Au premier coup d'œil, je me suis demandé qui c'était, tant son apparence avait changé.
D'abord, son visage était couvert de barbe. Et il avait terriblement maigri. C'était déjà un homme mince à la base, mais il avait encore fondu depuis. On aurait dit un squelette ambulant, une silhouette de yūki. Cela ne m'a pas surpris, car il avait déjà eu cet aspect une fois. Ce qui m'a stupéfié, c'est que ses yeux étaient totalement dépourvus de vitalité.
La marque de fabrique de ce roi idiot, c'était ses yeux brillants d'un éclat intense. Une lueur qui, d'une certaine façon, sentait la folie. Il avait dû séduire bien des femmes avec ce regard, et elles avaient dû être si impressionnées qu'elles ne pouvaient plus résister. Or, cette lumière avait complètement disparu, le rendant méconnaissable.
Son dos, d'habitude bien droit, était courbé comme celui d'un vieillard. L'homme qui se tenait devant moi ne dégageait aucune dignité ni aucun raffinement d'un roi en exercice, c'était juste un type ordinaire et décharné. Si on se croisait en ville, je ne l'aurais jamais reconnu pour le roi de Maintia. Tellement son apparence avait changé.
Le Daijō-ō le contemplait avec une mine amère.
« Depuis quelques jours, je l'ai enfermé dans sa chambre pour qu'il réfléchisse. Bien sûr, je lui fais porter ses repas, mais il n'y touche pas. C'est probablement une provocation à mon encontre… La chambre de mon fils stupide est surveillée en permanence par des soldats, mais il passe ses journées assis sur une chaise, l'air hébété, à regarder par la fenêtre. Un homme pourri jusqu'à la moelle. J'avais pensé le faire courir chaque jour pour lui remettre les idées en place, mais… Hé, toi. Le roi d'Agartha dit vouloir te garder un moment chez lui. À toi de décider si tu y vas ou non. »
Après un moment, le roi de Maintia marmonna un petit « Oui ».
« Oui, ça ne veut rien dire. Tu y vas ou tu n'y vas pas. Réponds ! »
« J'y vais. »
Il l'affirma d'un ton net, comme s'il faisait une déclaration. En voyant cela, le Daijō-ō afficha une expression de déception.
« Où donc ai-je commis une erreur dans son éducation… »
« Je ne crois pas qu'il y en ait une, pourtant… »
« Quoi ? Malgré un fils aussi sot, tu dis qu'il n'y a pas d'erreur ? »
« Le devoir d'un parent, c'est d'élever son enfant jusqu'à l'âge adulte avec ses cinq membres intacts, m'a toujours dit ma grand-mère. »
« C'est peut-être vrai, mais celui-ci doit hériter du trône. Actuellement, il est le roi de ce royaume de Fradime. Un roi doit être le modèle de ses vassaux. Il doit mener le peuple au bonheur. Lui, il n'a rien accompli de tout cela. »
« C'est… vrai, oui. Pour l'instant, Fradime a l'air en paix… Bon, c'est sans doute grâce à votre puissance, Daijō-ō-sama, mais même si le roi laisse à désirer, s'il était vraiment mauvais, une rébellion aurait fini par éclater quelque part. J'observe votre pays depuis un moment, et je n'ai pas souvenir d'un tel événement. Vos vassaux, Patterson compris, sont tous des gens calmes. Certes, on ne peut pas dire que son comportement soit irréprochable pour un roi, mais le fait qu'aucun grand désordre n'ait éclaté pendant son règne est, je pense, louable. »
« Nu nu nu… »
« Si cela vous met en colère, excusez-moi. Simplement… je pense qu'il vaudrait mieux ne pas trop vous énerver. Parce que ma femme Mei s'inquiète aussi… »
« Quoi ? Meiriasu-dono ? Elle s'inquiète pour moi ? »
« Oui. On dit que la colère inflige inconsciemment des dégâts au corps. Je risque d'être impoli en disant cela, mais vous criez souvent, Daijō-ō-sama. Crier vous soulage peut-être sur le coup, mais le corps subit des dommages invisibles, paraît-il. Ma femme Meiriasu s'en fait du souci. Je souhaite que vous puissiez passer vos jours l'esprit tranquille. »
