Le roi Maintia n'a pas cessé de parler dans la voiture. Je savais que c'était un grand bavard, mais comme il n'avait parlé à personne jusqu'alors, il semblait vouloir rattraper le temps perdu en débitant un flot ininterrompu de paroles.
« Le transfert vers Agartha se fait depuis la barrière installée dans la forêt de Shuffle, n'est-ce pas ? Si je me souviens bien, elle menait près de ton bureau ? Non, au sous-sol. Elle menait à la cave, c'est ça. Exact, exact. C'est assez sombre là-bas, non ? Est-ce fait exprès ? Exact, exact, je me souviens. De cette pièce sombre, on traverse le couloir, on monte l'escalier et on débouche sur la place. De là... on se dirige vers le palais d'accueil, je suppose ? Mon logement est bien au palais d'accueil, non ? Enfin, si un autre endroit est prévu, fais en sorte que ce soit le palais d'accueil. C'est pratique pour sortir. Ah, si aucune chambre n'est libre, dis-le-moi. Dans ce cas, je logerai à Miraiya. Comment dire, ce serait une "résidence prolongée", en quelque sorte. Tant qu'une chambre se libère, je dormirai là-bas. Ah, bien sûr, ne le dis pas à mon père. Enfin, c'est inutile de le préciser. Toi, tu l'as bien compris, alors c'est superflu, kukuku. Bon, une fois dans la chambre, je prendrai un bain, je me raserai... et j'irai à Miraiya. Ah, tu peux t'occuper de la communication ? J'essaierai d'y aller au plus vite. Au fait, la directrice... c'était Minshi, non ? Elle va bien ? Elle aussi est mon genre. À ce rythme, je vais finir par la draguer. Donc il faut que j'aille à Miraiya au plus vite. ... On n'arrive toujours pas ? Ce n'est pas la voiture qui est trop lente ? »
... Une conversation totalement dénuée de sens. Je tournais le regard vers la fenêtre pour apprécier le paysage qui défilait. Je n'ai pas daigné faire le moindre signe d'assentiment. Pourtant, cet abruti de prince continuait de parler tout seul. Tu imagines à quel point c'était pénible, à quel point c'était lourd ?
Un moment plus tard, la voiture entra dans la forêt et atteignit l'emplacement de la barrière de transfert. L'abruti monta prestement dans la barrière, et nous fîmes de même. Arrivés à la capitale d'Agartha, la démarche du roi Maintia s'allégea, et il se mit à trottiner vers le palais d'accueil.
« Vo... vous avez l'air en forme. »
« Un type comme ça ne crève pas si facilement. »
Holm et moi échangeâmes un regard et glissâmes ces quelques mots.
Une fois dans le palais d'accueil, il alla immédiatement se baigner, fit sa toilette et fila directement à Miraiya. Je ne sais pas par quel biais il s'est renseigné, mais c'est Gon qui servit de guide, et pour une raison quelconque, plusieurs disciples de Gen-san l'accompagnèrent également, mais je fis semblant de ne pas savoir.
J'avais entendu dire que pendant sa détention dans sa chambre au château d'Arisun, il n'avait presque pas touché à la nourriture, se contentant d'eau, mais son appétit sexuel, lui, était intact : il resta trois jours entiers à Miraiya. Bien sûr, il consomma l'alcool et les plats qu'on lui servit, mais ce qui stupéfiait le plus, c'est qu'à peine arrivé, il désigna d'emblée trois courtisanes et passa à l'acte. Son corps devait être affaibli par le manque de nourriture, et pourtant la vigueur de sa libido était effrayante. J'ai試しに demandé l'avis de Roini ; en tant que médecin, elle m'a répondu que c'était absolument déconseillé, et elle s'est même fâchée en me disant de ne pas poser de questions aussi stupides. Je me suis dit qu'il ferait bien de mourir d'une crise cardiaque sur le corps d'une courtisane, mais il ressortit de son séjour de trois jours complètement rétabli.
De son côté, le Daijō-ō dirigeait personnellement l'éradication des Haouoro qui apparaissaient dans le pays. La purge redoutée n'eut pas lieu, et le chancelier Patterson se tint à ses côtés pour l'épauler dans son travail.
Les expériences sur les Haouoro menées principalement par Mei et Shidī progressaient globalement bien. En revanche, l'adsorption sélective d'une substance précise n'était pas encore réalisée. Ils comptent trancher par essais et erreurs, mais j'ai le sentiment qu'il sera difficile d'aboutir en un mois.
