Je lui ai expliqué les circonstances de ma rencontre avec Fradime. L'affaire du roi Maintia, celle de l'herbe Fran, et celle de Hauōro, dans l'ordre chronologique. Shidī croisa les bras, ferma les yeux et acquiesça par de petits hochements de tête. Puis, lorsque j'en vins à évoquer le Daijō-ō, ses yeux s'ouvrirent d'un coup sec.
L'atmosphère avait changé, pensai-je, mais je continuai mon récit. C'est à ce moment que Shidī bougea.
« Hein ? »
« Shi… »
Avant que je m'en rende compte, Shidī était assise sur mes cuisses. Ses jambes me compressaient et ça faisait mal. J'allais lui demander ce qui lui prenait, quand son visage apparut à quelques centimètres du mien. Nos nez allaient presque se toucher.
Elle posa lentement ses deux mains sur mes joues.
« Regarde-moi dans les yeux. »
« He… oui. »
« Et ? Qu'est-ce que tu as dit au vieux ? »
… On ne devrait pas traiter le Daijō-ō de « vieux ». Enfin, c'est bien un grand-père, c'est sûr. Au moment où je pensai cela, Shidī prit la parole.
« Réponds à ma question. »
« B-ben… je n'ai rien dit de spécial, je crois. »
« As-tu parlé de moi ? As-tu prononcé mon nom ? »
« Je ne… crois pas l'avoir fait. »
« Seulement ça ? Je te demande si tu t'es contenté de dire : "Mei-chan va faire des recherches". »
« Euh… »
« Réfléchis bien. Rappelle-toi. »
« Ce… disons… si le sang coulait, ça affecterait aussi le mariage de Pia et Onsaru, j'ai dit ça, ou pas, enfin… »
« Seulement ça ? »
« Seulement. Je ne pense pas avoir mentionné Shidī. Je… suis désolé. »
« Tant mieux. »
Shidī éloigna enfin son visage du mien. Mais son corps restait posé sur le mien. Sa chaleur me gagnait peu à peu.
« Ce vieux me sous-estime, donc ne pas parler de moi était la bonne décision. »
« Ce n'est pas vrai. Grâce à Shidī-chan, plein de recherches ont abouti. »
« Non. Ce n'est pas ça, Mei-chan. Si tu avais cité mon nom, il aurait forcément râlé : "Qu'est-ce que cette gamine fabrique ?" ou quelque chose du genre. Mais… c'était bizarre. Même en invoquant ton nom, je ne voyais pas le vieux reculer. J'ai eu l'intuition que tu avais dit quelque chose me concernant pour le convaincre, alors j'ai voulu vérifier. Parce que, désolée pour toi, Mei-chan, mais j'ai pas envie d'avoir à faire à ce vieux à l'avenir. Il est trop bruyant. Mais avec ton explication, je suis convaincue et rassurée. Le vieux a cédé non seulement à cause de toi, mais parce que tu as aussi évoqué le mariage de Pia. Malgré son apparence, cet homme a l'esprit très vif quand il s'agit des intérêts du pays. Il a dû craindre le risque d'une rupture des fiançailles. »
« C… c'est ça ? »
« Oui, sûrement. Pour Fradime, se lier davantage à Agartha n'apporte que des avantages. »
« Alors Pia doit vraiment épouser ce fils de bon à rien… »
« Je comprends ton sentiment, mais mon intuition me dit que ce garçon n'est pas si mauvais. Enfin, si Pia refuse catégoriquement, on réfléchira à ce moment-là. Mais je ne crois pas qu'elle le veuille pas non plus. »
« V… vraiment ? »
« Bon, passons. J'ai bien compris. Et ? Pour les recherches sur Hauōro, quel est le délai ? »
« Le… plus tôt possible. »
« Hum. Il y a les préparatifs d'expériences, donc au minimum… un mois, je dirais. »
« U-un mois… »
« Le vieux devrait comprendre. C'est à Mei-chan d'écrire la lettre. »
« Compris. »
« Ce n'est encore que mon intuition, mais l'affaire Hauōro ne devrait pas mal tourner. Je pense qu'on fera une découverte. Si tu la rapportes au vieux, connaissant son caractère, il voudra sûrement participer lui-même. Si ça se passe comme ça, l'affaire sera close. Pour le reste… concernant le roi Maintia, proposer de le garder à Agartha jusqu'aux résultats de l'expérience serait peut-être judicieux. Sinon, ce roi risque de devenir fou. »
« Ah, oui, c'est… possible. »
« Sur ce point, c'est à toi, -sama, de le lui dire. »
« Moi ? J'ai l'impression qu'il va encore me hurler dessus… »
« Ah. Je ne pense pas. Si tu proposes ça en remettant la lettre de Mei-chan, les choses devraient se régler toutes seules. »
« Ah, oui. Faisons comme ça. Ceci dit, Shidī… »
« Quoi ? »
« Pourriez-vous descendre, s'il vous plaît ? La jambe… ça fait mal… »
« Ah… »
Elle se tortilla pour descendre de dessus moi, puis rouvrit grands les yeux et rapprocha à nouveau son visage du mien.