« Hum… oui. Mais enfin… »
« Je comprends. Je comprends bien. Moi aussi, c'est pareil. Quand mes vassaux ne bougent pas comme je le voudrais, ça m'énerve. Il m'arrive de hausser le voice sans le vouloir. Mais ensuite, je tombe souvent dans l'auto-détestation… Au début, quand je suis devenu roi sans m'y attendre, j'ai pas mal souffert de ça. Le conseil de mes femmes, c'était que j'attendais trop des gens. On se met en colère quand on se sent trahi dans ses attentes. Plus l'attente est grande, plus la colère est forte, dit-on. Donc j'ai décidé de ne pas trop attendre. Si le résultat est à la hauteur, c'est le jackpot… En pensant comme ça, mon cœur s'est allégé. »
Le Daijō-ō m'écoutait en silence. Il ne contesta pas. Un petit silence s'installa entre nous. Comme sur commande, Patterson intervint, s'inclinant pour nous demander de bien vouloir prendre soin du roi. Le Daijō-ō ne dit rien, mais me regarda et hocha légèrement la tête.
« Ah~ Ton intervention était bien sentie. Tu as réussi à faire taire mon père. Vraiment, ça fait du bien. »
Nous quittions le château d'Arisun en voiture. J'ai bien une barrière de transfert dans l'enceinte, mais elle est réservée aux urgences. Cette fois, c'était une visite officielle à Fradime pour ramener le roi idiot à Agartha, alors j'ai utilisé les barrières de transfert installées dans le pays.
La voiture elle-même avait été transférée depuis Agartha. Les gens de Fradime pensent que j'ai fait un long voyage pour venir ici. En plus, le cocher, c'est Holme. Il conduit les chevaux dans des vêtements qu'il n'a pas l'habitude de porter. Il faudra que je lui donne une prime au retour.
Dès qu'il monta dans la voiture, le roi idiot reprit du poil de la bête, comme s'il était une autre personne que celle traînée dans la salle d'audience. Je me demandais s'il avait fait semblant, mais apparemment non. Jusqu'alors, il était vraiment à zéro niveau moral. Alors pourquoi cette forme subite ? Parce qu'il a entendu mon discours et qu'il a « ressuscité », dit-il.
D'après lui, il était mentalement au fond du trou. Même si c'était sa chambre, il était surveillé vingt-quatre heures sur vingt-quatre par des soldats et ne pouvait quasiment pas bouger. Je me suis dit qu'il pourrait dessiner pour tuer le temps, mais son matériel est dans son atelier privé. Je lui ai suggéré un stylo ou quelque chose, mais sa chambre à coucher est une pièce pour ses ébats avec les femmes, donc ce genre de choses n'y est pas. Bien sûr, il y a un bureau attenant avec papier et stylos, mais il n'avait pas le droit d'y aller non plus. Il était assigné à résidence dans sa chambre.
Au final, sans rien à faire, il passait ses journées assis sur une chaise, à tuer le temps dans le vague, et sa pensée s'est complètement arrêtée. Le Daijō-ō voulait sans doute l'obliger à se ressaisir en l'enfermant dans une pièce spartiate, mais l'effet a été totalement inverse.
« Vraiment, c'est bien que tu sois venu. Pour convaincre mon père, il n'y a rien de mieux que quelqu'un qui se trouve au-dessus de lui. Dans le monde entier, seuls toi et la reine Meiriasu pouvez le faire. »
« Non, Mei, je comprends, mais moi… »
« Si, ta position est plus haute. Réfléchis un peu. Mon père ne peut même pas toucher à la reine Meiriasu, quand bien même il en mourrait. Toi, par contre, tu peux toucher le corps de Meiriasu-dono. Les seins, les fesses, tu peux jouer avec ce corps à ta guise. Rien que sur ce point, tu es déjà largement au-dessus. »
… Je regrettai un peu d'avoir dit que je le prendrais sous mon aile.