devant et Shidī. Aussitôt, Shidī sortit une petite boîte de sa poche, l'ouvrit et versa le produit qu'elle contenait. Le Roi Nain et les autres personnalités s'approchèrent de la table.
L'eau du bécher resta incolore et transparente. Shidī y versa tour à tour plusieurs réactifs, mais l'état de l'eau ne changea pas.
« Hé, quelqu'un, apportez l'eau d'entrée du premier bassin. »
À la voix de Shidī, un jeune Nain s'élança. Peu après, il revient avec un bécher similaire rempli d'eau. Cette eau, légèrement trouble, dégageait une odeur indéfinissable. Elle était passablement polluée, sans doute. Le Nain qui l'apportait portait de gros gants épais.
Shidī y versa le réactif d'à l'instant. L'eau devint immédiatement violette. Un « oh » muet s'éleva. Elle en versa un autre, la changea de couleur à nouveau. Après plusieurs réactifs, l'eau vira à une couleur proche du noir.
« L'eau d'entrée est polluée à ce point, pourtant l'eau traitée par cette installation ne montre aucune réaction. Conclusion : le traitement de l'eau par cette installation est un franc succès ! »
Aux mots de Shidī, l'entourage fut saisi d'un bref silence, puis des applaudissements naquirent çà et là, pour bientôt devenir une ovation tonitruante. C'était l'instant où le vœu ardent du duché de Niza, porté depuis des centaines d'années, se réalisait enfin……。