Je pensais que c'était une idée d'amateur, le genre de truc que le roi idiot balance sur un coup de tête. Shidī avait l'air d'avoir eu une illumination, mais après ça, plus un mot sur l'électricité, et Mei non plus n'a pas montré le moindre intérêt. Quand elle s'intéresse à quelque chose, ses yeux brillent de mille feux. En fait, elle a un cran au-dessus : quand elle se met à réfléchir vraiment, un seul de ses yeux se met à loucher vers le nez. Ça a une sacrée gueule, cette tête-là. Mais cette fois, rien de tout ça.
Au final, le roi Meintia a débité n'importe quoi à sa guise et est rentré au palais d'accueil. Et dès lors, non content de ne pas demander à voir les recherches, il n'en a plus jamais reparlé.
À partir de là, il s'est mis à profiter à fond de sa liberté. Quand l'envie lui prenait, il embarquait les jeunes gars de chez Gon ou de chez Gen-san pour aller à Miraya, mais le plus souvent, on ne sait trop comment, il se pointait à l'atelier d'un peintre qui vit dans la capitale, et il s'y est mis à peindre. Et ce qu'il peint, invariablement, ce sont des nus. Avant qu'on s'en rende compte, il négociait lui-même avec des femmes dans la rue pour qu'elles posent chez lui. Il est rapide au pinceau : en trois heures, le tableau est fini. Ces temps-ci, il prospecte des modèles le matin, attaque la création l'après-midi, et le soir c'est bouclé. Selon les rapports, son taux de réussite avec les femmes est de cent pour cent, zéro échec. Seulement, chez lui, le but c'est de peindre ; une fois l'œuvre finie, il s'en fiche, et il file généreusement les toiles — assez réussies, il faut le dire — au propriétaire de l'atelier. Celui-ci les refourgue à un marchand d'art qui les achète à bon prix. Bref, entre le roi idiot et le tenancier, une relation gagnant-gagnant s'est installée, dans le bon comme dans le mauvais sens du terme.
Vu ce qu'il fait, on se demande si ça ne va pas finir en embrouilles, mais pour l'instant, rien. Son attention envers les femmes serait d'une délicatesse quasi divine. Même les types chargés de le surveiller — des gars entraînés par les Owara de Mīdai — auraient dit en le regardant que c'était instructif. C'est donc bien un don tombé du ciel, et pas seulement un talent.
Par contre, ce n'est pas des beautés qu'il aborde. Uniquement des femmes qui ont un truc particulier. Une fois, j'ai reçu une toile finie : putain, se dire qu'il pond ça à la chaîne à chaque fois, j'ai même pas pu dire « merci » normalement. Je l'avais, mais elle ne m'intéressait pas du tout, alors j'ai hésité sur ce que j'allais en faire. Par hasard, Riko et Soleil l'ont vue, et toutes deux ont affiché la même admiration. Riko a trouvé que c'était une œuvre élégante, Soleil a dit que la sensualité de la femme y était bien rendue. Toutes deux ont un sacré sens artistique. « Les gens qui comprennent comprennent », me suis-je dit avec une admiration bizarre, et l'affaire s'est réglée en fourrant le tableau dans le trésor.
« Les gens qui comprennent comprennent » — c'était visiblement vrai. Dès que les tableaux du roi idiot ont commencé à circuler en ville, une frange de maniaques les a accueillis avec ferveur. Quand il signe ses toiles, il écrit inexplicablement « Tia ». On a envie de rétorquer : « Et "Mei" il est où ? », mais apparemment ça va à l'encontre de son esthétique. Quand je lui ai dit qu'il ferait mieux de mettre son vrai nom, il m'a regardé avec un air consterné : « Tu n'as rien compris, toi. »
Maintenant, à Agartha, on l'appelle « Tia-sama », et il a droit à un soutien fanatique de la part de certains maniaques. Il va même jusqu'à se montrer dans un café près de l'atelier pour discuter avec ses fans. Puisque ça en est là, je lui ai dit, mi-plaisantant : « Pourquoi pas monter un salon ? Si tu mets les femmes que tu as fréquentées ici à en tenir la boutique, ça pourrait rapporter. » Il l'a mis en œuvre sur-le-champ. Devant cette vitesse d'exécution, je n'ai rien pu dire. En voyant ce roi asseoir ses positions tranquillement, j'ai ressenti une pointe d'inquiétude : et s'il décidait sérieusement de s'installer définitivement à Agartha ?
