Comme prévu, la pièce que Shidī avait fait exploser n'était pas simplement « un peu » endommagée, mais on pouvait dire qu'il s'agissait d'un véritable désastre. C'était une pièce d'une dizaine de tatamis, et elle avait été pulvérisée sans laisser de trace. Précisons que le nouveau laboratoire a son bâtiment principal construit sous terre, mais qu'il a depuis été étendu avec plusieurs pièces supplémentaires créées à partir de là. À en juger par l'état des lieux, on aurait cru qu'un séisme d'une certaine ampleur s'était produit sous l'effet de l'explosion.
Naturellement, il fut décidé de fermer cette pièce temporairement. Puisqu'elle était réduite en un tel chaos, j'ai proposé de creuser ailleurs pour créer une nouvelle pièce, mais Shidī a insisté pour que la pièce détruite soit réparée. De mon point de vue, en évitant la corvée d'évacuation des décombres, construire une nouvelle pièce aurait été moins contraignant, mais Shidī ne voulut rien entendre, et nous en vînmes presque à nous disputer. Finalement, elle se mit à supplier en pleurant, et je n'eus d'autre choix que d'accepter. Je suis faible face aux larmes des femmes…
Mais l'évacuation de ces décombres s'avéra un travail éreintant.
J'avais prévu de simplement faire revenir la terre durcie par transmutation à son état initial, puis de recréer la pièce à partir de là, mais pour une raison quelconque, la transmutation d'une partie de la terre ne put être annulée. Malgré mon expérience assez longue de la magie, c'était la première fois de ma carrière que je voyais cela, et j'en fus grandement perplexe.
Finalement, jugeant que l'évacuation des décombres à la main-d'œuvre serait plus efficace, je décidai de la faire effectuer par des personnes. Ce furent les nains travaillant dans l'atelier de Shidī qui furent réquisitionnés pour prêter main-forte.
C'était, en un sens, la bonne solution, et en un autre, la mauvaise.
Pourquoi la bonne ? Parce que les nains sont forts. Cela tient en partie à leur nature, mais ceux qui travaillent à l'atelier manipulent constamment du fer et d'autres minerais, et leurs corps sont forgés en conséquence. Grâce à eux, l'évacuation des décombres fut achevée à une vitesse bien supérieure à ce qu'auraient pu faire des humains ordinaires.
Pourquoi la mauvaise, alors ? Parce que ce sont les plus grands râleurs de l'atelier qui se présentèrent. Ils se plaignent sans cesse, ils ne font que se plaindre. On se demande comment ils peuvent avoir autant de griefs à formuler, tant ils continuaient. Évidemment, l'ambiance sur le chantier se dégrada. J'essayai de les amadouer de toutes les manières possibles ; devant moi, ils cessaient leurs doléances, mais dès que j'avais le dos tourné, ils recommençaient.
Estimant que cela ne pouvait plus durer, je consultai mes épouses. Shidī s'excusa le visage écarlate, promettant d'aller sur le chantier dès le lendemain pour rosser Rinshokku, le roi des râleurs. Mais la force de Shidī est considérable. Elle a l'apparence d'une collégienne frêle, pourtant sa puissance de combat surpasse celle de bien des guerriers. Si elle les envoyait valser avec cet élan, les vieux seraient sans aucun doute tués. Je me disais que ce n'était pas possible, lorsque Soleil leva la main en souriant : « Laissez-moi faire. »
Je pensai qu'elle allait les séduire avec son corps voluptueux, mais elle demanda à emprunter Idea et Pia, les deux frères. C'était si inattendu que les visages de Riko et Shidī se crispèrent instantanément. Soleil ajouta, la poitrine bombée : « Si vous êtes inquiètes, vous pouvez m'accompagner. »
Au terme de la discussion, il fut décidé de confier la chose à Soleil. Dès le lendemain, elle se rendit sur le chantier accompagnée d'Idea et de Pia.
D'ordinaire, Soleil porte des tenues si moulantes qu'elles dessinent parfaitement les lignes de son corps, mais cette fois, elle avait choisi une tenue plus discrète, terne pour elle. Pourtant, son sex-appeal écrasait l'entourage, et bien qu'elle n'en ait sans doute pas conscience, ses regards en coin étaient d'une sensualité troublante ; je ressentis une tout autre forme d'inquiétude.