En une semaine à la capitale d'Agartha, le visage du roi Maintia s'était légèrement arrondi. Normal : il dormait et se levait à sa guise, mangeait ce qui lui plaisait, allait à Miraiya quand l'envie lui prenait pour s'amuser avec des femmes... Il menait littéralement la vie idéale, sans le moindre facteur de mauvais santé. Un état de non-stress total. Qu'il grossisse est tout à fait compréhensible.
C'est alors que cet individu déclara soudain vouloir voir les expériences de Mei et les autres. Je refusai poliment, mais l'abruti ne s'en tint pas là. Il alla de sa propre initiative à l'université d'Agartha, sans le moindre rendez-vous, et se présenta directement au bureau du recteur. Par un hasard incroyable, Mei s'y trouvait, et après avoir négocié directement avec elle, il obtint l'autorisation d'assister aux expériences. Quand je rentrai au manoir et que Mei me l'apprit, je fus sidéré, et Shidī afficha ouvertement une mine réjouie.
Je n'avais pas à y aller, mais j'eus le mauvais pressentiment qu'il ne fallait pas laisser cet abruti en liberté, alors je décidai de l'accompagner. Il apparut vêtu correctement, monta dans la même voiture que moi et nous prîmes la direction de l'université d'Agartha. Au moment de quitter Fradime, il n'avait pas arrêté de parler, mais cette fois, il était calme comme d'habitude et n'échangea que les mots nécessaires.
Conduits dans le bureau du recteur, nous fûmes accueillis par Mei et sa secrétaire, Celluloid. Il les salua en disant qu'il leur était redevable pour les soins constants prodigués à son père, et, on ne sait où il l'avait déniché, leur tendit un stylo luxueux. J'appris plus tard que c'était le stylo qu'il utilisait personnellement, qu'il avait spécialement apporté de son bureau pour l'offrir à Mei. Je me demandai s'il ne fallait pas le désinfecter, mais Mei l'apprécia au premier coup d'œil et dit avec un sourire qu'elle allait l'utiliser sur-le-champ. D'après ce qu'on m'a dit, c'était l'œuvre du meilleur artisan de Fradime, et à l'origine, c'était le père du Daijō-ō Reborn qui l'utilisait. Le Daijō-ō s'en était servi ensuite, puis il était passé au roi Maintia ; en somme, un objet transmis à celui qui succède au trône de Fradime, mais il l'avait donné à Mei avec une générosité déconcertante. Plus tard, j'entendis la justification de l'abruti : ce stylo est fait pour ceux qui tissent le savoir, pas pour quelqu'un comme moi qui ne fait que gribouiller et dessiner. C'est précisément parce que Meiriasu-dono est digne de le porter que je le lui ai offert. Je soupçonnais qu'il s'en était simplement débarrassé parce que l'objet de son père l'ennuyait, mais c'est peut-être mon esprit qui est tordu.
En tout cas, Mei l'essaya immédiatement et le trouva d'une maniabilité exceptionnelle, devenant instantanément son favori.
Guidé par Mei et Celluloid, il visita les installations expérimentales. Il hochait la tête avec un air entendu, « hm, hm », aux explications de Mei, mais il n'avait probablement pas compris la moitié de ce qu'elle disait. Comment puis-je l'affirmer ? Parce que moi-même, je n'ai rien compris du tout. Je ne vois pas ce roi posséder de telles connaissances spécialisées, mais l'habileté avec laquelle il répondait par-dessus la jambe, feignant de savoir, force l'admiration. Je devrais m'en inspirer.
Dans la dernière pièce où l'on nous mena, se trouvait Shidī. Elle expliqua qu'elle avait fabriqué un tube rempli de Haouoro, et qu'en y faisant passer de l'eau, elle menait des expériences pour éliminer les substances qui la souillent. Actuellement, elle répétait les essais et erreurs pour parvenir à extraire uniquement les substances polluantes.
« Tiens ? Ça, on ne l'utilise pas ? »
Soudain, le roi Maintia prit la parole. Ne comprenant pas ce qu'il voulait dire, Shidī afficha une mine hébétée.
« Ça... quoi ? »
« Voilà, ce qu'on obtient en immergeant de l'orichalque dans l'eau, ce truc-là. Puisque vous avez développé une nouvelle technologie, pourquoi ne pas l'utiliser aussi ? »
« Ah... »
Shidī porta l'index sous son menton et leva les yeux au ciel.