***
Pendant que le roi Meintia savourait sa liberté à Agartha, Mei et Shidī poursuivaient leurs expériences sur le Hououro. Plus elles l'étudiaient, plus ce matériau révélait de possibilités, et elles en venaient à discuter tard dans la nuit.
Pourtant, sur les expériences utilisant l'électricité, pas un mot n'avait été dit. Je me disais donc que cette voie n'était pas retenue. Mais ce soir-là, Shidī est revenue avec les cheveux crépitants, et toute la famille est restée bouche bée.
Quand je lui ai demandé ce qui s'était passé, elle a soupiré, détachée : « Je me suis fait prendre dans une explosion. »
« — Explosion ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« — J'ai trop poussé la puissance. »
« — Tu as utilisé du Meishidin, c'est ça ? »
« — J'avais cru bien calculer, pourtant… »
Shidī avait l'air navrée, mais ce Meishidin est encore au stade expérimental. On n'a pas de réponse précise sur la proportion d'air qui déclenche l'explosion. Sans qu'on en parle, les essais à l'orichalque avaient pourtant avancé.
Riko conseillait à Shidī de se faire ausculter par un médecin. « J'appelle Roini tout de suite », a-t-elle dit, mais Shidī l'a retenue désespérément en jurant que ça allait. Devant elle, Mei a demandé, inquiète : « La pièce, elle est intacte ? » Shidī a répondu que oui, en souriant.
Vu les circonstances, on a fini par faire venir Roini pour l'examiner. Je lui en ai voulu, mais je lui ai demandé une visite de nuit, et en remerciement Peris lui a préparé une montagne de beignets de dragon. Roini s'est excusée à outrance : « Pas la peine d'en faire autant », tout en repartant ravie avec le paquet.
Shidī n'avait rien, ses cheveux crépités restaient tels quels sans problème. Soulagé, j'ai pris mon bain et me suis couché. Shidī est entrée dans la chambre. Les cheveux un peu mouillés, un peu moins désastreux qu'avant, mais les boucles ne repartiraient pas. Tandis que je la trouvais à plaindre, elle s'est approchée, m'a grimpé sur les cuisses et a enfoui son visage contre ma poitrine.
… Un comportement pas comme d'habitude, qui m'a un peu décontenancé. Une Shidī aussi proactive, c'était une première, non ?
« — Aujourd'hui… tu peux me traiter brutalement, si tu veux. »
« — Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« — En fait… la pièce, un peu… elle est cassée. »
« — Cassée ? »
« — C'est pas grand-chose, enfin… le mur, quoi. Un peu… »
« — Quelle pièce ? »
« — La nouvelle salle de recherche, côté ouest… »
« — Ah, là-bas. C'était la pièce pour étudier le Meishidin, non ? Hein ? Pourtant, on avait mis des murs assez épais… Fissurés ? »
« — Pas juste des fissures. Un peu cassée, disons. »
« — Cassée ? Dans quel état ? »
« — La moitié de la pièce a volé en éclats. »
« — Ça, c'est pas "un peu", Shidī. »
« — C'est pour ça… en excuse, juste aujourd'hui, que tu me traites brutalement… »
« — Quand bien même je te traiterais brutalement, la pièce ne se refera pas toute seule, tu sais… »
« — C'est pour ça… Demain, sans que Riko-sama et Mei-chan le sachent, j'aimerais que tu la répares. »
« — Faut voir l'état, mais si la moitié de la pièce a sauté, c'était une sacrée déflagration. T'as eu de la chance de t'en tirer comme ça. »
Je lui ai caressé les cheveux en disant ça.
« — Tu'étais dans une autre pièce, j'imagine. »
« — Hein ? »
« — T'as oublié le Meishidin… et quand tu t'en es rendu compte, t'étais déjà dans l'explosion. »
« — C'est n'importe quoi. »
Elle a dû être furax, ou effondrée. Shidī, le visage toujours contre ma poitrine, tapotait mon épaule avec ses deux poings, *poka poka*…