« Dis voir… qu'est-ce que tu viens de penser ? »
« Uuu… »
En fait, au fond de moi, je trouvais un peu inconvenant qu'elle traite le Daijō-ō de « vieux », « vieux » à répétition. Est-ce qu'elle l'a ressenti ?
« N-non… »
« Quoi ? »
« C-c'est… En te regardant de près, je trouvais que tu étais mignonne… »
« Heu… »
Le visage de Shidī se teinta de vermillon. En la voyant ainsi, je pensai vraiment qu'elle était mignonne.
« Alors… bonne nuit… »
Shidī toussota et quitta la chambre.
Une fois partie, la pièce s'enveloppa d'un silence total. À ce moment, Mei s'approcha de mon visage.
« Maître… »
« Désolé, Mei. »
« Hein ? »
« La jambe… elle est engourdie… Tu peux m'attendre un peu ? »
Mei serra doucement ma main.
***
Deux jours plus tard, muni de la lettre de Mei, je me rendis à nouveau à Fradime. Cette fois, j'avais prévenu l'autre partie en bonne et due forme, et j'étais en tenue de cérémonie pour une visite officiellement protocolaire. Je trouvais qu'il n'était pas nécessaire d'aller si loin, mais Shidī m'avait conseillé de le faire pour que ça se passe bien, alors j'en étais arrivé à cet accoutrement.
Depuis la veille au soir, Riko s'en était donné à cœur joie. Elle choisit mes vêtements, vérifia méticuleusement qu'aucune poussière n'y adhéra, et le matin même, elle me coiffa et m'aida à m'habiller. Apparemment, elle aime me voir en tenue formelle. Une fois prêt, elle m'inspecta sous tous les angles, devant, derrière, et finit par me serrer dans ses bras en disant : « C'est parfait. »
Grâce à cette préparation minutieuse, les serviteurs de Fradime s'inclinèrent tous devant moi. Et le Daijō-ō lui aussi, sans employer un seul mot familier, me reçut en hôte de marque.
Il prit la lettre de Mei et la lut comme s'il s'agissait d'un objet sacré. Le contenu stipulait que les résultats de l'expérience seraient communiqués dans un mois, et qu'en attendant, il était prié de surseoir aux sanctions contre ses serviteurs. Pourtant, il la relut plusieurs fois, sans relever la tête.
Finalement, le Daijō-ō plia la lettre avec soin, la porta à hauteur de ses yeux et salua d'un signe de tête.
« Transmettez à Meiriasu-dono que ce "Reborn", je l'approuve. De même, votre sollicitude envers mes serviteurs me touche. Dites-lui que j'approuve aussi. »
« Très bien. »
« Lorsque l'expérience sera achevée, j'offrirai mon aide. Faites-lui passer le message. »
« Rien ne garantit que l'expérience réussira… »
« Non. Elle réussira. Elle réussira, c'est certain. Je le sais. Ah, non, devant le roi d'Agartha, vous faites preuve d'humilité. C'est inutile. Il n'y a pas d'échec possible aux entreprises de Meiriasu-dono. Succès certain, succès certain. »
« Merci. Entendre cela de la bouche du Daijō-ō vaut cent hommes. Ma femme en sera ravie. Je rentre immédiatement pour lui transmettre. »
« Je vous en prie, arrangez cela au mieux. »
« Avant de repartir, j'ai une proposition à faire au Daijō-ō. »
« Une proposition ? »
« Oui. Concernant votre fils, le roi Maintia, ne serait-il pas judicieux de le confier à Agartha pour un temps ? Je pensais que Rikolet pourrait lui enseigner la gouvernance d'un pays et la posture d'un roi. »
« Hum. Mon fils insensé, dis-tu. »
« Oui. »
« Mon fils a déjà été pris en charge par votre pays par le passé. Cette fois encore, hein. Hum. C'est aussi une proposition de Meiriasu-dono ? Pardon. Je vous ai causé un souci inutile. Mais cette fois, j'accepterai. Quelqu'un, amenez mon fils ici. »
Peu après, la porte s'ouvrit et le roi Maintia apparut. À sa vue, je restai sans voix.