Mais une fois sur place, ce furent, contre toute attente, Idea et Pia qui firent la différence. En voyant les nains évacuer les décombres à contre-cœur, les deux enfants poussèrent des cris de joie, s'écriant « C'est incroyable, c'est incroyable ! » et les comblèrent d'éloges.
Rinshokku et les autres, qui ne faisaient d'ordinaire que râler, se mirent en concurrence : « Nous pouvons porter des pierres encore plus grosses ! » et s'activèrent d'eux-mêmes. Voyant cela, les deux enfants ouvraient grands les yeux, surpris et ravis.
L'atmosphère du chantier avait radicalement changé. Tous étaient pleins d'entrain et prenaient l'initiative. Je n'aurais jamais cru que les encouragements d'enfants puissent avoir un tel effet, et je m'inclinai légèrement en observant le dos des deux petits.
Grâce à leurs acclamations, et aux compliments réguliers de Soleil, le travail s'acheva bien plus vite que prévu.
Il ne restait plus qu'à rétablir l'état initial avec ma magie de terre, mais l'affaire ne s'arrêta pas là.
En examinant les pierres dont la transmutation ne se déliait pas malgré ma magie, on découvrit qu'elles possédaient une dureté terrifiante. En d'autres termes, si l'on utilise du hawōro sur ma terre transmuthée, puis qu'on la fait exploser avec du meishidin, on peut créer une substance dont la dureté dépasse ma propre transmutation. La quantité de hawōro nécessaire et la puissance d'explosion requise devront être déterminées par des expériences répétées, mais cela constitua en soi une invention du siècle.
Si l'on peut produire librement ce matériau, on pourra renforcer les murailles. En en faisant de petites sphères, on obtiendrait des projectiles, autrement dit des balles. Ce n'est pas seulement pour la guerre : selon sa résistance, il pourrait servir de tuyaux d'égout. Si tel est le cas, il y a la possibilité de transformer radicalement ce monde.
Mei et Shidī se réjouirent grandement et jurèrent de poursuivre la recherche sur cette substance.
Les résultats furent immédiatement rapportés au Daijō-ō Reborn. L'ambassade était composée de Mei et de moi.
Tous deux en tenue de cérémonie, nous nous rendîmes auprès du Daijō-ō, mais à notre vue, son visage se figea. Son regard allait de moi à Mei, mais c'est sur Mei qu'il s'attardait overwhelmingly. Certes, ce n'était plus sa blouse blanche habituelle, mais une robe. Bien que ce ne fût pas la première fois que je la voyais en tenue formelle pour une occasion officielle, son regard ne put s'empêcher de se porter sur elle — sans doute sa beauté en était-elle la cause, ou bien le Daijō-ō était-il d'une franchise excessive… Probablement les deux.
Il écouta le rapport de Mei en hochant la tête avec satisfaction, « Hum, hum », puis ferma les yeux avec force et marmonna, sans s'adresser à personne : « Merveilleux. » Il disserta longuement sur le fait que ce matériau devait être utilisé à des fins pacifiques et non guerrières, et ajouta, les yeux embués, que le royaume de Fradime ne ménagerait pas sa coopération à cet effet.
Je pensai qu'il n'avait pas besoin d'en arriver aux larmes, mais il levait les yeux au ciel en s'essuyant les yeux. C'était sans doute un spectacle rare, car Patterson et les autres serviteurs présents ouvrirent grands les yeux, stupéfaits.
Face à lui, Mei dit : « Cette recherche nécessite non seulement Votre Majesté le Daijō-ō, mais aussi la force des chercheurs de Fradime. » Le vieux répondit en se dépréciant bizarrement : « Non, je suis déjà gâteux… » Mei le calma : « Ne dites pas cela. » Cet échange incompréhensible se répéta.
Après un moment, le Daijō-ō se tourna vers moi : « Au fait, Roi d'Agartha, comment cela progresse-t-il ? »
« Heu ? »
« Cette recherche sur le hawōro. »
« Ah, elle est en cours. »
« Si je me souviens bien… vous disiez absorber uniquement les polluants issus du lavage des minerais à l'aide du hawōro… »
« Sur ce point, nous menons des expériences en utilisant de l'orichalque. »
« De l'orichalque ? Des expériences avec de l'orichalque ? C'est… tout à fait fascinant. Je vois, vous utilisez de l'orichalque. Cela, Reborn, je ne l'avais pas prévu. Je souhaiterais vivement entendre le détail de ces expériences. »
… Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? Comment en est-on arrivé là ?